月撒寒辉，远山如铁。
西北塞上长夜漫漫，寒风似刀，自从进了风雪关的地界后，雪就一直没有停下来过，终日不见日头，天色却被雪照得极亮。当初从兆京出来时，沿途还可以见到人烟，如今走了一个月的路，映入眼中的除了苍白，再也不见其它东西了。
叶询掀开厚厚的帘子朝外望去，此时已是深夜，塞上却还是一片明亮，只是万里荒芜，竟不知现在身在何处。
他不喜欢风雪关，除了贫瘠的土地和驻守在风雪关的守兵们，他想不出这里还有什么。他喜欢帝都兆京，那里糜烂奢侈，不像风雪关，荒凉的几乎叫人发疯。
放下帘子，叶询紧了紧围在脖子上的貂皮领子，然后在宽敞的马车里找了个舒服的姿势躺下来。马车里很温暖，裹着兽皮的车壁将寒冷结实的阻挡在窗外，车顶上吊着几个不停晃荡着的银薰球，里头燃着上好的龙脑香，他用手撑着脑袋，闭上眼睛深深一吸，那香味让他好似产生了自己还在兆京的错觉。
那让人醉生梦死的兆京啊……
在马车外头，是一支一百来人组成的队伍，每人都身着深红色曳撒，外披驼毛大氅，系着玄色革带，脚蹬鹿皮长靴——他们来自帝都兆京，穿着自然不似风雪关守兵那样穷酸。
红色的衣裳，黑色的马匹，这般鲜艳的颜色行走在风雪关荒凉的土地上，跋涉于泥泞的雪地里，迟缓又艰难的去往更北的地方。
也不知过了多久，马车突然“咯吱”一声停了下来，叶询猛然睁开了眼，这时马车外的属下轻轻敲了敲马车的门帘。
“公子。”帘外响起了一个中年汉子的声音。
“何事？”叶询支着脑袋，懒洋洋地问。
“回公子的话，前头的官道被暴雪阻了，队伍无法前进。”
“暴雪阻道？那将雪铲了便是。”叶询十分不耐烦，这种小事不应该惊动他的。
“可是……”外头的人迟疑了一下，“这暴雪来的突然，百年难的一遇，将前头的官道埋得死死的。路途漫长，况且官道还要经过龙脊山，若在此时硬走官道，百来人的队伍就算不遇上雪崩，山高路滑，只怕危险也是极大的。”
“既铲不了雪，那只有等雪化了……”叶询只感觉麻烦缠身，问道，“雪要几时会化？”
窗外的声音再次迟疑了一下，回答道，“怕是要等上两个月吧。”
“两个月？”叶询轻轻笑了，他眼中尽含讥讽，语气却还是缓缓的“若是再等两个月，只怕雪还没化，我的尸身便要化得干净了。圣旨可不会因为大雪阻了官道而延迟期限，到时不仅我一人违抗圣旨，整个队伍的兵将，捎带兵将们的九族都要冒这个风险……柴将军，你说，我们可有法子准时到达耀州？”他的话说得轻描淡写，脸上尚且带着笑意，却让马车外的将军冷汗连连。
柴将军着一身厚重的牛皮甲，单跪在豪华的马车外。他年近四十，性子憨厚，叶询的一番话无疑是威胁到了他——其实称他为将军实质是给了他面子，他只是帝都一个小小的从六品指挥使，无权无势，根本够不上“将军”一称，不过也正因为无权无势，他才被指为派送九皇子到达耀州的任务。这个九皇子现在在朝中是烫手的山芋，连他的生母穆贵妃和舅舅穆王爷都救不了他，甚至在经过穆王爷的属地靖地时，穆王爷都不敢出来迎接一下自己的亲外甥。踩低捧高，兆京的人向来势力，如今已没有人愿意和这个失了势的皇子有任何交集，把他送往风雪关的这种苦差事自然就落到他这个无权无势的小武将身上。
不过好在这个九皇子一路上还算安分，除了对生活起居极其讲究之外也没怎么生事。皇族子弟生来娇惯，对吃住讲究些也无可厚非，毕竟他才十七岁，能做到这般已是非常不易了，甚至为了安全，九皇子还叫一干士兵称自己为“公子”而非“九殿下”。
而今这九皇子话虽说的难听，却句句在理，若没有按照圣旨上限定的时间到达耀州，所有兵将都得陪着九皇子做刀下亡魂。
想到这里柴将军在心里默叹，这九皇子犯了过错，是被贬谪到风雪关主城耀州的，朝中有规定，被贬之人哪怕身份再是尊贵，都不准有人接应，因此现今他们一行人虽然脚已踩在风雪关的地界上，也不见风雪关总兵程将军派人来接应，接下去的路该怎么走，还是得靠他们这帮来自帝都，对边疆人生地不熟的兵士来决定。
柴将军思前想后了一番，终于懦懦道，“公子，若要按期到达耀州，只怕要改道而行了。”
“那改道便是。”
“可是公子，此去耀州除了这官道外，就只有一条路了：我们得往烨城走，经过匈奴的地盘后再绕回风雪关。”
“烨城？”叶询皱起眉头，他在脑海中思索了一番，对于塞上的西北防线他还是略知一二的。塞上有两大关卡，一是戎城到博州的风雪关防线，二是沙珂到玉门城的虎门防线，两大防线将西北牢牢保护住，阻止了匈奴南进的脚步，而风雪关和虎门并不是连在一起的，在它们中间还夹着一个爹不亲娘不爱的边关小城，烨城。
从北朔和匈奴打起来算起，直至今日，双方都没有分清楚烨城是北朔王朝的地盘还是匈奴的地盘，不是因为烨城是兵家必争之地，而是因为烨城的地理位置十分不重要。
首先，烨城十分之穷，穷到极致，城墙是用泥巴垒成的，城内人口不足三千。靠近风雪关的百姓以牧民居多，烨城内却偏偏找不出几只牲畜来，每次匈奴来抢掠时，几千烨城人民只要卷起铺盖，半日内便跑个精光，常常让匈奴扑个空。几百匈奴铁骑花了好半天时间把烨城城墙凿了个大洞，热火朝天的冲进来后才发现他奶奶的这天下间竟然有比他们还穷的人，因此匈奴抢了几次烨城后，发现入不敷出，便对这种穷蛋子地方看不上眼，好几次经过烨城城墙底下时都视而不见，直直朝虎门或是风雪关冲去。
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