二月里，天色渐暖，皇宫西苑中，临着太液池的太上阆苑里，柳芽儿冒了头，小草儿吐了绿，迎春、春茶纷纷开了花，再加上开化之后的太液池水光天色，波光潋滟，着实是让人看着心喜。
成庆帝登位之后，王贵妃升为太后，就搬出了后宫，挪到西苑这边颐养天年。这位看得开，并不恋权，一甩手将后宫事务都丢给了儿媳妇，她只在景色美好的西苑之中，看山看水，看湖上游动的天鹅野鸭，看草丛中随意走动的小鹿，还有几只蹦蹦跳跳的兔子，一会儿出现了，一会儿又没入了草丛。
在屋子里憋闷了一个冬天，好不容易盼到了春色再临，王太后这心思儿就活动起来，只要天气晴好，就恨不能一刻也不在屋里待，最爱的就是坐在临湖的听风轩里，看湖水粼粼，逗弄湖里的鱼儿、水禽，一坐就是一天。
大半辈子在后宫后谨言慎行的太后，熬到了这份儿上，上了年纪，突然就变得任性起来，小孩子一般。只要她说的事儿，任谁劝都不行。伺候的嬷嬷宫女太监看她这样，劝不动，跟成庆帝回报过之后，只好在伺候上下功夫，给她穿上比较厚的衣裳，又在腿上搭了毯子。又将敞轩的三面用毡帷子围了，以避免湖风太过阴凉，侵袭了太后的身体。
如此几日，太后也没出什么事儿，因着高兴了，心气顺畅，气色精神头反而好了不少。
眼看着天气一天天暖和起来，不管是伺候的人，还是成庆帝，都放开了心。那毡帷子在换成织锦缎帷子后没几天，太后嫌弃挂了帷子气闷，不够敞亮，索性也一并撤了，就那么四敞大开着。
一天下来，没有出现毛病，两天下来，也没有出现毛病，三四天也没事儿，大家也就放松下来，谁成想，到了第五天上，坏事儿了。
王太后与大多数上了年纪的人一样，觉少了，每天早晨起得都早，一般情况，卯时中就起了。这几日，留恋外头的春色，太后起得比往日更早，几乎都是卯时初就叫人伺候了。
可是，这一天，若晴若秋两位嬷嬷卯时就准备伺候太后起床，却一直没有听到动静。
若晴嬷嬷还悄声地跟若秋嬷嬷笑言：“看来太后也是累了，让她老人家多睡会儿！”
若秋嬷嬷也是一脸笑地点点头，两个人就走到外间里门口，静静候着。
等到卯时中，太后还没有动静，若晴嬷嬷就起了身道：“我进去看看，你让人伺候着……今儿那楼船就收拾妥当能下水了了，太晚了，太后该不欢喜了！”
若秋连连点着头，招呼着宫女太监将洗脸水、漱口水什么的调到温度合宜，就在门口候着，只等屋里一声叫，就能即刻进去伺候着。
若晴进了太后的寝宫，隔着帐幔唤了几声，也没得到太后应声，她心里就突突地跳起来。强按住心头的不详之感，若晴挑起帘幔探进身去，又呼唤了几声，还是没有应声，若晴的心狂跳着，几乎要从嗓子眼儿蹦出来一般，让她自己都觉得眼目森森，手脚冰冷起来，她甚至隐隐觉得，自己已经被一双看不见的手拉进了森森幽冥殿里去！
吞了口口水，深吸了一口气，若晴壮着胆子走进帐幔里去，颤巍巍伸出一个手指，探到太后的鼻子底下去——
当指尖儿感触到那一丝温热的气息，若晴只觉得自己一下子又被从森冷可怖的幽冥殿被拉回了人间！
轻轻地呼出一口气来，若晴的手触及到太后的肌肤……温热的。她的手转而抚上太后的额头，淡淡的温度，说明没有发烧。
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