这一路急赶，天蒙蒙亮时，已经过了德州府，进了直隶境内。
福顺总管心急如焚，但他们这些从京里一路急赶到临清，片刻未曾停留，就又折返回来，前前后后在马背上颠簸了六七百里，十来个时辰了。铁打的人也要熬不住了，重要停下来吃点东西，喝口水。
更不用说，江夏主仆皆是女子，能骑马跟着一口气跑出三四百里路，已经是极难得了，此时，两人都是脸色苍白，汗水微微、气喘吁吁，再不休息休息，只怕撑不到京城。
进了直隶境，临近北地，百姓喜食羊肉之风渐盛。
官道旁边的小镇子，统共不过二三百户人家，简单的几间土坯屋子，门前搭个茅草棚子，支一口大锅，在秋日清晨的一片清寒中，羊肉汤翻滚起来，热气袅袅，香气四溢，引得过路人忍不住停下脚步，喝一口热汤暖暖身子。
江夏一行人就在棚子前停下，因为天色尚早，棚子里还没有客人。
小食肆的老板刚刚熬滚了羊汤，正在案头切早上要用的羊杂碎呢，听得马蹄声停在门前，连忙放下手中的活计迎出来，一边引着一行人进了棚子落座，一边朝着屋里招呼：“老婆子，赶紧给几位客官上茶。”
福顺拦住那老板，冷冷道：“不必上茶了，赶紧上汤，一人一大碗羊杂汤，多放肉！”
说着话，一只五两的小银锭子已经塞进了老板的手中。
那老板微微一愣，随即绽开满脸的灿笑，一叠连声地哈腰道：“客官请稍做，马上来。放心，绝对选最好的羊肉！”
江夏这会儿下了马，落了座，才察觉到两腿战战，臀部和大腿内侧都火辣辣的，疼得厉害！
她回头瞥了石榴一眼，见她也同样脸色苍白，双腿微微打颤，心知这丫头是第一次骑马赶路，只能比她更不适应。
于是低声向福顺打个声招呼，引着石榴进了里屋。向那老板娘借了一下里屋，取了药膏子给石榴和自己涂了，又低声叮嘱石榴：“再骑马时尽量放松……”
那边老板动作极快，江夏和石榴转出来，桌子上已经端上来两大盘细嫩鲜美的羊肉。并一碟蒜泥，一碟老醋，一碟芝麻盐，做蘸料。
老板娘随即送上来一个柳条小笸箩，金黄色的烤饼刚刚出锅，酥脆浓香！
那些随从都是壮年汉子，连续奔波了十来个时辰，早就又累又饿，见了烧饼和羊肉，却仍旧看着福顺，没有一个人动手。
江夏主仆过来，福顺亲自取了筷子递给江夏，又递了一只烧饼过来，然后招呼一声，众人才哄然伸手，两大盘羊肉眼见着少下去。
江夏和石榴却并没有伸手，颠簸了半宿，已是困顿疲惫至极，哪里还有半点儿食欲。若非理智上知道，不吃饭更难坚持，她们大概连一口饭都吃不下。
等到羊肉汤端上来，江夏多加了胡椒粉。又走去，打开药箱子，取了一只青瓷小瓶儿出来。
打开甁塞儿，竟然是通红发亮的辣椒油，倒进滚烫的羊汤之中，热气蒸腾着，顿时一股特意的刺激性的香气四散开去，引得低头猛吃的众人齐齐抬头看过来。
“你也来点儿？”江夏低声询问石榴。
石榴点点头，微微皱着眉倒了几滴。平日里，她是不吃辣的，或者说，家里大部分人都不太能吃辣。今日，太过困顿了，她却想着要一点辣辣的味道，刺激一下，让自己清醒起来。
福顺忍不住露出一丝笑来，微微摇摇头，伸手将瓶子接过去，也滴了几滴在汤里。
那些护卫随从们也纷纷效仿，接过去加一点点在碗中。
然后，就听得众人呼啦呼啦喝汤的空隙中，不时有人发出嘶嘶的呼气声。
不过，这辣辣的一碗热羊汤喝下去，整个人却彻底活泛过来，连夜赶路的寒气，也被驱散，浑身血脉舒畅，身体也跟着消了大半疲倦去。
吃过早饭，福顺又要了些火烧分给众人，要了些切好的羊肉，用荷叶包了，一人分了一包。
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