运河上行船的、码头上装卸的力工是沿运河各地的两大势力，被许多大小帮派控制。这其中，漕帮垄断漕运、盐运，绝对是运河上势力最大的帮派，没有并肩者。
运河纵贯南北上千里，漕帮势力遍布，当然，各地也分了众多堂口，相对独立地管辖本地漕帮事务。
江齐连续两年在徐州督造河工，特别是前一年大姐去广平府之后，他就动手把安置在那边的姐姐灵芝搬到了徐州府铜山县，也没给灵芝置太大的宅子，就在临河的街上置了一个三进的小院子，带着临街三间铺面。灵芝在云贵住了十来年，学会了一手酸汤粉的手艺，就将三间铺子租出去两间，留了一间给自己，开了个小小的酸汤粉铺子。
因为她做的粉料地道、酸辣可口，又价格低廉，码头上出苦力的青壮们吃上一碗，酸辣酸辣地出一身汗，通体舒泰，渐渐地有了一点儿小名气，连河上经常往来的船只都有不少闻名而来的。
年后，江齐再次来到徐州督造河工，看见灵芝的铺子开的很兴旺，人虽然忙累了些，精神却不错，收拾的利落干净，也觉得欣慰。
大姐的养育栽培之恩不能忘，当年娘亲和哥哥姐姐对大姐大哥的做的事情，他也记得，虽不忍哥哥姐姐流落无依，病死在道旁，却也不想他们再去搅扰大姐和大哥，看到灵芝自力更生，日子过得兴旺起来，他自然也高兴。
看着姐姐收拾过还不算太苍老的脸，他还琢磨，再替姐姐寻个人家，找个勤快厚道朴实的一起过日子，替姐姐分担分担，也让姐姐真正踏实过日子。
只不过，这话一向灵芝提，就被灵芝一口拒绝了。
她流泪道：“你那大外甥都十六了，小的也十一了，我就想着攒些钱，就能将他们接了来……”
江齐愕然。他是知道灵芝在云贵有孩子的，只不过，因为她是外室，孩子生下来就被抱回本家了，她根本没养一天，说是灵芝的孩子，却跟没半点儿感情的。更何况，几年前她就被当家主母作伐子撵了，一路千辛万苦找回来，人早就磋磨的不像样了。那家也是当地的富商，颇有些家财的，孩子们怎么肯跟她来？
若不然，姐姐挂念亲生儿子，他当舅舅的难道白看着，早就打发人去接来了，何至于等到她自己攒钱。
姐弟俩话不投机，也不再多说。
只不过，几天后，江齐再见灵芝时，却发现她眼底都有抑不住的欣喜和欢畅，行动都带风儿的……看这样子，江齐第一时间想到的是灵芝自己动了心，有了看中的人。他不好直接询问，就留了人暗地里盯着米粉铺子，大半个月后，才得了消息，灵芝确实有了一个相处亲密的汉子，来回话的人对江齐说，听老板娘称呼那人叫富贵！
江齐一个激灵，几乎失了态去，好不容易强做镇定，将人打发了去继续盯着，他自己就沉默着琢磨起来。
富贵、灵芝，虽说是他血缘上割不断的哥哥姐姐，但不说小时记忆中的种种不堪，就是之后做出的种种，也无法与大姐大哥相比。相对的来说，江夏江越与他江齐才是亲姐弟兄弟，富贵和灵芝毕竟只是刘氏带过来的孩子，不管是伦理还是感情上，都比不得。
若那两个人安分度日，他如今有能力了，也不妨接济帮衬些，让他们过得富足安逸。但江齐其实很清楚，那两个对大姐大哥，特别是大姐是恨到了骨子里的，仅仅灵芝一人还罢了，两个人凑在一处，那必定会出事。
再想起就在江南的大姐，还有在金陵任职的大哥，江齐难免更加忧心。
很快，江齐就得了富贵的资料，多年不见，竟然混进了漕帮，就在宝应县的安宜镇，居然还混成了当地一个小堂口的堂主。手底下有二三十弟兄，并上百的力壮，并且深得宝应漕帮分舵舵主的信任。
江齐就让人盯着灵芝的汤粉铺子，只要富贵再来，就立刻报信给他，他要去见一见这个多年不见的哥哥。不管怎样，他也要努力劝一劝，让他们放下过去，安稳度日，莫再生事。
只是，不等他等来富贵，就得了大姐遇险的消息。江齐一夜未眠，第二天一早就走去寻灵芝。
“二姐，你早就知道是不是？”江齐单刀直入地开口就问。
灵芝似乎并不意外，睨着眼前这个品貌出众、气度非凡的俊公子，心底一片悲愤、一片恨意。
她冷冷一笑道：“知道，又怎样？”
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