张茂得报，不由既惊且恨，便向国内大肆宣扬秦人贪得无厌，悍然撕毁多年盟好誓约，而要来侵略凉州。故而凉人愤怒，上下一心要求出兵抵御，坚决抗击秦军。气氛已经达到毋须再费口舌，张茂便‘顺应民心’，以领袖之尊，亲自出面向百姓悲愤地保证，绝不向强敌低头，誓与家国子民共存亡，于是又赢得了广泛的尊崇和赞誉。见人心已然凝聚齐整，张茂便令老将、轻车将军窦涛为主将，灭寇将军田齐、抚戎将军张阆为副贰，统帅精锐凉军五万，东出阻击秦军。
俄而秦军讨逆檄文遍发凉州。文中详细揭露了张茂弑兄自立、追杀亲侄的丑事，大义凛然言道秦公替天行道，只诛首恶余者不问，并明确表示秦军乃是仗义讨逆，对凉州的土地、财帛、人口等，不取分毫的的坚决态度，号召凉州人民认清张茂的伪装嘴脸，响应义师，早日推翻张茂，迎回世子张骏为君。
檄文中除了盖有秦公大印，还有西平世子张骏、凉州都护王该的印信。虽然张茂早已指斥张骏王该等人乃是叛国逆贼，但檄文还是在凉州上下引起了不少的疑惑和非议。张茂气急败坏，严令窦涛务必将战而胜之，只要能够打赢，那么所有的罪过，都可以不是一笔带过。
这边厢，秦军进军顺利，不数日便进入了凉州之东，金城郡内。据斥候来报，凉军也已经到达郡西允街城，正迎头赶来。秦军未及休整，凉军仗着西凉大马格外神速，竟然瞬息赶到，兜头便主动发起了猛烈进攻。
秦军素有善战之称，但凉军亦是有名劲旅。当下两强相遇，真刀实枪开始搏命，旌旗及戈矛一时遮蔽天空，喊杀声震动原野。秦军奋勇向前，但凉人挟怒而来大呼酣战，数万铁骑纵横决荡，犹如山崩地裂，秦军前军拼死抵御，威虏将军邱阳马刀生生砍缺三把，重伤昏厥，此外将校尉等都当场战死了二十三人，终究有所不支，败下阵来。
事态已急，高岳不得已亲自披挂上阵，纵马舞枪，使周盘龙在旁护翼，亲率全部求死军三千人，横冲战阵。见君主亲冒矢石，秦军感奋，决死向前，才好歹打退了凉军攻势，高岳便带领余部，后撤二十里，暂做喘息。
初战失利，众将既惭且恨，俱来向高岳请罪。高岳虽然也是愤懑，但亲眼所见众将都曾死战不退，并没有临阵怯懦的行为。此时哪里还会当真有所罪责，便勉励一番，让大家勿要多想，只管先去好好休养，且待来日再战便是。
随后数日，高岳严密督阵甚至亲身上阵，率军与凉军大战，却始终占不得明显优势。退下来后，高岳忍不住感慨，西凉劲旅，果然是名不虚传。晋末时候，胡人肆虐，神州沸腾，前后二赵帝国，鼎盛之时更是如日中天。多少强盛的力量都挡不住他们的铁蹄与钢刀，而不断地被征服、被消灭。
可偏隅一方的凉州，却生生的做到了。前凉从立国伊始，始终能够在夹缝中生存，历经风云变幻，坐看晋、汉、前赵、后赵等各路中原王朝兴衰，直到后秦大帝苻坚一统北方，才最后走向消亡。若说前凉只是靠着一味服软求和，便能够生存下来，这显然是无法让人信服的，因为彼时占据中原的异族政权，不仅强大，甚且狼子野心，冷酷无情，不会放过任何一点灭亡对方的机会。那么，凉之所以可以屹立不倒，有所凭恃的，应该还是战力极高无所畏惧的西凉铁骑。
凉军数胜的消息传回，张茂大喜过望。为进一步提高威望收拢人心，张茂竟悍然称王，建国号大凉，改元永元，正式建立了独立于东晋政府之外的割据政权。
但局部的胜利容易，整体的胜利困难。高岳坚信，秦国的综合实力，较之凉国，仍然高出一筹。在秦州、梁州接连发来两万援军后，北方也传来飞报，夏州军穿过河套，突然出现在姑臧城外，并立即展开了强大的攻势。城中守军出城迎战，被兜头击溃，姑臧城外的卫戍部队，系数来攻，也是不敌。于是夏州军将姑臧围得水泄不通，随即趁势攻城。
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