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顾少棠领着江南的兵马，一路朝北进发，她惦记着早日跟景恕的北军汇合，因此下令所辖诸部五更即起掌灯方歇，眼下正是盛夏，炎热无比，如此加紧行军实在辛苦不已，顾少棠年纪虽轻，但她军功显赫，言行举止有一番威严气度，再加上她与普通兵卒一般同饮同食，烈日暴雨也不会独自躲进马车，主帅肯同甘共苦总是颇得人心的，因此上虽然路途艰苦，江南军对她完全不熟悉，一路之上却也是令行禁止，指挥得宜。
路经淮安，徐州，就入了河南境内，眼看就到彰德，顾少棠却不欲入城，地方官吏对她这等红人是能巴结就巴结，但是推辞掉饮宴招待这些繁文缛节，都是耗时无数，因此下令绕城而过，却不料刚行出五里，就有一架马车从后边追赶了过来。
领头的一身师爷打扮，从车中捧出一只青瓷的瓦缸来，笑道：“顾将军一路辛劳，刘知府本欲亲自款待，但无奈将军过城不入，知府大人怕耽误大军行程，不敢强留，只是命小的送上这冰碎酸梅汤，为几位将军解暑消渴。”
酸梅汤色如琥珀，带着桂花的香气，有冰块浮在上面，冒着丝丝的白气，在这样一个烈日曝晒的午后，只要看一眼，都会让人垂涎欲滴。
景应龙咽了一下口水，眼巴巴的看着顾少棠。
顾少棠玉色的额头上都是细密的汗珠，却丝毫不为所动的摆了摆手：“谢知府大人美意，送给将士们喝吧。”
景应龙就扁着嘴，带着快要哭出来的表情看着那罐酸梅汤被抬了下去，气得直到扎营都没理顾少棠。
天全黑下来的时候，大队人马在一片平缓的山坡前扎下营来，顾少棠照例和熊英等几位比她年长的将领知会了行程，这才返回自己的将军帐。却有点惊异的发现：风里刀不在。
第一天扎营的时候，风里刀还没说话，景应龙就先卷着行李跑过来，兴匆匆的问她：“这次行军我能不能跟你同营帐？你们都不在我闷得无聊，看了好些兵书，正好可以讨论。”
风里刀瞪景应龙：“就算有人要跟将军一起，也该是我吧。”
顾少棠觉得事情要糟。
果然景应龙下一句就理直气壮道：“上次你就跟他一路同帐同塌，这次该轮到我了吧？”
风里刀一下子就没了声音。
顾少棠焦头烂额的把小猴子连训斥带损的撵了出去，又忐忑不安的等风里刀问起，问起上次出征是怎么回事？问起她跟雨化田是怎么回事？
可是风里刀什么都没问，嘻嘻哈哈的住进来，顾少棠让他打地铺，他就打地铺，好像忘了这件事，忘了雨化田这个人的存在一般。
他突然不见，顾少棠有点担心他当时是气坏了脑子，到现在才反应过来，离营出走。
正胡思乱想，却看帐帘一挑，风里刀嘴角挂着笑走了进来，双手背在身后。
顾少棠秀眉颦起，恼道：“你跑哪儿去了？这是军营！”
风里刀将背后的什么东西拿了过来，在她耳边一摇：碎冰和水声在玉壶中清脆的叮当作响。
琥珀色的香甜冰凉的液体斟在杯中。
顾少棠登时忘了生气，奇道：“离彰德这么远了，这里前不着村后不着店，你从哪里搞到的冰和酸梅汤？”
风里刀笑道：“我还不知道你？今天逞强没喝到，也不知要难过上几天，一路上留着心，上个路过的镇子上有个富户，院中有藏冰的罐子，扎营后立刻赶回去求了半天才买到。”
顾少棠喝了一口，果然清甜冰凉，全身的疲惫似乎都散开了，点头道：“算你有心。”
风里刀笑道：“有心，那可有赏么？”伸出手指刮顾少棠的鼻子。
顾少棠向后一闪，杏眼圆睁：“别胡闹，约法三章呢！”
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如此这般一路急赶，出河南入山西境内，来往兵卒来往送信所需时日越来越短，离景恕的大军却是越来越近了，这一日来在榆林境内，山道虽然平整宽阔，但上坡下岭终是大耗体力，队伍行进速度越来越慢，顾少棠正待传令休息，却听得山前马蹄声响，又是来了一队人马。此地离边境尚远，不会敌人骚扰，顾少棠等人却也不十分担心.
转过山峦转角，眼前一个少年将领，单眼皮笑得很好看，在马上对顾少棠抱腕：“顾将军，元帅派我来迎你。”
顾少棠笑道：“江探花，有劳！”
景应龙探头道：“老头子有没有说我这差办得好，这么快就把顾少棠逮住了。”
江彬笑道：“元帅没有说起，你等会儿可以自己去问他。”
景应龙嘀嘀咕咕了一阵“偏心眼儿”之类的话，见顾少棠和江彬只是顾着热络交谈，也不理会他，也就只好灰溜溜的加入他们。
既然大队人马就在前方不远，兵卒们也就多少忘却了炎热疲惫，加快了脚步，直赶到月上中天，终于望见了景恕主军营帐的炊烟篝火。
顾少棠步入帅帐，单膝跪地，双手奉上虎符，道：“顾少棠领江南军六万人马，向元帅复命。”
景恕走下将军椅，把顾少棠扶了起来，微笑点头：“调动全然不熟悉的兵马还能如此迅速，辛苦你了，”顿了顿道：“神武将军一案的线索追查的如何？”
顾少棠于是就将下扬州后的诸多遭遇，阁老章骢，山匪韩冥，还有鲵人等等事端详细道来，雨化田和自己诸多纠缠自然是略过不提，最后道：“我一去江南许久，却是一无所获，实在是太过无能了。”
景恕沉吟半晌，叹了口气：“章骢比我还要早入官场三十年，你们不是他的对手，也是自然，只是当年易安将军案发时，他完全置身世外，想不到也牵涉其中。”
顾少棠道：“元帅，下一步应当如何处置？”
景恕道：“你下江南也不算无功而返，至少我们已经知道，章骢与神武将军有所牵连；还有你说起那刀枪不入的怪物似乎是东厂派出，一直搅扰你们追查，只怕林芳也脱不了干系，但这两件事都只能着落给马指挥使去查，咱们这次出征，有重任在身，为将者，还是要以国事为重。”
顾少棠点点头：“是，这次我们是要大兵压境，吓唬一下那宁王吗？”
景恕一直愁眉不展，此时微微一笑也带着苦涩：“非也，是替皇帝传旨，嘉奖宁王朱祁宸忠勤体国，戍边有功，地方安靖。”
顾少棠歪着头想了想，笑了起来：“天下人都知道这宁王不怎么安分守己，皇帝表面上说得冠冕堂皇都是好听的，不过是皮里阳秋，实际上还不是从江南调动人马，希望您以军威震慑住宁王，让他安分守己些吧？”
景恕眼中尽是慈爱：“少棠，你越来越有将军的样子，朝堂上的诡谲心机也慢慢懂得了，虽然还有些毛躁，但是不妨事，有景恕在，就如同你祖父易安将军在一般，我会代他教导你，
护着你，把你面前那些小人和陷阱都一一铲平，慢慢来，早晚有一天，你会是大明最好的将军。”
顾少棠心中甚是感动，却又忍不住暗想：景侯爷期许如此之高，若有朝一日知悉自己是女儿身，却又当如何？
路途虽遥，但日夜兼程，不过月余已经进入了宁王朱祁宸所辖的岷州府境内，甫一到达，宁王派来迎接的人就一波接一波，客客气气送了不少吃食酒水，说是犒劳远来将士。
这一日将入岷州城，离城还有三十余里，前方影影绰绰不少人影，列队整齐，一个黑甲的军官飞马来报：“宁王殿下亲自出城，迎接景元帅。”
顾少棠与景应龙等人在景恕的马后，心中均想：我们三十万大军就在此地，这宁王胆子倒不小，带几个人就来迎接，就是不知道是真的无有贰心，还是有恃无恐了。
又行了些时候，只听得丝竹声响，眼前是几百名侍从打扮的少年男女，衣着光鲜，恭谨列队，却不见兵卒武将模样的人。
一个礼官尖声尖气的叫道：“宁王朱祁宸，恭迎大明元帅景恕及诸位将军。”
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