“明白了。”白芷应道，又想到前世，倪氏也是对肥猪老爷看得这样紧的。实则如今想来，肥猪老爷除了是小姐儿父亲这一点之外，并没有任何东西值得倪氏留恋。换言之，倪氏在乎的根本不是肥猪老爷，而是她的东西不准别人动。“婢子有一话，还请夫人听一听。老爷原本就是靠着倪家才有了今日的模样，在夫人面前自然短了一截，此事想来夫人也是明白的。既然如此，老爷的心便很好猜了。说是老爷喜欢红杏，不如说是，老爷喜欢温柔小意的女子。在夫人跟前，老爷觉得自己被辖制了，这才在其他女子身上找回些面子罢了。”顿了顿，又说，“若是夫人肯在老爷面前温柔些，想来老爷必然会十分受用，又何必日日到红杏那里去？”
倪氏若有所思，白芷又道：“至于府上的事，我虽不通，但也知道一话，叫做恩威并重。夫人如今，虽说颇得府上敬畏，但这敬和畏谁多，明眼人一眼便看出来了。夫人是当家主母，自然没有敬上的说法，但若是驭下宽和，想来许多人会打心眼里服夫人，到时候便省却了许多事。”
倪氏轻轻点头，又转头看向品玉。后者露出一个笑容来，低声附和道：“白芷果然有些见识。”又上前给倪氏捧茶到嘴边，“往日我和夫人说，夫人还不信我，如今可有人和我都是这样想的了，我再不是孤掌难鸣。”
倪氏笑道：“合着你现在倒是敢编排起我来？仔细你的皮。”又对白芷说，“那依你的意思，我怎么个驭下宽和？”
白芷眼珠一转，飞快的想到往日白家未曾落败之时，母亲如何持家的，顿时道：“该松懈之时便松懈了，府上的蛀虫，并非个个都罚，杀鸡儆猴即可。但凡有功，便要行赏。若是有不慎造成的小错，若是能宽恕，便宽恕了吧。”
倪氏不置可否，品玉又道：“此事倒也不难，只是夫人怕这群人给红杏煽动了，若是来找事，那可就是难了。”
白芷笑道：“夫人如此便是多虑了，夫人是老爷明媒正娶回来的，而红杏只是个妾。即便红杏真的有那样多支持之人，但莫忘了，夫人背后还站着倪家，这些下人有几个敢去开罪倪家的？二来……”她说到这里，还露出了一个为难的神色来，怯生生的看了倪氏一眼，半晌没有说话，等到倪氏示意继续说下去了，白芷才咬了咬下唇，装出一副难做的模样，“二来，夫人待红杏的事，倒是有些小题大做了。堂堂当家主母，和一个侍妾过不去，若是传出去，只怕是要被笑话的。红杏再怎么能耐，难道能够翻嫡为庶？既然她不能，家世更是不能与夫人相提并论，如何也越不过夫人去，夫人何必费心劳神和她过不去？”
倪氏三角眼眯了起来：“白芷，你这是想要为你的好姐妹开脱？如此，我可不允。”
白芷退了一步，一派受到了惊吓的样子，磕磕巴巴道：“夫人明鉴，我、我绝无此意。那日挨了十板子，我也不愿再和红杏牵连了，她总是和夫人呛声，我又有几条命给她连累？”
倪氏睨着她，过了好久才笑起来：“这点大的胆子，也敢在我跟前当差？”又对品玉道，“你先带她去厨房，那党参乌鸡汤就赏她了，这瘦弱的样子，好似我怎么着她了一样。”
白芷自然千恩万谢，跟着品玉一道出了门之后，才松了一口气。品玉只笑得厉害：“我若是不知道你，还真以为你胆子那样小呢，方才若是再哭出来，那可就是另一番味道了。”
“夫人生性多疑，我为求自保也没有法子。”白芷笑道，“我还没有谢姐姐呢，肯这样为我费心。”
“我早与你说了，我做事只求对得起自己的心。”品玉道，“今日你劝夫人的话，都是大大的裨益，我自然也是明白的。往日我也觉得夫人一昧和红杏过不去，未免跌了自己的身份，只盼她能听进去你的话，来日咱们的日子也会好过许多。”
待进了小厨房，将党参乌鸡汤盛在食盒中后，品玉若有所思：“今日她肯赏你，便是她也听进去了些。”品玉一边说，一边长长一叹，笑得不辨喜怒，“你可知道，为何今日她尤为听你的？”
“因为她不信姐姐。”白芷说，前世倪氏的作风，今生还是半点没改。倪氏生性多疑，莫说品玉了，就算是蔡嬷嬷，她兴许都未必全信。虽说如此，但倪氏最倚仗的还是品玉，这就是这女人的矛盾之处。
品玉见她上道，也是笑起来：“你既然明白也就还好，在夫人身边伺候，日日如履薄冰，八面玲珑方能不被夫人迁怒。你小心为上，万万别那一日睡迷了，否则……”她也不说下去，只是做了个砍的动作，便不说话了。
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