太阳渐渐升到了头顶，荒林间一片幽深浓绿，唯有虫鸣，越发寂静。
大家围坐在一起，接着讨论接下来该怎么办，两个百竹洞的学子决定退出，打算一会儿往回走主动去找白羽卫，其余人则面露难色，虽然心中畏惧，但还不想轻易放弃。
季沁随口询问了百竹洞的抽取的身份牌。
谢沉姗摇头轻叹，答道：“我们是勘测兵，一边躲避妖魔，一边还勘测周围地形地图，一路上危险重重，别说什么擒妖王了，能不能有人坚持到国士选结束，就是个大问题。”
“陛下她这次真的是太异想天开了……”
“毕竟年纪小啊，天真了一些。”
“是啊，陛下怎么也不想一想，她只给我们几把钝刀，食物也只有那么一丁点，唯一的装备是这些零零碎碎的舆图，让我们拿什么挑饕餮老巢……”
百竹洞的学子们议论纷纷。
季沁听着他们说话，突然眼睛一亮：“你们有舆图？”
谢沉姗道：“是啊，西陂荒山的舆图，但是只有一半，我们补全了一些，还差东北角那块地，今天刚准备出发去探路，结果遇上那只猫妖。”
“原来如此，我想明白了！”季沁突然眉开眼笑。
“怎样怎样？”其他人看她这副模样，连忙问道：“原来是怎么样？我怎么没听懂？”
季沁摇摇头，心中不由得感慨，姬青桐她小小年纪，心思却委实是不少，这看似是一道毫无希望的试炼题目，其实则暗藏玄机。
“愿意一起走的，跟我们一起。不愿意的，就往西南撤回，那里肯定有白羽卫。”季沁起身，示意大家收拾东西准备启程。
“我和你一起。”谢沉姗道。
“……沉姗都一起了，我也一起吧。”
“我也一起。不过先说好，我们的干粮不够撑到结束，过两天肯定得吃你们的食物。你们别到时候心疼。”有人先提醒道。
季沁弯了弯眼睛：“没问题，如果顺利的话，我们还能赶得及出去过年。”
大家听到这句话，不由得怀疑地看着季沁和她身后的凤岐生们，但是还是努力打起精神来：“那我们要先做什么？”
“先找到我们的竞争对手们，演武堂的同窗们应该离我们不远，大家开始吧！”
百竹洞众人更加疑惑。
对于竞争对手，躲还来不及，怎么还要主动送上门去，难道不怕他们暗中捅自己一刀？不过眼见谢沉姗都开始行动了，他们也不能落后，连忙三步并作两步，加入了大部队之中，之前决定要退出的那两个人，犹豫了一会儿，又重新跟了上来。
·
陆之善带领着青鹿舍的学子们，正在林间艰苦跋涉。平日里琴歌酒赋的高雅士子，此刻蓬头垢面，落魄得连街边乞丐都不如。
“之善，干粮不够了。”有人对他说道。
陆之善回头，大家都看着他，他知道，他们都已经不想再坚持了，但是还是想等待别人第一个提退出。
“哎，太难受了，饿的受不了了。”有人说道。
“我们歇歇脚吧，对了，之善，你姑姑不是新任冢宰吗？听殿下的意思，国士选恢复旧制还是她提出来的，为什么你一点消息都没有得到？”
陆之善面色僵住，不过好在这几日都没有时间梳洗，大家也看不出来他的脸色难看。片刻之后，才听见他说道：“姑母大公无私，此等大事怎会泄露给我？”
“也是。”
“只是苦了你啊，准备了这么长时间的国士选，结果事到临头变成了才子选——这是令人呕血。”
陆之善勉强笑了一下，神色有些恍惚。
陆雪袖与其说是他的姑母，不如说是他的养母。她虽然养育他，教导他，但是他总觉得她并不喜欢自己，她是青州州侯，如今又是一国冢宰，一人之下，万人之上。令他敬若神明，唯觉高不可攀。他原本以为，自己赢得了“无双国士”的称号，她也许会多看自己一眼，然而……这个机会却被她亲手扼杀了。
也许在她眼里，自己只是她随手捡来的一只宠物而已，他费劲心思的讨好，她从来不曾放在心上。
陆之善正心情低落，突然听见一阵咕噜噜的声音，他侧头一看，一个少年正揉着肚子，露出羞赧的表情。陆之善默不作声地将自己的干粮袋递他。
少年连忙摇头：“之善兄，你也好几天没吃东西了，自己留着吧。”
“我身体壮，饿几天没有关系，你先吃一些吧，我们一会儿继续赶路。虽然此行已经没有希望，但也要努力撑到最后一刻啊，不能让旁人小瞧我们青鹿舍。”他鼓劲说道。
同窗们也深呼一口气，努力站了起来：“听之善的！大家再坚持一下！”
青鹿舍的众人重新启程，刚走了两步，冷不防就被一群身披野草大氅，模样如同野猴子般的几人团团围住。他们出现得突然，大家毫无防备，眼见就要全军覆没。
陆之善见此情景，只能苦笑。
“是青鹿舍的吗？”那群野猴子突然出声问道。
“是又怎么样。”青鹿舍学子纷纷不平。“赶快把我们带回去，我要立刻作文怒斥考官！你家妖魔还会打伏击？！”
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