季二得到消息后，向覃竹异请了假，立刻带着随侍而来的小五赶去了别院门口，季沁正一副小丫鬟打扮跟在夙乔身边，踮着脚尖向他们招手。
季二连忙唤车夫停车，委屈道：“姐，你去哪里了？今早我去酒楼‘捡尸’，转了好几圈都找不到你。”因为季二年纪太小，季沁不许他跟着喝酒，只吃了点饭菜就招呼小五把他抱走了，他还心中还一直愤愤不平。
季沁来不及解释，先上了马车，道：“启程去青州杏林。”
“咦，你这次总算积极了，但是也不用这么着急吧，新任冢宰今天要过来呢，后边还有沉姗姐和之善兄的才子选，你也不去了？”
“以后跟沉姗和之善解释，我们先去青州，他若是真铁了心，我怕再晚我们走不了了。”季沁皱眉道。
季二面露疑惑，但还是应了一声。
夙乔将季沁抚上马车，扬着凤眼看向她：“沁沁要丢下我了吗？”
“夙兄长何出此言？”
“殿下正在四处寻你，怕一会儿就找到我的住处，他本就对我厌恶，若是发现我将你送走，会怎么对我？”夙乔不紧不慢地说道。
季沁这才反应过来，她对姬珩的恶劣性格也一清二楚，闻言愧疚道：“连累夙兄长了，如若不嫌路上颠簸，不如和我一道前去青州？”
夙乔似乎一直在等她这句话，闻言眯了眯眼睛，矜持点头：“亦可。”
季沁在原地迟疑片刻，还是找人借了纸笔，给姬珩留了一封信，嘱咐看门小吏送给他，这才示意车夫启程。
“姐，你跟他说了什么？”季二好奇地问道。
季沁摇头不答：“只盼他听进去我的话，也不枉费我一片心意。”
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谢沉峦单膝跪在台阶下，头深深地低着，他不知道季姑娘信上写了什么，但是殿下自从打开那封信，就一直沉默到现在，料想不会是什么好消息。
“回帝都。”好半响之后，姬珩吩咐道。
“是，殿下。”谢沉峦道，“那季姑娘呢？”
“暂且由她去。”
谢沉峦应了一声，很快下去准备了。
姬珩对着手中这张轻薄的纸，眉目如同覆雪。季沁认为他不尊重她，不信任她，字里行间尽是斥责之意，一反平日里对他的纵容态度，他隔着纸张，都能感受到她的愤怒。
然而他依旧拿着那封信，不肯放下来。修长的手指划过落款的妻沁二字，仿佛在对待一件极为珍贵的宝物，眉宇间所有的冷凝都渐渐松软，他轻声道：“既然认了我，那无论怎样，都不要再舍下我一人。……你要早些回来，你要回来。”
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此刻的帝都，只要有人的地方，都像爆炸了一样在讨论国士选。国士选已经结束了两天了，才子选都快接近尾声，但是布告镜上还是没一丁点国士选胜负的官方消息，偶尔有一些从俞州传来的小道消息，但是没人能分辨出真假。大家都展开了各种猜测，阴谋论甚嚣尘上。
姬珩赶回帝都的时候，勤心殿的朝议还没有结束，他也来不及更衣梳洗，风尘仆仆便赶去了皇宫。
姬青桐瘫在玉座上，刚登基时候极重礼仪的女皇陛下，这会儿早已自暴自弃，头发上沉重的发簪早已扔到了地上，然而即便如此，她还是觉得头皮疼：“地官长你说什么？你再给孤说一遍？知道火药机关兽事情的都要妥善处理！？怎么个妥善法？逼迫出来制作方法然后给监/禁、灭口！？扯淡！”
“微臣只是觉得应该妥善处理，此法不可外传……”地官长委委屈屈。
“地官长大人，这个倒是不必担忧，学子们制作火药机关兽的时候，并没有回避微臣，制造方法老夫也早就记录下来，若是有记录不全的地方，参与的学子们承诺随时都可以为大家解惑。”旁听的司史官连忙道。
“哎？”地官长没想到如此，呆愣在原地。
姬青桐指了指他：“枉做小人！”
地官长愧疚地出了一脑门汗，他果真还是小看了这群少年人的气度了。
“即便冬官府现在就开始对火药机关兽进行复原，从成研制功到投入军队使用，要花费一两年的光阴，我们若是提前就在布告镜上将消息公布，只怕妖魔早有防备，此举不妥。”冬官长严肃道。
姬青桐皱起眉头：“学子们辛辛苦苦，一路上艰苦跋涉，最终却连他们真正做了什么都不能公布吗？”
“陛下，晋王珩求见。”勤心殿门口大太监禀报。
姬青桐连忙端坐起身子：“宣。”
姬珩快步走进殿内，他身着玄衣，外罩一层烟色薄衫，衬得他面孔越发冷然，他一丝不苟地行了君臣礼，姬青桐眼尖地看见他衣袖覆盖下的未消的牙印痕迹，好奇地挑了挑眉。
勤心殿内众臣向他问安之后，讨论这才继续。
姬青桐终于盼到舅舅回来，正欲休息一下喘口气，连忙把问题甩给了他。
“此时就把火药机关兽的事情公布，确实不妥。”姬珩道。
“殿下明鉴。”冬官长拱手。
“妖魔有防备是其一，其二，若是妖王心生忌惮，派人伥、半兽对我人族优秀人才刺杀。此乃真正的罪过。”
姬青桐闻言皱起眉头。也是，饕餮都敢冲她伸手，难保不会动手刺杀这些可能会威胁他们未来的少年们。她有王气、有内廷卫，还险些着了道。那些少年们又有什么庇护呢？
“只是委屈了这些孩子……”冬官长惋惜的说道。
“真正的国士即便刻意掩盖，他日也会显露锋芒，只怕到时候有如鹰隼试翼、奇花初胎，再也不是我们能遮掩住的了，他们迟早会进入妖王们的视野之中，我们只是能护住他们一日是一日罢了。”天官长说道。
“罢了。”姬青桐摇摇手，“司史官再写一份记录发布于布告镜，就说众学子冲击妖魔老巢最终失败了。”
“是。”司史官道。
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