杨坚难掩面上的惊喜，但也不敢怠慢身旁的郑译。郑译察觉出他的为难，马上识趣道：“今日天色已晚，只因事情严重才贸然拜访。在下也不便久留，先行告退。”
杨坚先对管家点了点头，示意他快将来人请进。然后牵起郑译的手，恭送他到前厅门口，不舍道：“正义，今日家中有客，多有怠慢，恕不远送。改日你我二人再把酒言欢。”
郑译穿过回廊，迎面看到一位身穿胡服的虬髯大汉疾步朝这边走来，他与那汉子擦肩而过，顿感一股凛凛正气，不由驻足回头张望，看着他的背影消失在夜色中。
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杨坚候在门口等了片刻，远远望见那个熟悉的身影，立即哈哈大笑。下一刻二人四目相对，杨坚跑上前相迎，豪放地张开双臂，激动地与壮汉拥抱在一起。
庞晃兴奋地说：“大哥，几年未见，没把我庞晃给忘了，真是万幸啊！”
杨坚肆无忌惮地狠推了一下他的肩膀，埋怨道：“我哪能把你小子给忘了，当年庭中射雉时的诺言，为兄一直铭记于心啊！可惜你行踪不定，多年不来看我，是你把我忘得干净。”他倒也不是真的责怪，不等庞晃解释便拉起他往屋内走去，“我已吩咐下人设宴来款待贤弟，还请来夫人作陪，今夜我们自家人一定要喝个痛快，不醉不归。”
庞晃入座后，却是收了笑容，凝重地说：“大哥，畅饮之前我们先谈些正事。天元皇帝如今立有四后，全然不把你这位国丈放在眼里。今日我前来投奔，要的就是大哥你一句话，如今时机到否？”
杨坚没有直接回答，而是面带难色，愁道：“元显啊，还不止如此！天元皇帝最近又为幼主立了正阳宫皇后，那小皇后是司马消难的女儿。此人曾是齐国驸马，后遭人诬陷谋逆，逼不得已投降大周。虽然说起来当年是先父迎他入朝的，他还与先父结拜为兄弟，但是到我这里却再无深交。陛下选司马消难的女儿为正阳宫皇后，正是意识到其在本朝并无势力，可以引为己用。除丽华外那三位皇后都没有显赫身家，只有这司马氏一族恐怕日后会与我们抗衡。”
庞晃怒上心来当即拍案而起，慨叹道：“当日大哥为毫州总管时，我曾劝你于燕、代处起兵，你却推脱时机未到。如今困于都城，恐更难行事。大哥你就给我句实话，如今可有解围妙计？”
独孤夫人这时步入厅堂，她听到庞晃的质问，没等杨坚回话，自己远远的笑嗔道：“这半夜三更的，火气大了还哪有胃口喝酒吃肉？客人远道前来，可别怪是我怠慢了。赶紧先坐下消消气，方才夫君特意吩咐取了家里最好的酃酒来招待客人呢。”
庞晃听到美酒之名火气消了大半，见到夫人也不拘礼，反而应声就坐，侃侃而谈：“素闻酃湖之酒，‘漂蚁萍布，芬香酷烈。播殊美于圣载，信人神之所悦。’今日庞某有幸一尝这皇家贡酒，快哉，快哉！”
杨坚大笑回道：“贤弟喜欢，就在府上多留几日，等把我藏的好酒都饮尽再走。”等独孤夫人上座后，他才想起这二人是第一次相会，于是忙替夫人引见道：“夫人，这位乃我时常向你提及的元显，就是他当日说为夫相貌非常，名在图箓。”
独孤夫人起身优雅地行了一礼：“将军大名如雷贯耳。夫君承蒙将军贵言，荣幸之至。”
庞晃客气地回礼道：“能结交大哥这样的英雄是庞某的福气。如今得见夫人，我观夫人相貌亦是英气非凡，必为当世女中豪杰。有夫人相助，大哥真是如虎添翼啊！”
独孤夫人脸上满是自信，语中却透着恭谦：“岂敢称之豪杰，只是在夫君身边略尽绵力而已。”这话说完她略有犹疑，少顷复言道：“将军方才问如今情势可有解围之法，既然大家都是自己人，我也不再见外。现下形势迫在眉睫，我忽想起一人可用。此人曾是先父属下，精明强干，又通晓军事多计略。难得的是先父获罪，属下皆疏远，唯有他竭智尽忠，对我们独孤氏不离不弃。他名为高颎，现在官拜开府。”
这时有侍婢端上酒菜，庞晃看到杯中那琥珀色的琼浆，一股芬香馥郁直入鼻腔，再不顾其他，盯着美酒捋须微笑。杨坚暗自记下了高颎这个名字，向夫人点头示意。然后大笑着执杯向庞晃敬酒：“好酒当前应抛却世俗繁琐之事，贤弟快与我开怀畅饮一番，喝个痛快。”
独孤夫人依言也拿起酒杯，看着主位上豪饮的杨坚，知他有太多心事隐忍在怀。她这一杯敬的是他，当即满樽浊酒倾入口中一饮而尽。
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这一夜，杨坚做了一个梦。那是汉室的未央宫，烈火肆无忌惮地吞噬着这座斑驳的大汉华宫，漫天暗红泣血，八万里长焰傲狂。骤有一声嘶鸣啸空，百年老凤浴火涅槃，弹指间芳华重生，厮杀熔焰，吞吐日月，壮九州山河，瑞霞流光，刹那生辉。雄凤遒劲展翼，逆天翱上，御风影舞，西入妄虚昆仑，北旋仙山蓬莱，巡苍茫大地，洗浊清沌。耗浮生千载光阴，几番轮回，终返未央之巅，一夜枯荣，化成白骨。
他惊起一身冷汗，倏地坐起，重重喘着粗气。这个梦仿佛预兆着盛极而衰，但他不知意指大周王朝，还是自己的命运。凝视寝榻内侧熟眠的独孤夫人，她稳沉的睡态，眉眼间尽是宁静安和。他小心翼翼地替她掖好被角，生怕扰了熟睡的夫人。然后轻轻下床，踮步而出，独自一人往书房走去。
微弱的“嗞啦”声刺入她的耳畔，知道他已离开，独孤夫人悠长地呼了口气，缓缓睁开眼睛，空洞地盯着榻上那方柔薄的祥纹幔帐，她暗暗道：夫君，我一定要助你取得天下！
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