出了独孤伽罗的寝殿，雨似乎下得大了些，院子里的梧桐被风吹得沙沙作响，一片一片淡紫色小花瑟瑟零落，漫天花瓣在空中飘舞，悠悠地转了几转，又乱乱地铺了满地。杨丽华拖着长长的裙摆，踩着碎碎落花出了大院，回去的路上一直是板着脸，一言不发。
一行人回到弘圣宫，几个宫女微笑着齐齐上前迎接公主，吴式微听到通报也急忙跑了出来，在正宫前殿遇到了杨丽华，她笑眯眯地道：“奴婢刚把娥英小娘子哄睡，公主就回来了。”边说边从一旁小宫女手中接过帕子，仔细地替杨丽华拭去身上残留的雨水。
杨丽华却是狠狠一拂袖将吴式微推开，嘴里冷冷吐出两个字：“退下！”式微闻言一惊，抬起头只见那往日里温婉慈善如菩萨一般的女人，现下竟一脸冷黑，素雅的面庞上覆了团氤氲之气。虽然心有疑惑，但吴式微未发一言，先向周围一众宫人使了个眼色，而后泰然地施礼告退。转身的时候，她不经意瞥见站在一旁的夏蔓压低着头，那受惊的小人儿双手紧紧攥着衣角，头深埋在胸前。也不待式微多想，寂静的房间中突然响起杨丽华的一声叱令：“夏蔓给我留下。”
听到这声音，已快退到门口的夏蔓惊得一个激灵，猛地收了脚步，瑟瑟转身。此时，杨丽华正背对着她，一步一步走向大殿正中的主位。夏蔓怯懦地往前靠了靠，只见杨丽华提着长裙翩翩一个转身，直直端坐在案几前。空气中隐隐飘着一股陈年老木浸了雨水的酸腐味，阴雨天的屋里十分黯哑、不见一丝阳光，但杨丽华的眼神却锋芒刺眼，像一把无形的剑，捅在夏蔓身上。
夏蔓翣翣眼不敢再看，沉默许久后不见杨丽华有动静，才又怯怯抬目一望。此时的杨丽华竟悠悠地端持着一把镶金边的青瓷小壶，自斟自饮，她浅啜了几口杯中清澈透明的水，才徐徐地抬起头，开口道：“夏蔓，你过来，离我近些。”
这声音较片刻前柔和了许多，但夏蔓仍然如同受惊的小鸟一般，她紧压着头，迈着碎碎的步子走了过来。杨丽华见夏蔓停在距木案五六步的地方不再向前，她猛然发力，质问道：“我母亲为何将你送到我身边？”说着一把将手中的瓷盅拍向小案，木面的案几上溅出皱皱水痕。
夏蔓被这突如其来的无端质问吓了一跳，心乱如麻，呆愣愣地杵在原地，完全没明白杨丽华的意思。杨丽华见夏蔓无言以对，言辞更加犀利，直接开门见山道：“那你再来说说，为什么母亲又将你派去侍候阐儿，甚至还想让你给阐儿做皇后！”
夏蔓这才恍然大悟，蓦地被人道出埋在心底的秘事，心间陡然泛起难以言喻的惶恐，刹那间整个身子一软，“噗通”一声沉沉地跌跪在地。这一刻，只见那稚嫩的小脸煞白得不见血色，瘦弱的身体也是止不住地颤抖。夏蔓极力想掩饰自己的心虚，哆哆嗦嗦地辩解道：“奴……奴……奴婢……奴婢……什么都……都不知道，公主……”
细细打量着夏蔓，杨丽华看出眼前这个十岁女孩的脸上挂满了惊疑和恐惧。“你别害怕，先起来吧。夏蔓，你走近些，到我身边来。”突然，她的语气又缓了下来，耐心地等夏蔓磨蹭到眼前，才微微一笑，迂回着把问题抛了出去：“夏蔓，你当年还在丞相府里的时候，我母亲一定对你照顾有加吧？”
夏蔓没有说话，只是嗫嚅着点点头。杨丽华不依不饶，接着问道：“那进宫前，她是不是还亲自调、教过你？”
“嗯。”夏蔓又点头，也不敢多说一句话，觉得自己的一颗心都快要从胸口跳出来了。
杨丽华的脸色如寒冰一样越来越冷，咬着牙从嘴里低吼出一句：“那皇后给你布置了什么任务？”
夏蔓胸口急速地一缩，猛一抬头正对上杨丽华阴郁的目光，只觉她像是变了个人，早已不是她心中的公主。杨丽华怒极了，也不待夏蔓解释，牢牢瞪视着她，目眦尽裂：“很多事，我不说不问，不代表我不知道！”
一句话把夏蔓震得乱了心神，豆大的泪珠瞬间从双眸中夺眶而出。慌乱之下她又要去跪，却被杨丽华一把扼住纤细的手腕，狠狠拽到了身前。那力度实在凶猛，拉得夏蔓跌跌撞撞倾倒在地，感到手腕上的力道越来越重，她强忍着痛楚瑟瑟发抖，同时断断续续地说道：“没有，我没有……公主，真的……”
“那今天皇后为何又要让你去监视东宫？”杨丽华又一次逼问。
夏蔓吓得止不住抽搐起来，一边吸着鼻子，一边委屈地嘶喊着辩解，声音里透着凄惨的哭腔：“公主……奴婢不知道为什么，奴婢……奴婢，什么都不知道，什么都不知道。”
该问的话都问过了，杨丽华看着夏蔓临近崩溃的模样陡然怔住，耳边回荡着的哭泣声如同濒死动物凄惶的哀鸣，她晃晃一惊，猛地松了手。杨丽华也知自己方才过于冷酷，但再看夏蔓也只是摇了摇头，乌发间簪饰的垂珠微摆，闪着暗淡的金辉。冷静下来后她微微欠身，又轻轻问了句：“夏蔓，你愿意去东宫吗？”
惊悸未散的夏蔓佝偻着身子，整个人仍不停哆嗦，胸口剧烈起伏喘着粗气，她声泪俱下地表态道：“不愿意，不愿意，不愿意……一千个一万个不愿意。奴婢已经将公主和娥英小娘子当作亲人了，奴婢不想去侍候别人，只想这辈子都能留在公主和娥英小娘子身边。”
杨丽华的心一下子被这情景触动了，过往的一幕幕突然浮现于眼前。她静静地凝视着眼前的女孩，良久后才恻然回忆道：“我还记得你从阐儿那回来后，便和你说过，我再也不会让你去别处了。”说到这里，她起身扶起夏蔓，轻轻拍着她的背安抚道：“好孩子，只要你愿意跟着我，我便再也不会让你离开我！”
夏蔓激动的情绪稍有缓和，听到公主的一席话后格外感恩，她抬起头泪眼婆娑地望向杨丽华，抽噎道：“奴婢当然愿意留在公主身边，一辈子都愿意追随公主。这宫里这么大这么冷，只有这里能让我感到温暖，只有在这我才有安全感。”
杨丽华不住地点头：“好，好，好……”她拉起夏蔓的手走到小案边，携她并肩而坐。夏蔓有些为难不敢坐下，杨丽华也不强求，只是真挚地浅笑着，但说出的话却依然犀利：“那你答应我，日后只衷心于我和娥英。无论以后发生什么，无论你在宫里宫外，只要是为了我们母女，你可以和任何人为敌，甚至包括我的父亲和母亲。”
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