三年后，庆隆六年冬
宣政殿早朝，李谦的叔父、已任兵部侍郎的李元上奏：“魏国残部这三年来利用琉璃菩萨中的宝藏，暗中从西域购买大量兵器，已渐成为尾大不掉之势，若再不采取措施，他们势必不会满足于小小央金山一带。另外，对于近一年来的传言，臣已派人得到证实，在他们新立的小可汗敏哲背后，操纵这支残部的神秘女子，正是敏哲的姑母，安伽提之妹，也就是三年前在后宫大火中死去的安才人。”
姜昱脸颊深陷，双目通红，双手捧着一个小药炉，正目不转睛的盯着药炉中溢出的袅袅蒸气，听到“安才人”三个字时凝滞了一瞬，接着又把视线落回药炉上，只见炉上蒸气越来越多，不一会炉内发出“噗噗”的声音，这才眼睛一亮，口中嚷着：“成了！成了！快，快去找道长。”说着拔腿便跑，顷刻间离开了宣政殿。
殿内诸人有的叹息，有的摇头，似乎对这一情景已见怪不怪，李谦缓缓说道：“既如此，就劳烦袁大人拟旨，派张怀远将军出兵，下朝后我们一起找皇上请出兵符。”
中书舍人、翰林学士袁韬应喏，其他人中虽有不服者，但自陆仲、杨公复等反对李谦的实权大臣陆续被贬出京后，再无人敢公然与李谦作对，如今把控朝堂的，均是李谦近些年提拔上来的亲信，各地手握兵权的刺史、观察使也有一半已陆续归顺于他，剩下一半是以张怀远为首的北部诸州，因其据守要塞，若轻易激怒，很可能率兵投敌，尤其张怀远辖下的魏国旧地本就不安分，周边州郡都以他马首是瞻，几乎忘了永昌京城还有另一个渐成傀儡的皇帝。
但这一次，张怀远没有抗旨，因为在曝出原魏国公主安璃雅背叛大周、与葛全和沙木共同佣立敏哲为新可汗的消息后，魏国降兵纷纷前去投靠，短短一年间，沙木原先带走的两千人已发展为两万，且人数还在不断增加，这对距离央金山最近的张怀远威胁最大，如今这道派兵圣旨无疑正中张怀远下怀，而且旨中不但封他为征讨大元帅，还指派朔州刺史陆洵，燕州刺史陈达为左右大将军协助。
张怀远与陆洵均想不明白李谦此次的意图，陆洵是陆仲的堂弟，在安伽提被派去攻安介慕的时候担任朔州刺史至今，与张怀远、陈达及北部诸州头领约定互为联盟，如今三人共率兵六万攻打敏哲，在他们看来如同探囊取物，获胜后还能瓜分敏哲的财富，陆洵不信李谦能把这么好的立功机会白白给了他，但陈达不以为然：“还有河阳武兄在我们大后方呢，有什么可担心的？他李谦若敢耍什么手段，首先河阳他都过不了。”
河阳在辽州南，司马贺潞山叛变失败后，原河阳刺史郑易被撤，由张怀远的密友武定镇守，如果李谦在朝廷真有不利于他们的动作，武定也会形成屏障抵挡。思及此处，张怀远与陆洵不再犹豫，与陈达择日起程，进军央金山。
下朝后，王紫阳与李谦在味丰酒楼上一个僻静的角落对坐，桌上几盘精致的点心被王紫阳各拈了一块，李谦却是一口没动，只静坐沉思。
王紫阳掏出帕子悠然的拭了试嘴角，又抿了一口清茶，脸上现出一抹意味深长的笑容：“你派六万人去打他们两万人，就不怕她输的一败涂地尸骨无存？”
“那又如何？”李谦捧起茶杯，眼睛看着杯底，顿了顿又说：“她私自出逃后与别人成亲生子，早已非我大周皇妃，就算尸骨无存，也是她应付出的代价。”
王紫阳嗤笑一声：“你就嘴硬。拿今日来说，这味丰楼虽然名声在外，但多是糊弄糊弄外地客商，像你这种在吃食上挑肥拣瘦的人，哪会再来第二次。可是三年来，你每过一段时间就要来这里坐坐，要一壶味丰酒却不喝，上几样点心只看着，这又是为何呢？”
李谦默不作声，王紫阳看着楼下熙熙攘攘的人流，自顾自的说着：“五年多前，魏国派来和亲的宣和公主一进城就悄悄从马车里溜了出去，让侍女在车里企图蒙混进宫，被你在皇城前戳穿，幸好宣和公主及时赶回，但没想到这个刁蛮公主不但不认错，还当众呛你一通。”
李谦曾无数次回忆起两人第一次见面的情景，王紫阳再次提起，他唇角不经意的露出一丝笑意。
“那丫头以为你听不懂他们魏国话，得意洋洋的跟侍女说去新丰酒楼沽酒买点心之事。这三年来，你每次要的点心和酒，都是那刁蛮丫头那日所买。今日朝堂上做的这个决定，其实你也是有所担心的，既然如此，为何不换种方法，非要这么冒险呢？”
李谦看了他一眼：“从西蕃缴获的那批药虫三日后抵京，你是不是不想要了？”
王紫阳一呆，忙换上谄媚语气：“那批药虫真的分给我一些？那可是天下奇药，能致命也能解毒，西蕃诸毒之首，你每给我一只，我的任何东西你可以随便挑走一样。”
“只要你嘴巴闭上，不要再提那个人，那批药全部给你。”
王紫阳不但没闭，反而更张大了嘴：“全部给我……这……我怎么好意思呢，你说不要提的那个人是谁？难道是璃雅？你放心，以后在你面前我决不说她，无论她是再嫁人还是回宫，做女王还是战死……”
李谦抬头瞪他一眼，王紫阳立即闭嘴，把后面的话咽了回去，但没多久又忍不住说道：“你不过是想弄掉张怀远那几个人，何必这么大动干戈，悄悄找人去做掉不就行了。”
“他们几个都是朝廷大员，同时不明不白的死去，无论是谁第一个都会想到我，你是觉得我现在还不够成为众矢之的吗？即使他们迫于局势听命于我，难保不会私下密谋反抗。我只想在他即位之前扫除一切障碍，稳固北方，让他接手后能君臣同心，共治天下，而不是留一个随时可能造反分裂的烂摊子给他。”
“可是，你现在让张怀远他们一起去打央金山，打胜后会更增加他们的气焰。谁都知道，琉璃菩萨中藏着的是五十年前魏国南下攻破京城，一路抢掠的财宝，如今那批可买下整座永昌城的宝藏已经被璃雅他们找到，如果最后因战败落到了张怀远那几人手中，难保他们不会拥兵自立。”
“你觉得他们一定会打胜吗？”李谦忽然问道。
“起码八成胜算，以张怀远之能，根本不用六万人马都能尽灭魏国残部。”王紫阳不假思索的说着，看到李谦微微摇头，忽然诡笑：“你不会要暗中帮那边吧？”
“一派胡言，我岂有帮着异族打自己将士的。”李谦皱眉斥道。
王紫阳摊摊手：“那我就不懂了。”
“张怀远、陆洵和陈达三人性情迥异，用兵习惯不同，如果璃雅利用这点加以挑拨，那胜负就难以预料了。”
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