南宅姜老夫人的房间里，却没因姜照出门而变得冷清。先是杨姨娘，后是程氏，还有各位内务管家，陆续过来和老夫人叙话。
所谓一石激起千层浪，姜照改口那么大个石头丢出去，怎会没有几个水花。
杨姨娘自始至终含着眼泪，身形单薄侧坐在小方凳上，烟青裙摆曳地如清水淌开，越发衬得她楚楚可怜。
“老太太，阿萝她受了大刺激，难免言语尖锐，她是孩子，我不跟她计较，回头也会告诉燕儿去跟她赔礼道歉。”
老夫人点头：“这就对了。”
杨姨娘叹口气：“家和万事兴，这是老太爷在世时经常念叨的话，我从来不敢忘。这些年也一直告诉燕儿和焉哥儿，要孝顺长辈，要姐弟和睦，万不能为一点小事伤了和气。”
老夫人半靠在迎枕上眯眼听着。
“姐姐过世的时候，再三叮嘱我要看顾阿萝，那时候阿萝还小，没有娘亲可怎么好呢？就算没有姐姐托付，我自己也是万分怜惜她，拿她当亲生的孩子对待，甚至比对燕儿还要好。小时候她和燕儿姐妹两个吵架，我从来都骂燕儿，不忍心责怪阿萝半句，谁让她从小没了娘亲，咱们剩下的亲人不包容她，她不是太可怜了？”
“你说得对。”
“后来太太进门，阿萝不高兴，觉得太太抢了她娘亲的位置，我就私下告诉她，太太不是来抢位置的，是来照顾阿萝、孝顺老太太的，阿萝这才转圜。”
“是吗，还有这档子事。”老夫人微微张开眼，“你们太太进门时阿萝也有*岁了吧，还那么幼稚吗？”
杨姨娘无奈摇头，“毕竟是孩子，涉及生母的事总会胡思乱想。这些年也是我每每告诫她，就算不能拿太太当娘，起码面子上总要过得去。”
“嗯，阿萝对你们太太倒是敬着。如此说，你功劳不小。”
“老太太哪里话，这是我该做的。只是……”杨姨娘低头片刻，再抬头时眼圈微红，“没想到太太她……”
“她怎么？”
杨姨娘半晌不语。
过一会提起了贺氏，“长房大太太平日目中无人，经常给妯娌们没脸，这次更是过分，咱们太太生气是难免的。只是关系到阿萝……”
又没了下文。
姜老夫人替她说了，“你是说，你们太太借着这次的事，鼓动阿萝对你不敬？”
杨姨娘拿帕子擦眼睛。
老夫人沉了脸：“你下去吧。”
“……老太太？”
“下去。”
杨姨娘心中一凛，赶紧从凳子上站起来，意图再说什么，老夫人张眼看她，一眼把她看告退了。
待到程氏进来时老夫人就问她：“我这几年不管家，你整日忙碌，受了不少委屈？”
程氏笑道：“哪有，各位妈妈都很帮衬我。”
“竹筠呢？”
提到杨姨娘，程氏顿了一下才说，“她也很帮忙。”
老夫人淡淡道：“今天阿萝说得对，姨娘就是姨娘，上下尊卑要分清。”
须臾管事妈妈们陆续进来，便都得了指令，以后家中大事小情全都请示太太，不许再乱投问。
所谓“乱投问”，显然是不许再请示杨姨娘了。当年嫡夫人过世程氏未进门的几年，杨姨娘帮着理家，有许多旧例留存。管事们联想早起四姑娘改口的事，心里都明白，这是杨姨娘地位动摇了。
可到底为什么呢？
真突然。
——
“姑娘，您去一趟北宅，怎么回来拿姨娘开刀了？姨娘对您多好啊。”
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