姜照失笑：“蒋师傅多虑了。我都没准备签你的身契，怎会要你女儿为奴呢？我会给你们父女另外安排院子居住，你愿意让七巧做工，我照样发她月钱，若不愿意，你只自己养着她便是，和在家一样。”
蒋三郎微微羞赧，“多谢四小姐体谅。我先自养着她，至于学刺绣……我知道好绣娘挑徒弟都是很严格的，已经承了小姐的情，不能再让小姐费心了，顺其自然吧，看她造化了。”
姜照便也不坚持，蒋三郎是个不攀附，愿意自食其力的人，太主动帮他反而不美，以后慢慢相处便是。
“蒋师傅今日有空么？你既答应做教头，我们商量一下招揽人手和训练的事。”
“当然有空。”
姜照铺纸研墨，当即开始画出构想，一边画，一边和蒋三郎解释。
蒋三郎先还静静听着，听到后来，神情越来越惊讶，看向姜照的目光也不同起来。他突然发现，自己似乎碰上了一个非常非常奇怪的女子。
这些练兵和防御的法子，亏她怎么想来！
画完了，姜照放下笔，给蒋三郎接受和思考的时间。过了一会才问：“蒋师傅觉得有什么问题吗？”
有什么问题？当然没有！蒋三郎低着头，将纸上画的东西看了一遍又一遍，半晌之后向姜照道：“我只是个会两下拳脚的武夫，顶多教几个徒弟强身健体，对训练布局之类是不懂的，四小姐的解释让我大开眼界，可也担心自己做不好这个教头。”
“蒋师傅过谦。这也没什么难的，不过是寻常练兵之法罢了，是我家祖父昔年在边关见过的，留了些手记，我小时候看着玩的，现在要练家丁就借来用一用。你心里没底，我心里其实也没底，不知能否管用，总之咱们齐心协力一起做吧，蒋师傅，还要你多多费心。”
姜照把事情推到过世的祖父身上去。其实她给蒋三郎看的这些，都是川南那边秘密训练内廷禁军的办法，她稍微改动便用上了。她记得川南也是在后来才开始用的，算算时间，这时的川南还未有此法，所以不用担心家门因此被牵扯。
蒋三郎果然就信了，顿时对已故的建平侯无限憧憬。
姜照让他下去准备，她自己也继续准备招买人手。家丁护院，别的不说，可靠是第一位的。侯府名下的庄田里自有农户子弟，挑那些身家清白的能组成一部分力量，另则，家生奴仆的后代里有闲着的，也可挑选加入。原本是仆役的就不用说了，不管改作护院还是继续做活，姜照都准备把他们训一训，不必练成高手，能在家门有难的时候抄起家伙御敌即可。
她这都是为了以后所做的准备。
一旦战局起来，侯府必须有足够的力量和人手，可进可退，力保无虞。
她还想在城中贫户人家中招揽一些人手。犹记得当年城破，百姓流离，混乱和凄惨就不用说了，如今痛定思痛回头想来，当时若是守城的官民能多出些力，兴许城池没那么容易告破。
官军依旧不能指望，但她若能组织起一股平民力量，说不定战时能派上一些用场。
所以为了这些筹划，这些天她一直在忙。
——
乐康城西坊民巷，黑漆大门掩蔽的院落之中，也有人一直在忙。
小院互相连通，道路错综复杂，外人来了只会迷惘非常，但里头人是非常清楚布局的，无论去往哪个方向都不会走错路。
却有人开了这样的玩笑，“朱千户怎地到这边来了，可是人生地不熟，不小心迷了路？”
朱千户正是朱富。
他在飞鱼卫里领的是千户职，手下却没有校尉兵丁，只是等同千户领饷的虚衔。
今日他一身大红富贵袍，腰间镶金束带勒得齐整，依然像是暴发户的穿戴。慢慢背着手踱步走到一个小套院中，他咧嘴笑了笑，“吴堂副说笑话呢，乐康城我来了多次，地面极熟悉的，怎会迷路呢？倒是这里穿堂风很大，吴堂副图凉快可别被风迷了眼睛。”
跟他开玩笑的正是乐康堂口的副主吴长明，这院子是堂口分给他的私人居所，连带着也做办公用，今日无事，他正坐在院中歇荫凉，朱富却领着长随侯三晃了进来。
旁边有吴长明的两个贴身随侍，一见来客，纷纷暗暗戒备。
吴长明穿着一身家常道袍，坐在摇椅上意态悠闲，倒是没那么紧张，笑呵呵地伸手请朱富落座，只欠欠身子算是行礼问好，并没站起来。
朱富在他对面凉凳上坐了，目光落在石桌上的茶盘上，“堂副好雅兴，很会享受，朱某自愧不如。”
吴长明笑意岑岑，棱角分明的脸庞在斑驳树影下显得神秘莫测，“哪里是什么雅兴，我们这等穷人比不得朱千户朱爷您财大气粗，闲来消遣，也只好吹吹过堂风，喝喝五毒茶。”
说话间，已经伸出修长手指提了茶壶，将朱富面前的杯子倒满了，“朱爷要不要尝尝？”
“五毒茶？”朱富望向那明黄带绿的汤水。
“所谓五毒，乃是蝎子，蜈蚣，蜘蛛，蛤蟆，蛇。”
“五毒饼听说过，茶可未曾听闻，吴堂副可否告知一二？”
“五毒饼以五毒入馅，食之百毒不侵。五毒茶则是以毒汁浸泡茶叶，直到七七四十九天之后毒性全部浸入叶子中，再用热水烹煮，甘美异常。那茶叶也有讲究，乃是种茶时就以五毒虫豸啃咬树根树干，以培养新芽毒性，这样由内而外制出的五毒茶才是上上佳品。”
朱富闻言唏嘘，“这可要费不少功夫。”
“为了能做出功效出色的茶，这点功夫不算什么。”
“敢问功效是？”
“提神醒脑，喝了之后能时时保持警惕。常年饮用可生辟邪功效，小人不犯，毒手不侵。”
吴长明指尖轻推，把茶碗朝朱富推近一些，“您尝尝，看是不是立刻头脑清明？”
朱富接了茶碗在手，目光却一直未曾离开吴长明的脸。
两个人对视片刻，双双哈哈大笑。
“没想到吴堂副真是风趣之人，玩笑开得极有意思。”笑毕，朱富感慨，手里茶汤在大笑时一点没洒，而且连水面波纹都不曾有，可见功夫精深，手头极稳。
吴长明喝了一口茶，笑道：“玩笑需和懂玩笑的人开才有意思，否则对牛弹琴，岂不无趣。”
“有理。”
两人目光再次交汇，各有深意。
朱富的长随侯三此时才插言凑趣，淡淡言道：“只听说过把五毒花纹印在饼皮上的五毒饼，端午讨吉利用的，却不曾听说可以用五毒做馅，吃了恐怕能毒死一城人。这馅饼该怎样做法，吴堂副再说个笑话听听如何？”
本以为吴长明会继续杜撰，胡诌乱侃，谁料他神色转淡，一口拒绝了，“不想说。改日若做出来给三哥端去尝尝。”
侯三脸上闪过一丝尴尬，似笑非笑道：“那就早点做出来，不然等我们回京，千里万里可尝不到了。”
“怎会，我必定亲自送到京城里，一定会让三哥吃到的。”
吴长明骨节分明的手指摩挲着茶杯，黑衢石般的眼睛里闪烁飘忽不定的光芒。微风吹过，院墙上新攀的爬山虎叶子刷拉拉乱响，空气却有凝固的势态。
朱富笑而不语，轻轻把茶碗放到桌子上。
侯三衣角飘起，肩头微动。
吴长明两个随侍暗暗挪动双脚，将手按在腰间。
沉默持续了许久，久到隔壁院子里有人打水进去洗脸，洗完又出来把水泼掉。哗啦的泼水声打破了这边寂静，朱富这才微微侧了侧头，示意侯三退后。
“吴堂副最近似乎很忙。”他说。
“朱爷怎么知道？”
“几次想来找你闲谈，都见院门锁着。”
“朱爷想谈什么？”
“没什么，闲聊罢了。”朱富捏捏胡子，“据我所知，堂口最近的公务比较清闲。”
“没有公事，总有私事。抢几个民女，盘剥几家商铺，外地置办些私产，这都是咱们卫所里兄弟们常干的事嘛。”
朱富大笑：“吴堂副别这么直白。”
吴长明也再次笑了。他身后的随侍这时候才拿下了按在腰间的手。
“朱爷最近似乎也很忙。”吴长明主动挑起话题，“前阵子听说有宵小闯您的宅院，堂里出动了快马都没捉到，这段时间您一直在忙着捉贼吗？”
朱富眼光一闪，“我忙是为了国公府的事，小小贼人倒不必操心。不过，吴堂副有没有线索？”
吴长明摊手，“没有。能跑到堂口里闯宅院的都是高人，我可不想主动惹事，无故去找人家线索。”
“呵呵。”
“呵呵。”
两个人天南海北又聊了半天。
说着说着，话题转到了乐康城大户。吴长明笑吟吟地说，“听说最近您家二少爷被人揍了，不要紧吧？”
“不要紧。二少爷不想让我知道他在，我唯有假装不知道。”
“您可真心宽。”
“呵呵，身份使然。”
朱富是唐国公府四管家，背地却属于飞鱼卫的编制，是朝廷安排在国公府的坐探。说起坐探制度，当年成祖设立时本是为了监控官吏，秘密在臣僚家里安插探子，把动静一五一十汇报上去。臣子们也不是傻子，时间长了多多少少都知道些，君臣关系一度紧张僵硬。成祖过世后，接替的新帝是他侄子，登基时就打着清楚旧弊的旗号取得民心，大肆改弦易张，走的是以德服人路线。于是把密探都改成了明探，并且跟臣子们明言，这都是前任飞鱼卫指挥使不干好事，朕给你们做主，把他们都送回飞鱼卫去。
结果有个善于揣摩帝心的，上折子表态，说他一心为国毫无私隐可遮蔽，愿意把坐探继续留在家里，以最透明的状态为天子和万民办事。新帝龙颜大悦，准了这份奏请，还把此官小小地升了一级。见此，其他臣子也纷纷表示自己也是干净的，愿意把坐探留下。皇帝自然推辞，臣子继续表忠心，再三之后，这制度就莫名其妙地保留了下来，流传至今。
现在，坐探们有明的有暗的，有被臣子重用的也有被嫌弃的，不一而足。朱富就属于被主家知道的明探，唐国公府用他当四管家，连儿子娶妻的事都交给他来牵线，自然是为了跟今上表清白表忠心。
所以二少爷被人揍了朱富还笑呵呵谈讲，就是“身份使然”的缘故。他的编制在飞鱼卫，自然对主家没有那种死心塌地的忠心可言。
不过他的身份却也不是谁都知道，除了飞鱼卫之外，国公府里也是极少数人才清楚他的真正身份，至于外头类似姜驷之流，现在还以为他只是个管家。
“这下您家二少爷被未婚妻打了，婚事恐怕要泡汤，朱爷是不是很快要回京去了？”吴长明笑问。
朱富摆手，“不急不急，等国公府来了信再说。乐康城山清水秀十分宜居，比京城多了几分自在，我倒有些流连忘返了。”
话锋一转，“吴堂副似乎对姜家关注颇多？上次姜四小姐来，你还特意请了她去单聊。”
吴长明道：“那是公务，例行检查。希望下回朱爷别再给我出难题了。”
朱富言有所指，“只要吴堂副肯给面子就好。”
两个人又不着边际胡侃了半晌，朱富才起身告辞。吴长明把他送到院门口，回头关上门，一直挂在嘴角的笑意消失不见，脸色沉了下来。
“大哥？”随侍上前。
吴长明摆手止住，慢慢步回摇椅上坐了，晃晃悠悠的，独自陷入沉思。半晌后他招来随侍吩咐，“今晚我出去一趟，你们各处都仔细些。”
“大哥，他刚来过你就出去，恐怕要被他怀疑。”
吴长明噙了冷笑，“已经被他怀疑了。他这个老狐狸，没几分把握是不会轻易出洞的。”
“你身上的伤还没……”
“不要紧。”
——
入夏了，一天比一天热，姜照的春衫已经换成更加轻薄的夏衫。
晚饭后她一直在忙，先是算账，估摸着最近娘亲的产业能有多少进项，算完账稍微歇息一会，又把杜嬷嬷交上来的名册拿在手里看。
名册上都是这次愿意进侯府做护卫的庄户子弟。杜嬷嬷亲自去最近的一个庄子走了一圈，把消息放出去，然后把报名的人一一登记。按照姜照的吩咐，名册上不但记录了每个人的祖宗三代，身家背景，还有性格、手艺、周遭人对他的评价，以及他对几个特定问题的回答。
为什么要做护卫？
护卫是干什么的？
杀过人吗？
如果强盗同时要杀你娘和你主子，你先救谁？
这就是姜照提出的问题。结果收上来的回答也是五花八门，很有些让人忍俊不禁的。
为什么当护卫？能吃馒头，能穿新衣服！要是当不上护卫，当什么都行，看大门，打更，挑水，掏粪，都成！
护卫是干什么的？就是给主人看家护院的。
姜照把记档念出来，夷则也忍不住笑，“又不是狗，什么就是看家护院啊？”
杜嬷嬷道：“庄户人家老实，别笑话。”
夷则说：“您老人家也真是的，他们说什么您就让人记什么，也不挑着些，纯给姑娘找笑话看呢，是不是？”
姜照笑道：“是我告诉嬷嬷如实记录的，这样才能看出每人本色。像这个问题，问先救娘还是先救主子，立刻答先救主子的都不能用。”
三个人捧着记档一边笑一边商议，姜照把自己选人的原则解释出来，让嬷嬷和夷则也有了解，这样以后主仆几个心意相通，更好办事。转眼就过了二更，嬷嬷说：“姑娘快睡吧，这才是挑人的时候，别把身子熬坏了，等人挑进来更有的忙呢。”
姜照点点头，保持规律作息才能长久做事，最近重生日久，她心思宽了些，夜里也睡得踏实了。当下听了杜嬷嬷的话，简单梳洗一下就换了寝衣入帐。寝衣是比夏衫更轻更软的菱纱，夏日穿来最是清凉，姜照侧身朝床里躺着，夷则替她掩好帐子吹灭了灯烛，轻手轻脚去外间睡下。
夜里温热，纱窗外有小虫鸣叫，偶有暖风带着花香卷入帐中，姜照闭上眼睛，须臾就睡着了。
许久之后，很远的街上有更鼓响，遥遥传进内宅。伴着这几点鼓声，纱窗外伸进一只手来，灵巧拨开窗栓子，有个身影推开纱窗一下跳进了屋内。落地时悄无声息，比夜行的猫还潜踪匿影。
窗子合上，和之前并无分别，窗外鸣叫的小虫都未受到惊动，依旧霍霍的，一声接一声的唱着。
那身影从窗根底下一直潜到床边来，屋里摆着的桌椅柜子全被其灵巧绕过，没碰触一样东西。里间外间是两个女子熟睡的轻柔呼吸声，极其规律，此起彼伏。影子在床前停了片刻，确定帐内人没有醒来后，伸手慢慢撩开帐子。
刷！
暗夜之中，寒光骤起！
一柄不知何处而来的利刃闪电般直直劈来！
利刃寒光里映出少女冷静清亮的眸子，于黑夜里盈盈潋滟，携裹杀机。
潜伏的影子连忙缩回手，一个倒仰躲开突袭，电光火石间第二刀却又直直劈来。惊虹贯透菱纱帐，眨眼间帐中已经劈出六刀，刀刀致命，专朝人之要害招呼。只披了一层寝衣的姜照，也随着刀锋所向迅捷腾挪出床间方寸，轻盈的身体是比刀锋更凌厉的武器，一拳一脚，杀气凛然。
原来她早被惊醒了，只是装睡而已。
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