那位太太的话并不是冲着姜家人说的，只是故意和旁人闲聊，把声音略略放高了一点，装作不经意引起大家注意而已。其和姜老夫人隔着两张桌子，老夫人闻声往那边看了看，笑着把目光又转回来了，并没有接其话茬。那人论辈分和身份都略低些，原也没有被老夫人搭话的资格。
只是既然话头挑了起来，又敏感，总要有人应付一下。
有位住在侯府里头、和姜家比较熟识的太太抿唇笑笑，在众人都支着耳朵等回应的时候开口说道：“要说姜侍郎府上啊，跟这边侯府可是再亲近不过的血脉了，可是今日怎么不见他家的人来给老侯夫人贺寿呢？姜侍郎公干在京，姜夫人是在家的，竟也不来，真真怪事。难道是他家突然有什么事绊住了吗，在座可有和姜夫人熟悉的？等散了场不如去她府上看看究竟，有难处也好帮一帮。”
帮一帮什么的都是客套话，这是提醒大家侍郎府不来贺寿的古怪。
一语让众人醒悟，哦，原来今日在乐康城闻听的姜家两宅不和的传言，看来是真的呀！不然，姜侍郎是侄子，哪有不给婶婶拜寿的道理，今日席上可没有侍郎府的人。
眼见宾客们神色各异，似乎心里都有了小九九的模样，有位太太便说：“前几日我借住侯府，倒是看见姜侍郎的夫人来过，还带着不少礼物，想必那就是贺寿了吧。不过听说姜夫人也是来请罪的，倒不知是何缘故。别人的家事不便打听，只是我心直口快，不免要多句嘴——老侯夫人轻易不办寿，这回操办一场，连天家都格外恩赏，千里迢迢派了人来送东西，姜侍郎府上身为血亲晚辈反而不来，只应景送个寿礼就罢，的确是有点说不过去。”
明明白白的“请罪”二字，直白点出了两府确有矛盾。而搬出天家来对比，可给侍郎府扣了一顶大大的帽子，引着人就往深了想——皇帝都放赏了，你姜驷身为侄子竟然不给面子，到底为什么？两边难道还有深仇大恨不成？
于是，两位太太似是而非的提醒，立刻把姜家两边的不和挑明了。
堂上虽然依旧笑语不断，但不少人说笑的同时，都在提着精神等候下文。
姜老夫人的席面上，老夫人笑着让两位客人用菜，大家说笑几句，老夫人才接过之前的话头，无可无不可地叹了口气，“罢了罢了，但凡书香门第一代代传下来，年头长了，总有一两个不肖子孙，这些家伙不提也罢，不提也罢啦！”
有位太太呵呵一笑，圆场道：“正是呢，喜庆日子咱们都说点子喜庆的。听说一会有大戏看，老夫人点戏了没有？”
于是话题转到了点戏上头。
议论侍郎府时，姜照身为未出阁的姑娘家可不好参与，一直恍若未闻。但老夫人在开言之前看了两眼媳妇程氏，姜照是切实看见了。可惜程氏一直端庄稳重地应酬女客们用酒菜，又调配婆子丫鬟们做事，一时未曾注意婆婆的暗示。
姜照暗暗感叹，继母端稳有余，在机变上却是差了些。方才那情形，老夫人自持身份，女孩们不能开口，正该是用媳妇的时候，她不主动接话就算了，老夫人暗示过来她依旧未曾醒悟，确是欠缺了一些。
眼看着话题要被带走了，姜照只好借故起身更衣，绕到程氏身边的时候，低声悄悄点了两句。
程氏一愣，不由看向老夫人。老夫人正在那里和客人说笑，她不由踌躇。而姜照已经走开了，当着满堂宾客又不好追上去仔细问……
于是这档子事，就真得被岔了过去。直到席面将散的时候又有了一个话头，老夫人旁敲侧击点了几句，把两府不和的矛盾在人前进一步加深印象，这才算是有了结尾。而程氏在听到老夫人旧话重提时，未免后悔，悔自己太谨慎，当时没听姜照的提醒。
老夫人事后和身边的翠翘闲聊议论——在经过秋明祖母的事之后，那嬷嬷虽然不是老夫人跟前太亲近的人，但老夫人也对老嬷嬷们起了些微隔阂，闲时更爱和翠翘等丫鬟说笑了。谈起寿宴时的事，老夫人说：“熙哥儿的娘亲好是好，只是稍显木讷了，那日我看阿萝似乎还提醒过她，到底她也没接我的话头。”
说着便想起第一个儿媳妇，“……要是先柔，必定能爽利痛快地把该说的话都说出来。只可惜先柔去得太早。”颇有叹惋伤痛之意。
翠翘便宽解老人：“兴许您看差了，那日我倒没看见四姑娘提醒太太，太太一直忙着应酬，忽略了您的意思也是在所难免，这些天为办寿宴可把她忙坏了。”
一语提醒了老夫人，老人家转而笑了，“是我强求太过，亏得你是明白人。她年纪轻轻做到如此已经不容易，我不该再有遗憾。”
这番谈话不知怎地，被人传到了程氏耳朵里。
程氏心里便更加后悔，更知道姜照比她见机得快，能体贴老夫人的意思。于是家里有了琐事拿不定主意的，便试探性地主动去问姜照，几件事下来越发觉得姜照似乎比她更会理家。
私下里便有些失落。
有一次午间在小园子里散步，遇见姜燕，姜燕看她神情郁郁的，便笑着问：“太太怎么了？”
姜燕这次回来后比以往规矩了不少，不似之前那般张牙舞爪，家里便没再拘着她，由她随意走动。程氏却未料到正午会有人在僻静地方，脸上神色来不及收回去，一时有些尴尬。又见姜燕破天荒对她笑，很不适应，回答未免敷衍：“无事，随便散散，方才午饭用多了。”
姜燕噗哧笑了，“真巧，我也是。”
程氏不想与之多谈，免得生事，便问：“这些日子在家如何，可有不顺心之处？若是缺什么短什么尽管找我要。”
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