日子流水一样，很快就到了腊月。
快要过年了，建平侯府里上上下下都忙成一团。除旧迎新是日常生活中最大的一件事，也是高兴事，所以虽然忙，大家却都非常开心，府里来去匆匆的下人们脸上都带着笑。
姜老夫人的身体时好时坏，病好之后约有半月就要再病一次，待好了，过不了多久又要生病，虽没有大毛病，但小风寒之类也要缠绵许久，整体来看，身体是在逐渐虚弱。
老人家自己很看得开，时常总说：“老侯爷先我而去好些年，我早就该去找他了。要是明年能过了大寿算是上天多赐给我的乐子，若是过不去，也顺其自然。你们不必太过伤心，生老病死是常事。”
儿孙们要是劝她不要悲观作此想，她就说：“这不是悲观，是乐观。我看得开，你们反而看不开吗，何必用那些彼此都不信的话粉饰太平，我一辈子都求个直爽痛快，难道这时候还要避讳什么吗。饿了要吃饭，病了要治，快死了就把后事安排好，这不是人之常情吗。”
听她如此说，又见她平日一切如常，乐呵呵并无悲戚之色，大家便也随她去了，她高兴做什么就任凭她做。于是姜老夫人身体稍微好一点的时候，就会把以前的老嬷嬷们召集在一起，主仆几个整理私产，分配日后的财产去向。还有府中老一辈的仆人，也都一个一个安排好，至于老夫人跟前现在服侍着的丫鬟婆子们，更是安排得精心，每个人都被叫到跟前仔细问了想法，尽量满足她们的愿望。
这日姜照被叫到老夫人跟前，老夫人拿出一个盒子，对她说：“这是你娘留给你的，当年她陪嫁丰厚，自己又经营出一些财物，临终前一部分交给杜嬷嬷照管，一部分交给了你舅舅那边，剩下的分别交给了我和你爹，大家都是替你保管，待你出嫁时全要还给你的。我不知道还能否看到你出嫁，你现在大了，早些交给你也好。”
姜照这才知道娘亲留给自己的东西还有许多。把遗产分成几份分别保管，娘亲当初可谓思虑周密。前世她嫁得匆忙且不如意，想必是为了给她留条后路，当年祖母和舅家并没有把自己保管的遗产拿出来。
她从祖母手中接过匣子，打开，看到里面整整齐齐叠放的文契，包括房产地产和里面所用仆役的身契。“谢谢祖母，我会仔细保护好娘亲留给我的东西，绝不乱动。”
老夫人笑道：“给了你就是你的，你尽可取用。钱财都是身外之物，是为了人过的好才存在的，如果为了保护它们委屈自己，那可就本末倒置了。”
“是，孙女谨记祖母教诲。”姜照感觉祖母对自己的信任越来越深。
姜照和老夫人聊着家常，恰好有针线房的人过来回禀寿衣缝制的细节，老夫人就让人把寿衣拿过来，和姜照一起参详。这种事一般都会避着晚辈，但老夫人似乎将之当成了喜事，像平日做新衣服一样和孙女说笑。
祖母豁达至此，让姜照佩服的同时也想起前世。当初她一步走错，选择牺牲而不是反抗，结果让祖母过世得那般匆忙，当时她不在家中不曾亲见，但想必祖母是没有精心准备后事的心情的。
那寿衣上细细密密绣着繁复的花纹，华丽漂亮，带着一种郑重的肃穆，姜照一遍遍用指腹抚摸衣料，感受到的，仿佛是岁月从指尖滑过，前方有未知的命运静静等待，充满变数，却也让人心生期待。
那天之后，姜照一连几个晚上都睡得非常踏实，虽然日子依旧忙碌，且多了不少需要照料的财产，但仿佛有什么东西踏踏实实地定下了，尘埃落定，一切如新。老夫人将后事当喜事办的态度，无端让人心中丰盈饱满，对生命和生活的看法获得了一种全新的视角。
这一晚，姜照依然按时就寝，沉酣入梦。
直到交丑时的时候，她被远处隐约传来的声音惊醒。这时她的耳力早已在日复一日的习武之中变得非常灵敏，比当初觉察火事时清晰了不知多少。张开眼睛凝神细听一瞬间，她确定是府里有事，而且听声音似是红芍轩方向。
须臾之间姜照已经翻身而起，穿好外衣而且全身上下扎束停当。外间传来值夜的夷则均匀的呼吸声，厢房那边嬷嬷丫鬟们也在熟睡，姜照轻轻推开窗子翻身出去，凝目远眺时看见远方房顶有黑影一闪而过。
确定是红芍轩。
姜照未曾直接过去，而是先到祖母和程氏院子附近转了一圈，借着夜间暗影的掩护，她脚步又极轻，速度又极快，并没有惊动院子里头的人。确定两边无事，她才放下心来，并且暗暗和蒋三郎那边夜间巡视的护卫取得联系。
“那边什么事？”
“有外人闯进，那边兄弟示警，附近几个兄弟已经过去帮忙了。”
“守好这边，有事示警。”
“是！”
“你自己注意安全，不要硬拼，性命为要。”
“是！”
夜间的护卫分散在几个区域，两人一组，某处一旦有事都会分出一人去帮忙，另一人依旧守护本处以防生变。此时蒋三郎那边不轮值的护卫也都已经接到了示警，早已起身往示警的地方赶，姜照人还没到红芍轩附近，已经清晰听见兵器交锋的声音和呼喝，夹杂着几声惨叫。
动静开始变得大了，有些家仆也从梦中醒来，吆喝着出房门查看，日常巡夜的内外婆子家仆们更是提着灯笼纷纷赶过来。
“传信，告诉他们原地隐藏，不要乱喊，不要乱动！”
姜照命令一个护卫往出传话。她听出打斗的声音不同寻常，知道事情蹊跷，怎能让不懂拳脚的仆人们过来接近危险。
一边吩咐着，她一边翻出短剑往红芍轩院内而去。
才接近内院又是一声惨叫传来，姜照往声音来处疾行，突然一阵寒风扑面而来，映着檐角灯笼的微弱灯火，一道寒光如电疾刺！
姜照下意识弯身，急速躲过，尚未站稳，另一道寒光再次迎面而来。
又快又狠的攻击！
是刺客，且不是寻常角色。
眨眼间，姜照和对方过起招来。几招过后姜照暗暗心惊，她深知自己现在的水平，虽然练习的时日尚短，力气功力都不够，但轻灵敏捷和准度弥补了不足，真正和人动手时若不碰上高手，收拾寻常会武之人并不在话下。比如蒋三郎，姜照自信现在能轻松对付三个。
可眼前这两人任何一个都在她身手之上，又是男子，稳稳压制她非常轻松，且两人同时攻来，那压力简直倍增。未过片刻姜照已经非常吃力，连续遇险。
对方蒙着脸，夜间微光之下姜照更是分辨不出对方面容轮廓。好在她跳进院子之前也习惯性地扯了帕子把脸蒙好，一时间并没露了容颜给对方。
屋里显然还有对方的同伙，正在和侯府的护卫缠斗，不断有惊呼惨叫传来。
“主子！”布置外围人手的蒋三郎终于赶到，看姜照情况危急立刻加入战团。
他手上一柄钢刀虎虎生风，帮姜照接去了一人的压力。
姜照压力一松却不敢懈怠，反而更加迅猛攻击起来，她知道蒋三郎肯定支撑不住，唯有以快打快把对方逼住瞬间，等护卫多起来之后见机行事。果然蒋三郎几个回合之后一个不慎，生生被对方刺了一剑在手臂上，钢刀舞动受了很大影响。
“小心！”姜照忙乱间一柄袖箭过去替他挡了一下，自己这里却受到敌手更强的逼迫。
“这里竟有这样的家伙，嘿嘿！”
“怕怎地，一并宰了！”
“谁怕了，嘿嘿！”
对方两人还有闲暇说话，嘿嘿两声狞笑之后，姜照陡感压力倍增，对方明显要速战速决！
“退！”姜照当机立断，招呼蒋三郎往后撤，同时呼哨通知附近护卫不要靠近。
红芍轩屋内如何现在已经顾不得了，姜照本也没有为洪九娘母子拼命的打算。虚晃一招揉身便撤，她足尖一点疾速向后掠去！
蒋三郎不如她敏捷，但也换了不受伤的手臂持刀，且战且退。
姜照腾出手来从怀中摸出一个奇怪形状的哨子，放在口边吹动，尖利的响声立刻冲破夜空，传出很远。
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