拨开往来不绝的层层香客，一名风姿卓绝的女子缓步走到了她们面前，是陌上画舫的女主人——乔四娘。她红唇轻扬，淡淡吐出了几个字，“苏四小姐，我们又见面了。”声音不大，却足以摄人心魄，到底是风月场走出来的女人，举手投足间都带着一股娇媚之态，不需要对人摇尾乞怜，便能使任何男人都神魂颠倒，心甘情愿地拜倒在她的石榴裙下。不过，与其他妓人不同的是，在乔四娘的眼底还带着一股刚强，是历经沧桑后的潘然醒悟。这样的气质越发能衬托出她的不同寻常。
“是啊，又见面了。”谢小桃笑着回应，好像她们每一次见面都要重复这样的对白。
绿屏在一旁打量着乔四娘，白净的小脸上掠过了一丝不加掩饰的厌恶与嫌弃。她暗道：怎么又是这女人？她怎么总是来刻意接近小姐呢？她难道不知道自己的身份吗？一个身份低贱的妓人与侍郎府里的小姐扯上关系，这要是传出去，还不一定如何诟病小姐呢！
“小姐……”绿屏低声唤道，又对谢小桃挤了挤眼睛，“天色不早了，咱们也该回去了。”
“怎么？我一来，你就准备拉着你家小姐走了？”乔四娘问得很是直接，“莫不是因为你讨厌我？”声音如常，仿佛是在阐述一件无关紧要的事。
这一问，反倒是叫绿屏不知道该回答什么了，“这……”
见她尴尬，谢小桃笑了起来，“好了，别这啊，那啊的，没有人叫你背书呢。”
绿屏有些尴尬，仍是不忘劝谢小桃离开，哪曾想还没有开口，就被谢小桃一声玩笑，生生堵了回去。
“你这样没规矩，叫我下次如何再带你出门？”
果然有效。在声音落下的瞬间，绿屏当真是乖乖地闭上了嘴巴，老老实实地在一旁候着。
看着绿屏那张越发显得不友善的小脸，乔四娘又是一笑，并没有将此事放在心上。她好奇地问：“方才你们聊什么呢？聊得如此热闹，怎么我一来就变成了另外一副样子？”
那还不是因为有你在，所以不方便再继续了。绿屏伫立在谢小桃的身边，在心里头抱怨着。
谢小桃却没有隐瞒之意，坦荡荡地说：“也没什么，就是提到了远在江宁的亲戚。”
“江宁的亲戚？就是那位不可多得的富商苏乾一家吗？”虽然是在询问，但乔四娘的语气里完全寻不到丝毫的犹疑，更重要的是，这话她几乎是脱口而出。
看着对方的反应如此之快，谢小桃着实是吃了一惊。莫不是这个乔四娘也一直密切注视着侍郎府里的一举一动？
还没等把这个想法捂热乎了，谢小桃便又否定了它。像乔四娘那等骨子里透着一股高贵气质的女人，决计不会在这等小事上与人推脱。
“偶尔提了一句罢了。”谢小桃轻描淡写地应付着，后又加上一句，“你好像对我家的事情格外清楚。”比起她这个回府尚不足一年，对一切事情还懵懵懂懂的小姐来说，乔四娘不知要好多少倍，至少在提到江宁的时候，能立马想到说的是谁。
乔四娘适才意识到自己说错了话，不，更准确地说，她是故意卖了关子给谢小桃，借以引起对方的注意，“不过都是些茶余饭后的谈资罢了。上京城内人才济济，总有人会喜欢聊一些豪杰英才。像苏家宗室出来的那位虽是小地方的人物，但不乏有议论的地方，我也是耳濡目染了一些。”
若说上京城内，什么地方的消息最为灵通，那便是人多的地方，酒楼茶肆，还有风月场所。特别是后者，但凡进去的男子试问哪一个是没有点身份背景的？不是朝廷官员就是城中显贵，最次也是行脚歇息的商旅，也只有他们才能在那销金窟里谈笑自若。有他们在，自然少不了议论这些是是非非。
“听说，那位苏二老爷最近在蕲州一带行商。”乔四娘不疾不徐道。
谢小桃看向她，不置可否，与她态度形成鲜明对比的则是绿屏。
蕲州位于大越的最西侧，是最靠近融夏的州县。这些日子里，绿屏曾不止一次听谢小桃说过恐怕两国将要交战的消息。今番，又听乔四娘说二老爷去了蕲州，心里难免会多出几分担忧。
“啊……”绿屏不由得发出了声音，惹来了两人的注意。
见着她面色有些难看，谢小桃温声道：“好了，你去给我们把风，我有几句话想单独与乔四娘说。”
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