“叶姐姐快出来，我刚看到一条鱼！”
听到蒋颜儿明显带着兴奋却又压着声的呼唤，薇宁唇边露出一抹笑意。她合上书卷，笑着应了声走出舱门，若是再不出去，只怕她会再高声叫，而宋女史听到又要说教。
眼下她们是在往京城去的官船上，走水路上京。淮安城十二名过了预考的女学子随内廷官上京，不少女子的家人无法放心，有的已打算一路送至京城，谁知官府早有安排，均不得家人随行，江南道五个州府选出来的女学子分别乘各州府派出的官船送至京城，全程由随内廷官带来的北营禁军护送。
船上尚有两名宫里的女史，一个姓宋，一个姓周，负责路上教导这些上京女学子识礼知仪，也就是学些规矩。
宋女史最见不得活泼好动的女子，蒋颜儿动不动大呼小叫被她训了好几次。本来这十二个女子也不难管，谁知一上船便有几人晕吐不止，又没有丫鬟随侍在旁，光靠船上的几名粗使妇人哪里会合心意，又想了家，哭起来就止不住眼泪。
两位女史只得暂停对她们的管教，只等着大家适应之后再做打算，反正上京之路漫长，有的是时间。
船板上不光蒋颜儿和容若兰在，不远处还站着两名女子，其中一个穿着白绸绉纱裙，见到薇宁出来便冷哼了声，把头转过去似是连看也不屑看她。
果真有鱼，薇宁走到容若兰身旁，低头看着泛起粼粼波纹的河水，发饰上的珠串垂在脸边，随着船身起伏微微晃动，玉容更添了三分光彩。
蒋颜儿摇头叹道：“可惜能看不能吃，也不知今日的膳食里有没有鱼。”
“你这小脑袋里想的不是吃就是玩，这几日可曾看过书本？”其实这些日子相处下来，薇宁总不由自主地羡慕她，羡慕她无忧无虑，活得一帆风顺。
“容姐姐，我娘不在就没有人能管得了我，再说明年才会再考，怕什么。”说是这么说，她仍是将这话听了进去，凝视着远处好半天又问：“咱们真能见到那位吗？我是说……陛下。”
她向来口无遮拦，此时却带着小心，从前是没机会说起这些，如今她说不定能得见天颜，这可是从未曾想过的事。
“这却未必，宋女史说咱们进了京便得送至三京馆，由宫正司出人管教，见不见得着陛下，那得看你考得如何。”容若兰的消息总是很多。
“好容易去了京城，若是一见都见不着，着实亏了些。”蒋颜儿瞟了眼船头方向，把声音压得更低：“我刚刚过去和她们说话，都没有人理我。”
“一位是前朝翰林的孙女，一位是安城县丞的千金，眼高也是应该的。”容若兰直接点出了她们的门第差别。
蒋家是安城的盐商大户，做生意从来不含糊，却是不会读书。偏偏娶了个出自书香门第的夫人安氏，安家是安城有名的书香门第，安氏是因家道中道才下嫁到蒋家。彼时经商之人地位低下，总是被人瞧不起，安氏一听此次女科广招贤才，商人家的女儿也可报名，故哄了女儿去考女科。
蒋颜儿不以为然地道：“很了不起吗，我娘总说过去如何好，经商又如何不好，商户也不是贱籍，计较这个有什么用处？再说她们的学识又高不到哪里去，大家半斤八两罢了，叶姐姐与容姐姐才是顶尖的。”
至今薇宁未曾想通，为何是她高居榜首。她心知自家事，答题时只是中规中矩地写了答案，应该与其他人答得大同小异，并无出色之处。如此一来自会有人心中不服，不说别人了，单是面前的容若兰便是一个，虽然她并未当面说过什么，但总是有意无意试探薇宁。
难道是最后那首诗？想到此处，她微微沉吟，转动着手腕上的一只玉镯。
蒋颜儿一看到镯子便吸引过来：“姐姐戴这只镯子真好看，成色也足。”
阳光下镯子剔透莹亮，不是一般物品。薇宁不在意地道：“这是我拜别表姐时庄主赏下来的，还送了我些许盘缠。”
容若兰面有轻视的神色，在她看来，梅庄完全没必要如此对待一个孤女，而薇宁轻易受人钱财，真真把骨气二字给忘了。
蒋颜儿却没想太多，面带遗憾地道：“这个庄主好大方，可惜我没时间去梅庄，光是跟着娘回家准备便花了四五天功夫。早知道不听娘说的，考上可以到京城玩。”
“这话在我们面前说说也就算了，周女史马上便要走过来，注意些。”
蒋颜儿吓了一跳，立时闭上嘴巴，三人眺望着宽阔的河面，似乎真有值得专注的东西。
等到周女史走过之后，她才笑起来：“若兰姐姐，你娘也逼你来考女科吗？”
容若兰有些失神，她在家中排行居中，不上不下甚是尴尬，爹爹母亲很少注意过她，只重那个幼小顽皮的弟弟，当他如珠如宝。这次考女科是她硬向父亲求来的，京城只是她初定的目标。
可她不能告诉身这的两个人，不，应该说是不能让任何人看清楚这点，因此岔开话道：“不知为何，自放榜那日起，我眼中看到的天地与之前相比似乎有些不同，可到底哪里不一样，却又说不上来。”
天地没有变化，变化的是人心。薇宁默默想着这句话，忽听得蒋颜儿又了新发现：“你们看那条船，真奇怪，这几日总是和咱们遇上，该不会也是上京去吧？”
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