大周隆启十三年五月初八，黄道吉日。
自领谕谢恩后，李兰深知进宫面圣终究是难以避过的，无非是早晚之事罢了，故而未觉得过于意外。只是皇帝初召见一介白衣，自然不可擅加怠慢，总归事先做些准备才是，至少在衣冠礼制等锁事上仍需细加雕磨，故而云阳府着实忙碌了一番，李兰亦戴好了佩玉头冠那等繁文缛节之物后，方出府而奉旨入宫。
晨露渐上柳梢时，中年人已然备好了宝璎朱盖的马车，准备前往皇宫。云阳公主虽说身份显赫，但皇宫这等重地毕竟不是菜市场，不能想陪着一起去就一起去的，故而尽管担心的担心，好奇的好奇，但终究只有李兰一人独自上车，还顺手把一件差事丢给了姜若嫣——照顾侍女小月。
车行至宫城外，换了青罗小轿，望之巍巍两仪门，李兰自觉心神有些激荡，不免忆起昔年恩师经此华门时该是何等样的意气风华，不知此番上了朝堂，是不是真的合了他的心意。默然良久后李兰方闭目凝思，渐复灵台清明。入了两仪门后，则由随侍在旁的小黄门引领，行过重重朱阁，避过三宫六院七十二妃那等清晨流脂的风流贵地，方来到西南紫薇殿。而小黄门交待李兰只需在暖阁静候圣驾后，便恭顺地退了出去。
殿内掌着温黄的烛灯，极具考究地自御座下到殿门齐齐两排河阳花烛，倾目而望不下百仿若离人泪，烛中灌有沉香屑，火焰明亮，香气清郁。李兰则踏在光滑如镜的水磨大理石地面，将手笼在袖里，闲闲地品鉴那些如意云纹图案，借以消磨聊聊光景。
不知几番细思量，殿外金磬轻响。司礼官高呼道：“皇上驾到——”
李兰略有怔仲，自是急忙依礼却步退至角落处，等那道黄袍身影在殿上正位落坐后，方上前行山呼之礼：“草民李兰参见陛下。”
紫薇殿大而空阔，殿中墙壁栋梁与柱子皆饰以云彩花纹，意态多姿，斑斓绚丽，全无龙凤等宫中常用的花饰，至于那赤金九龙金宝璀璨的宝座上方坐着的正是大周朝的当今天子。
皇帝已过花甲之年，两鬓斑白，面有皱纹，但行动气势，仍是雄威尚在，没有半分龙钟老态。降谕平身后，他的炯炯眸光自然而然就落在了御座下首的李兰身上。
对于九五至尊的皇帝陛下而言，什么江南尽唱劝君学，什么三步成诗惊长安，统统都是距离高贵庙堂太远的事情，他之所以对李兰有兴趣，也不过是因为想要看看云阳私心暗选的客卿先生是何等人物罢了。
有风盈于暖阁，拂起李兰那袭月白衣衫，烛影隐隐摇曳间，令整个人透着股朗月清风般的气质，加之举止毫无羞缩之态，落在老皇帝略带犀利的眼中，不禁暗自点头甚感满意，当下颇有兴趣问道：“云阳向朕举荐，说你才冠群伦可做其客卿先生，恭王也对你大加赞赏。然则国子监尚未禀告你之姓名，不知你可有异议呀？”
这便是明知故问了。李兰依言温文有礼地答道：“回禀陛下。草民尚未参及秋试，故而无登第之名，国子监乃是精修天下识学之地，草民不过是一介愚人耳，已是自敢惶恐，又岂能有所异议呢。”
老皇帝眉睫轻挑，似乎想要从那双宁静无波的眼眸中寻出什么情绪来，但最终徒见一汪清澈又似幽深的平湖水，只得作罢。半晌后方捋了捋花白的胡须，温言道：“既无功名，又不可修学国子监，若是朕轻易诺及云阳所请之事，恐是济济朝臣尚且不应承，故而终需一番考量才是。朕偶感闲舒，亦有所闻那篇劝君学，想来你腹中也应有几分才学，朕这里有三篇时论文章，你且看来，向朕指出较优的那篇。”
“草民遵旨。”
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