廷美不幸病逝，朝廷正在举行追悼仪式，这时忽有人来报说李穆病故，李穆为谁，朝廷的参政知事也！
李穆字孟雍，他是开封府阳武人。他的父亲叫李咸秩，曾经出任过朝廷的陕州大都督府司马。李穆年幼时就很能写文章，有很高尚的品格。如果他走在路上捡得丢失的东西，一定要找到失主。李穆的老师叫王昭素，王昭素看李穆品行端正，于是便把平生所学尽皆倾囊相授，《易》、《老子》《庄子》无所不涉及，直到穷尽其义理。有－天，师父王昭素对他说：“你学到的都是精理，今后－定能派上大用场。”王昭素逄人便说“：李穆今后一定会成为朝廷大材。”王昭素把自己所著的三十三篇《易论》也尽传授给他。
后周显德初年（公元954年），李穆考高中进士，他便被朝廷任命为郢、汝二州从事，后来升任右拾遗。
宋朝初年，李穆升任为洋州通判。他到洋州后，处理积案，一件也不滞留。改任陕州通判，有关部门调郡里租税送到河南，李穆因为本州缺粮，他为保护百姓，不立即应命，因此被免职。又因推举官员失误，被削去以前的资历。当时他的弟弟李肃在博州升从事，李穆便领着母亲到他的弟弟家居住，这时他们家里虽然很贫穷，但是兄弟互相讲学，态度豁然淡泊。
开宝五年（公元972年），朝廷召他回朝，并且任命他为太子中允。第二年，又升任左拾遗、知制诰。五代以来，词令之风崇尚华丽，而李穆的文风却独崇尚雅正，他尽力矫正五代以来这种华而不实的文风。李穆与卢多逊为同门学生。太祖曾经对卢多逊说：“我听说李穆虽为人仁善，但是除了文学之外别无所擅长。”卢多逊回答道：“李穆*行端重，遇事不因生死易节，是个有仁有勇的人啊。”
“果真如此，朕将重用他。”
当时准备进攻南唐，已经对诸将作了部署，却没有找到发兵进攻的借口。太祖皇帝于是任命李穆为使者出使南唐召李煜入朝。李穆到南唐说明来意后，李煜也不傻，宋朝借故找他的过错他岂能不知。
李煜便以疾病为借口推辞道：“事奉大国求生存，现在如果入朝，只有死路一条了。”
李穆说：“国主入朝与否，你自己作主吧。但是宋朝军队精锐，物力雄厚，这也是有目共睹的，凭着南唐现有的实力，恐怕不是大宋的对手，国主还是三思吧！”出使回朝后，季穆便把出使的经过详细地禀明了太祖皇帝，太祖皇帝认为他的宣谕切中要害。南唐也认为他的话很诚实。
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