时至白露。
一竿竹篙撑在湖里头，韧劲全在蓑衣太监手中释放开，小舟一时行得飞一般，水花四溅。可楚怀兰却欢喜极了，半点不怪罪，只笑道：“越姐姐，这趟真有趣呢。”
越荷失笑，却闻同舟的冯韫玉软声道：“贵嫔娘娘费心操持了。姐妹们也难得这样轻松一聚。”
楚怀兰一扭头，似笑非笑：“好你个冯嫔！背着昭仪娘娘却夸起贵嫔娘娘了是不？”
冯韫玉脸儿通红，忙摆手分辩道：“我没……楚姐姐你别说啦！”
越荷知她现下托庇于霍妩，处处谨慎唯恐遭到厌弃，也向楚怀兰努一努嘴，果然阿椒慢慢止住了话头，转而言笑晏晏道：
“姐妹们相聚吃酒，本是乐事。贵嫔娘娘用心，眼下看着倒是雅趣了许多！”
阿椒此话不错，洛微言的确很是费了一番心思。
此番的酒席摆在太液湖湖心一个名叫“陶屿”的小岛上。打理着宫中庶务的洛微言，从来都是个清雅之人，酒席也布置得很是清幽。林荫之下凉意舒爽，奇花异草淡淡芬芳。匠人精心清理出来的坐席，也多是就地利用白石打磨，别有意趣。更不用提那一曲折宛转的“流觞曲水”。妃嫔们鲜少有真正见过的，此刻都不由前去瞧瞧。
美人们衣袖宽大，随风而动，远望竟有几分飘逸洒脱的味道。越荷入了席，目光却刚好触及金羽，她挽着钟薇的手高声谈笑，仿佛在背诵王羲之的《兰亭集序》。钟薇的身孕已经四个月，如今略略显了怀，她只是温婉浅笑，时而回答一句，引得金羽赞叹不已。越荷转开目光，另一边的顾盼独自立在一片树荫下，极为明艳的容颜此刻流露出几分孤寂来。
这一酒席只图风雅有趣，因此位次也无人在意。只留了最好的一个给皇帝，剩下的都是妃嫔随意挑拣，先到者得。并无依仗位分宠爱强令让座的事情发生。
楚怀兰总也觉得前头的位次更好，越荷懒怠动弹，便就近拣了个位置坐下。她稍有些畏热，从姚黄手中接过了扇子便自己轻轻打起来，心静而凉。近旁的两个位置离她都颇有些距离，薛修媛正坐着其中之一。越荷与她一笑，命姚黄将提前备好的扇子送去一把，果然薛修媛含笑致意。
忽闻笑声朗朗，脚步匆匆。一个极清脆动听的声音响起：“理芳容姐姐的姚黄好细心。”却是盈盈而笑的金羽，她极是大方地坐在了越荷另一侧，笑靥如花：“越姐姐不介意我坐在这里罢？”
越荷淡淡一笑：“婉媛自便。”
金羽见她神色并不郑重，很有几分好感。又想起当归说，这位理芳容乃是姐姐入宫后相识的好姊妹，心头不由有些难堪。兴许旁人是看不上自己的——可她又何尝愿意走到这个地步？
吐出一口郁气，金羽将刚从越荷那里讨来的扇子扇得飞快。罢了罢了，人活着还不是图个开心？何必要自苦呢？这样一想，她又快活起来了。
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“妹妹们写的签子已经着宫人重新誊写，绝不会露了行迹。何签为何人所写，本宫也是一概不知。”洛微言含笑道，“所以姊妹们或有促狭语句，嬉闹之时也是不必忧心被人家恼了的。”
她转过去，望向刚刚赶来的江承光，唇角含笑：“圣上以为如何？”
“微言细心。”江承光赞了一句，又随口问道，“是怎么个规矩？”
微言笑道：“并不复杂。圣上瞧这‘流觞曲水’，玉带弯弯，每位妃嫔座次前都刚好是一折弯处。特制的托盘中装着果酒和签筒，一路漂流。在何人前方停下，那人就需饮了一盏，接着掣签。至于签上写了什么？”微言抿嘴一笑，“这个臣妾也做不了主。”
江承光笑道：“那便开席罢。”
于是盘子便在玉带中漂浮，众人俱是眼巴巴望着。偏偏那托盘怎么也不停靠，微言不由失笑：
“你们都等着呢？这流觞曲水不过是消遣的玩意儿，哪有那么容易就停下了？”
众人这才不再盯着瞧，用了些糕点果品，都与相邻的妃嫔说笑起来。越荷本来颇不耻金羽为人，偏偏她的词句清华高远，只道是有什么误会，于是也没刻意冷淡敷衍，只是仙儿的倩影倏然在心头闪过，也不过一叹。
说笑一阵子，气氛渐渐热烈。忽闻摇铃之声，楚怀兰拍着巴掌笑道：“停在我这儿啦。”迫不及待就要掣签，却被宫人笑盈盈拦住：“贵人，先吃酒。”
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