燕灵感受到桃叶的异样，询问道："怎么了？"
"小姐……"桃叶痴痴地唤她，回神叹道，"我只是在想小姐方才真是厉害，想四姨娘是府中何等人物，竟也多次不敌小姐……"
燕灵瞧她一脸真挚，却是打趣地反问道："桃叶，方才那一席话你可尽信？"
"小姐所言，桃叶自然当真。"桃叶仰慕燕灵容色洁净，暗想她本是心地高远之人，奈何所遇尽是促狭吊诡之事，生生落在这尘世污秽之中。
燕灵笑起来，"那倒是可惜了……我只是自圆其说，也不算全是真话。"只是渐渐她笑意里又多了几分耐人寻味的滋味，"但这唬人的话，就是哪怕只有三分胜算，也要说的像有十全把握。"
桃叶望着燕灵，却是一脸不解。而燕灵则又仰头望天，喃喃道："桃叶，你知道吗？我在设一个局，为我自己设一个局……"
“小姐……”桃叶疑惑，却不再追问，而是上前轻拉住燕灵胳臂，鼓舞道：“桃叶蠢笨，看不懂小姐局下的全局全貌，但是桃叶相信小姐会赢！哪怕只有三分胜算，也会赢的像有十全把握。”
“我的桃叶啊……”燕灵自嘲一笑，随后伸手覆在桃叶的手上，一时感慨道，“我竟从未想过会在这肮脏之地遇见你这样一个心思干净的丫头……你，是我意料之外的存在，或许也是我身边唯一一个局外之人了……”
桃叶暖暖一笑，未曾想燕灵还有一句后话。她只道——
“但我只盼你终身不要入局……”
言罢，尚且来不及细思便是忽而下起一阵猛雨。桃叶忙抬手替燕灵遮雨，燕灵却自解下最外穿的褙子护住两人，主仆匆匆回了东院。
*****
东院堂前，长公主府的一位年长妈妈坐在主客位上，接过青溪的奉茶。相比之前婢子的少经世事，显然这位掌事妈妈不是好糊弄的。
青溪和白晓陪着仔细，妈妈抬眼只看见不远处的线香又烬一分，青溪忙使个眼色一边给妈妈上点心，一边让小丫头把香炉换撤下去，气氛倒是愈发的凝重。
而燕灵与桃叶到东院时已是狼狈不堪。只是刚入外院，便见几个华贵仆从在廊下闲话，想是公主府来人。
两人便又是加快步子，想绕过正堂，去寝卧更衣后，方不错礼数。过了长廊，燕灵提裙刚过了一阶青石台阶，谁知，她轻功如她，谨慎如她，竟脚下不稳，狠狠摔在了台阶上。
“小姐！”桃叶连忙去扶，后头跟上了两个小丫头，也赶紧围上来扶。
燕灵踉跄一下方才重新站稳，她望着自己一身苔渍，腿上隐隐发疼，手上满是土粒泥水，轻皱眉头，却又是苦笑，宽慰旁人道：“我没事……先去换衣服，莫要让人久等了……”
堂前，妈妈饮尽杯中茶，茶杯搁置在桌上的声响，提着青溪白晓的心，咯噔一沉。
心中正不安，更是听见妈妈说道——
“顾大小姐真是忙人，不知是忙着去见哪几位天大的贵人，却让长公主一等再等……”妈妈显然言语不比往日慎重，甚至是刻薄。由此也可窥见长公主本人已对上次的拒约颇有微词。
青溪已是面露惭愧，正想替自己主子巡礼致歉。
“自是去见了多位天大的贵人，委实脱不开身……”
这时，终于听见后堂传来久等多时的声音，其人比声音慢了两步，白玉般的手带着朱砂艳红的凤血镯，轻撩轻纱软帘，与堂前众人相见。
燕灵彼时换回早些时候的那身淡鹅黄的裙衫，手捧着忍冬手炉，整个人温和静好。
可惜与此情此景大相径庭。
妈妈见到燕灵出现，端坐在主客位上，并无意外之色。直到燕灵站到自己的面前，方才起身行礼。更是问道：“大小姐人脉亨通，老奴倒斗胆相问大小姐见的是哪些天大的人物？”
燕灵见妈妈容色不悦，这才打趣地回应道：“我之所见的大人物，世人亦可见，一为阎罗王，二为庄周公，三为扫帚星……也不知这三位大人物，是否能入妈妈的眼呢……”
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