胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚
听闻往昔哀叹家世，频频感叹。我不知觉挥泪而下，便轻轻问道：“妾身置身曹家多年，还未闻如此颇深迷离之事，但一事不明，斗胆一问，皇后娘娘不可胜数从何得知家世？而坦诚相待说给妾身听。”
“香玉才人莫急，且听哀家慢慢道来，汝家兴盛之期从定居江南，那年半面不忘，康熙帝二年，特允诺监督理江宁织造，监制宫廷丝织帛用品，不仅如此，供奉古玩名作、山珍海味。随时向康熙帝禀告江南官场、南方风情，促成满汉名族友好感情，笼络南方汉族知识分子为巩固统治吾大清功不可没，效忠朝廷，兢兢业业，正加一品，赐匾蟒服，而后风光另众宫上下馋涎欲滴，汝家曾祖母孙氏乃系康熙帝的乳娘，至今汝家父曾为己任职御前侍卫不闻不问，以保全家业平安，而康熙太祖皇帝往日曾六余南巡居于汝家，兴许汝幼小，世事难以深透，哀家今日告知难免触及安危，可话点到为此，说出甚多对汝有好处，心悟神会，往日必会锦上添花。”皇后一言寸草心如额娘细语道来。
弘历静聆倒觉清心悦目，默语良久，却无心再听。“皇额娘，儿臣无心再续听，熟否先行告退？”
“此事难为，既欲不续听，不勉强。哀家再和香玉才人细说一时辰便可作罢。吾儿离走之时切记勿忘今日所说之事，如告知他人，祸及其命，孤注一掷，便适得其反，汝已长大，何事该做，何事不该，想必已知。”皇后娘娘唇边绽出一丝意味深长都笑意，沉声道。
弘历满面含泪道：“儿臣无以回报，深受皇额娘恩惠，待茹亲娘，谨遵教诲，取一番建功滴水之恩涌泉相报。”行礼起身后转身复出殿门。
等弘历走后，皇后都眼眸中蕴着清冷的笑意，幽幽落在我身上，似披了一层秋霜般生出凉意来，口中却无比亲切：“哀家身在宫中，大事小事繁乱杂多，今已老去，无清闲之日可享用，不知香玉才人对后宫权利执掌有何见解？”
“皇后娘娘冰雪聪明，仪容俊美，手如柔荑，肤如凝脂，妾身岂能与之相比，就凭此鲜嫩得一掐出水又纤细无比，宛若无骨的手心掌权于三宫六苑，何能乱来。平心看待，正身清心，赏花观画，逍遥快活，兴许减轻心里不解的纠结，今日听闻皇后娘娘说了一番家世话语，让妾身开阔眼界，增长不少见识，乃为一大幸事。”我感恩怀德叩谢在地，泪湿凤昆。
犹日薄西山，天色渐晚。与皇后娘娘聚谈良久，乏困。便不打扰皇后娘娘歇着，遂唤五肩轿儿，穿街达巷，往慧芳书院回。
一路落花有意，流水无情。暮色苍茫，细雨晦暝。紫禁城闪烁着微弱异彩，几首昆乐与京腔混杂着，分辨不清，捉摸不透。无端欢乐的人群拥挤着，一切被覆于虚无的表面下。路边零散的小摊，杂乱的摆放着，并不宽阔的路显得更加狭窄。吆喝声伴随音乐声淹没了人群的欢笑，嘈杂吞噬了夜的宁静。
回归慧芳，时已近晚。桃红接进，姐妹恭候。四人各叙一番倾慕的话说。遂偕进玉翠园中，联袂而行。游目骋怀，实足以幽情畅叙。四人信步寻芳，绕遍花台月榭，穿残石磴云楼。端柔命侍儿排酒园中醉花轩宴集，款众位美人樽饮。
端柔举杯，唇角扬起一抹凄微的笑容，喜悦道：“吾闻令姊从霞城而回，定不负相思意。为人要好，抑且忠厚为怀，敢违搅饶之心，小妹有一不知进退的话，欲与爱姊一谈，未识爱姊肯俯允否？”
我兴致未然，笑道：“有言不妨请教，妹无不从之理。”
端柔淡缓杯中月光凝结的桃花女儿红，定了定说道：“吾欲与姐姐结一花前姊妹，恐鸦入凤群，是以未敢启齿。”
和硕和惠公主目光清澈如一潭清泉，笑道：“妙哉！但吾凤雏牡丹，恐不足与香玉姐同类，惹有之嫌，外人会否见笑，话说回来，贵贱不分高低，养尊处优只是俗人之见。”
淑慎公主抿了一口酒，淡淡笑道：“此意甚好，不如现就交拜，那举荐香玉才人为大姐，各姊妹意下如何？”
我神情益发爽朗，笑着说：“好，就听各位姐姐的。”
随命侍儿排了香案，四位美人俱拜跪案侧，对天立誓毕，以龄长为序。淑慎公主最长，其次和硕和惠公主，又次端柔格格，最幼乃为吾。以姊妹定其称呼，始撤去香案。
我先各敬一杯，余不善饮。俗话说得好，“穷愁千万端，美酒三百杯”一口甘露而下，如花美眷，似水流年。溶化的酒水让我落日般的忧伤就像惆怅的飞鸟，惆怅的飞鸟飞成我落日般的忧伤。心情放佛也随着雨声淅淅又沥沥，刚从热壶出炉。酒气热量，升腾冒烟，如烟雨朦胧中美丽的往事如丁香花絮飘飞，如约而来的是憔悴的容颜和悄然呢喃。
烟花霏霏，朦胧中仿佛看到粹白的梨花凋落在玉杯中轻轻摇曳，热气在漫空中淅淅吟咏，如烟似雾，凄婉净美。
暖意温心，各姐妹饮下百年珍藏的女儿红。脸蛋像一朵水莲花，不胜凉风似的娇羞。
而后又将相继劝酒，互相推让。我醉意悻然，昏沉摇晃说道：“姐，妹，少喝点，饮者自律，劝者适度。以免伤身，要不以划拳分胜负？”
端柔格格悻悻欲昏，乐呵说道：“好，不就划拳，本格格先来，每位三拳两胜。”
和硕和惠公主如醉如狂，说道：“好。”
四人轮流划指，至淑慎公主，淑慎公主疾快伸出三指道：“桂花香。”
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