灯火星星人声杳，歌不尽乱世烟火
心微动奈何情远，何处繁华笙歌落
一面和车夫说着，已进了紫禁城内的中央，到了恭王府旁，找着丝织铺面对门，曹氏府邸大门口前停住了车。
我命春儿投了贴子，自己在车里等着，看墙上有两张门联：一张是原任江南织造府总领，一张是户部江南清吏司。门房内有人拿了贴子，往里头去了，不多一会，出来说：“原是竺红玉小姐回来了。”我下车，同着管门的进去，进了二门，是一个院子，上面是穿堂。
进了穿堂，便是正厅，两边有六间厢房。曹雪芹早巳站在正房檐下，迎将出来。我抢步上前，拉了手。曹雪芹即引到正厅后，另有两间小书房内坐了，问了几句寒温。我伤感道：“这几天下大雨耽搁了，不然，前日就要过来奉拜的，在家好不纳闷，惟有刻刻的想念夫婿。”
曹雪芹道：“我俩琴瑟之好彼此。只可惜往事已成空，还如一梦中。”此处依旧是天佑的书房，离内屋已近，只隔一个院子。我略观屋中铺设，中间用个桶木冰纹落地罩间开。上手一间，铺了一个木炕，四幅山水小屏，炕几上一个自鸣滴漏。
那边放着一张方桌，几张椅子，中间放了一个大铜煤炉，上面墙上一幅绢笺对子，旁边壁上一幅细巧洋画。炕上是宝绿缎子的铺垫。
只见一个下人走来，穿件素绸皮袄，一个皮帽子遮着眉毛，后头露着半个大发顶，托着茶盘，先将茶递与我。我笑着道：“还望海瑜替我向祖母请安。”
海瑜尚未回答，点头默许。曹雪芹高兴道：“今日你蕙兰嫂子不在家，回娘家去了，你今日就在这里吃饭，咱们说说话儿。”
我连忙答应，又问：“香玉妹妹今日可来？”曹雪芹叹气道：“不定。昨日听她说有事，要到颐和园散散心，为了我而发奋读书，谅来此刻去了。”
我听说香玉妹妹为了天佑而努力，心里不知什么滋味儿。转移话题，便问道：“我正想问那个张宜泉公子。”就将那路上看见的光景，车夫口内说的话，述了一遍。
曹雪芹解释道：“赶车的知多甚少。这张公子最为我信任的朋友之一。内务府汉军旗。他的老爷子是世袭一等公，以前做镇西将军。可惜因战功而逝去得早。可祖上功劳很大，如果不是家世潦倒，他从十八岁上当差，直接就能当上二品闲散大臣。今年二十一岁，练得好马步箭，文墨上也很好，脑袋是不用说，就是那些文人也赶不上他。只是太爱花钱，其实他倒不骄不傲，人家看着他那样气焰排场，便不敢近他。他家财本没有数儿，那年娶了靖西侯瑶兵部的姑娘，这妆奁就有百万。他夫人真生得天仙似的，这相貌只怕要算天下第一了，而且贤淑无双，琴棋书画，件件皆精。还有十个丫头，叫做十美婢，名字都有个美宇，都也生得如花似玉，通文识字，会唱会弹。这张公予在府里，真是一天乐到晚。这是城里头第一个贵公子，第一个富家子弟。我与他关一点亲，是你姨娘的舅太爷。我今年请他吃一顿饭，就花了一千多吊白银。酒楼戏馆是不去的，到人家来，这一群二三十匹马，二三十个人，房屋小就没处安顿他们。况且他那脾气，既要好，又要多，吃量虽有限，但请他时总得要另外想法，多做些新样的菜出来，须得口味不一的好菜，五花八门的什锦果品，十几样的好酒。喝动了兴，一天不够，还要到半夜。叫班子唱戏，是不用说了，他还自己带了班子来。叫几个陪酒的艺妓也难，一会儿想着这个，一会儿想着那个，必得把几个有名的全数儿叫来伺候着。有了艺妓也就罢了，还有那些档子班、八角鼓、变戏法，鸡零狗碎的顽意儿，也要叫来预备着，凑他的高兴。高兴了便是几个元宝的赏。有一点错了，与那脑袋生得可厌的，他却也一样赏，赏了之后，便要打他几十鞭子，轰了出去。你想这个标劲儿，他也不管人的脸上下得来下不来，就是随他性儿。那一日我原冒失些，我爱听《桃花扇》，有个小顺儿是《桃花扇》中的状元了，我想他必定也喜欢他。那个小顺儿上了妆，刚走上来，他见了就登时的怒容满面，冷笑了一声，他跟班的连忙把这小顺儿轰了下去，叫我脸上好下不来。看他以后，便话也不说，笑也不笑，才上了十几样菜，他就急于要走，再留不住，只得让他去了。还算赏我脸，没有动着鞭子。他这坐一坐，我算起来，上席、中席、下席，各色赏耗共一千多吊白银，不但没有讨好，他倒说我俗恶不堪，以后我就再不敢请他的了。他有一个亲随风羽萱，真花八千两银子买的。”
我听了，点头微笑，说道：“这个张公子，与他拉交情，是不容易的。”曹雪芹长叹道：“难也不算，除非真有本领，教他佩服了，不然，就是巴结到十全十美，这个人是最喜奉承的。”
说到此，便已摆上饭来，一壶酒，四碟菜，一只火锅。曹雪芹道：“今日却是便饭，没有什么吃的。”
二人对酌阔谈，我听得里头有些娘儿们说话，说得甚热闹，不一刻就像两人口角，有些嘈杂起来，还夹些丫头、老婆子解劝之声，又有些笑声。
曹雪芹欲待不管，因我在此，听得不好意思，便走了进去。
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