舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风
苍茫孤影掩寂寞，何处繁华笙歌落
今日天气轻微寒冷，起了朔风，且是春月中旬。虽说弘历隐藏四阿哥的身份前来马氏公主驸马府邸，进入大门之前细致大量全身上上下下皆用心装扮的十分很好，原本自然畏惧之心便会松懈毫无怀疑。
迈入檀香缠绕的大门，无意之中听闻贵府内主人之宝贝女儿香玉已经病了年余，沉疴痼疾不见好转，时而觉意懒神疲，食不甘味，情兴索然。有时神情沉闷把些书本消遣，无奈精神一弱，百事不宜，独自一人不言不语，有咄咄书空气象。就是贵府夫人，也猜不出自己的女儿什么病来，只道其刺绣活于自我，心血有亏，胸闷哮喘。便常把些家乡运来的香梨调理，无如药不对病，不能见效。世人说得好，心病须将心药医。这是七情所感而起，叫这些草根树皮如何解劝得来。
此时弘历自己明白，除非是香玉最亲近的人来，爽爽快快的谈一昼夜，即可霍然舒缓。
门上常来远近贵客拜见是来惯的，是各个结交少爷至好，弘历便家奴一直引到正厅与贵府主人曹頫见了。曹頫又同弘历进内见了老祖母，然后出来与香玉坐下。三人讲了些话，书僮送上香茗。弘历见这厅中清雅绝尘，一切陈设甚精且古，久知其香玉舞艺歌唱不凡，又见那清华尊贵的仪表，就是街边所听闻那不知其名的动听唱曲，虽然有此姿容好嗓，到底无此神骨艺色。但请教之余见其谦谦自退，讷讷若虚，究不知她何所功底，若有些拘执腼腆，呆若木讷，也算不得才色并茂了。便欲来试她一试，忽心中想到香玉带病在身，即关怀问道：“本公子实不相瞒，今晨因心事烦闷一人出来紫禁城走走，经过西域风情之街无意遇到贵府香玉姑娘在偏偏起舞，清唱乐曲，被姑娘悠悠荡心的嗓音迷住，好奇之余打听过后知晓香玉姑娘住在贵府，便只身前来探望，又知姑娘常年带病在身，旧疾反复，无心打扰真是多有得罪！”
香玉听了弘历一番侃侃而谈，笑容温柔说道：“京里的戏是甲于天下的，而小女的音色不过渺茫平淡，就如同涨潮的海水一般，挟裹着伤恨离别的冷风，漫过城墙，一浪挨一浪地捕捉着渡口上无奈无助的人流。公子之话语言过其实，比起他人还差很多。只不过寂寞中正盼望有人来和小女解闷说话，公子一路辛苦了！”
香玉因这几日没人来陪伴左右，便觉气闷，弘历来了，也稍可排解。弘历询问那贵府内光景，曹頫还未疑心多虑看出弘公子实然为四阿哥的破绽，即把弘公子称赞得上天下地选不出来，又夸其家世教导有方及见多识广怎样的好，就说自己的儿子曹天佑也不能及他。
弘历听到曹頫提起曹天佑，便又感动他的心事，即对曹頫道：“天佑原是大人提及的，及我亲见其人，果是绝世无双，出身不凡，又聪明灵秀，生得“面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。虽怒时而若笑，即瞋视而有情。怎么如今说有多少比他好的呢？”曹頫道：“吾家这一顽儿天佑相貌原生得好，但其性情叛逆，自幼淘气异常，天天逃学。譬如一枝花，颜色是好极了，偏在树高处，攀折不到，叫你不能贴切它，人若爱花，自然爱那近在手边的了；譬如冬天的寒月，清光皎皎，分外明亮，人仰看时，那一片寒光，冰冷侵透肌骨，比起那春三月秋八月的月，又好看又不冷，自然就不如了。”
弘历笑了笑道：“本公子从未听过如此有趣的话语，不过看似粗浅庸俗的比方。花若没有人折断，花便自保其芳容；月冷清伤心到没有人看之时，月更独形其皎洁雪亮。若说高处难折的花，固不亲于人手，若遇奇珍异鸟，雨露清风，吸收天地灵气萌生越显花的好处，岂不是难攀所致成！若说寒天之月，固不宜于人游玩观赏，若遇超凡脱俗的寒梅白雪，摇曳易散的清波彩云，愈见云端明月的清光，岂为寒冷所强迫而成？大约天佑天性之生香活色，人所能知，而天佑之挚意深情，人罕能喻。若以寻常相貌与言行举止之间取之，故有雅俗共赏之趣。家中世有天佑遭逢若此，此天之所以成此人，不致桃李成蹊也。乃为一趣缘奇乐融融。”
这一席话，弘历原幼时与天佑相伴心内真是深知天佑，故有此辩，没有留心竟把曹家拥有这小儿当作俗人异趣了。曹頫心上有些勉为其难的心痛不悦，只得勉强应道：“弘公子所言极是，若强加不愿做的事，何不如放手任由放纵自由。吾儿的好处，我早说过善良聪慧，只是大沉迷于世间无非儿女常情与潇洒生活，就不能赏识到这分儿了，我也想知晓这人世间道不尽的是是非非，不晓得他到底心中可有为全家前途似锦着想？”弘历道：“大人无需心急。凡事都是一个过程，只是有的过程我们是有意的在走，有的过程是在无意中走完的。有心栽花也好，无心插柳也好，总要有一个栽和一个插的过程。汝儿经过成长会慢慢知道为父的用心良苦。”曹頫迟疑了半晌，才叹口气道：“或许天佑有一日能悟到为父之心，聊着聊着且看我还有点事，也把吾女儿冷落到一旁了，弘公子若不嫌弃，留在老朽府内多陪陪香玉。我有事在身就不便再与公子多说了。”话落就转身离开了大厅。弘历大声唤道：“大人，你若见他，切莫说我有闲话与你相谈，他若问你，你说不知道就是了。”曹頫停止了脚步，说道：“弘公子还有什么话需要带到，你有什么想说的话告诉我，我替你说到。”
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