仁掌柜的知道了这个年轻人是临城的县令以后，开始时有点惊慌失措，他胆战心惊地反复想刚才是不是说了些不该说的话。现在听见贾知县让他说江南术士的事，再抬头看看贾知县脸上跟茶馆里所有的人一样充满期待，他这才放下心了。他接着又一想，自己常年来回漂泊在这运河上，临城又是有名的码头，经常在这里停船装货卸货，贾知县当然得罪不起。再说这人年纪轻轻，以后前途不可限量，没准攀上这个高枝，对自己以后做生意也没有什么坏处。
想到这里，仁掌柜轻轻嗓子，继续顺着蒋捕头到之前的话往下说：“我这次从南京出发北上之前，先去了趟杭州，到那里置办些丝绸。杭州的丝绸可是举世闻名的，京城里的达官贵人、有钱家的夫人小姐都很喜欢。”
仁掌柜说到这里，恭敬地对贾知县说：“贾大人，待会小人回船上给大人取些丝绸下来，这批货都是上等货。大人待会带回去给夫人做几套衣服。”
贾知县听完以后，赶紧摆摆手说：“哪里哪里，仁掌柜风里来雨里去地做生意也不容易。朝廷命官当向上报答皇上，往下体恤百姓，哪有随便收你的东西的道理。再说，贾某出身也是寒门，平生最恨贪官污吏，老仁呀，继续你的故事，丝绸的事不用再提了。”
仁掌柜听到这里，不由地竖起大拇指称赞说：“贾大人真是两袖清风呀，临城有您这有的好官，实在是临城百姓的幸事。”仁掌柜这么一说，茶馆里的人也跟着啧啧赞叹。贾知县很是享受这种状态，脸上露出了几分得意之色，朝左右拱拱手。
仁掌柜接着讲他在杭州经历。“今年江南闹割辫子党，最早是从杭州德清开始的，那时候正好我去德清置办丝绸，都让我赶上了……”
仁掌柜带着伙计到了杭州以后，还不得丝绸上市的时节，杭州市面上的的丝绸不多，都是头年的旧货，称心的花色就更少了。仁掌柜知道这些丝绸不适合京城达官显贵夫人小姐们的胃口，她们的口味刁得很。
仁掌柜只好带着他的伙计去德清碰碰运气，德清在杭州北边六十里，地方虽说不大，但那里的人家家户户都种桑树，养蚕。没准这个时候的德清能有更好的丝绸。
到了德清以后，仁掌柜和伙计刚到旅店住下，他们听说了一件发生在当地的稀奇古怪的案子，这事闹得整个德清都人心惶惶。
那段时间南方雨水勤些，接连几天雨水，再加上年久失修，德清东城墙的水门和城桥都坍塌掉了。
城桥塌掉，城里城外的出入不方便。德清的知县姓阮，这位阮县令想德清百姓之所想，急地方百姓之所急，他听说城桥坍塌以后，赶紧着急忙慌地派手下的人去打听哪里有修桥的能工巧匠，抓紧请来把城桥修利索，以便百姓出城入城。
阮知县派的人找了一圈也没找到能干这活的工匠。有的石匠过来看了看就摇了摇头走了，说护城河里的水太深，没法打桩，没法打桩这活就没法干。要想干活得再等两个月，等雨季过后，护城河的水位往下降降就差不多了。
阮知县是个急性子，心里容不得事。城桥坍塌有碍出行不说，断壁残垣一片还有碍观瞻，再说上司万一哪天来到德清，其他三个门不想走，非要走东城门的话那该如何？阮知县觉着事态严重，等不了两个月，他吩咐手下无论如何也得找人尽快把城桥修利索了。
手下的人跑断腿，磨破嘴，满世界地打听哪里有能修桥的能工巧匠。工夫不负有心，他后来终于打听到离德清不远的仁和县有个姓吴的石匠。这个吴石匠手艺好得很，被尊为鲁班转世，方圆几百里都知道他。如果吴石匠都修不了的话，那这活谁也干不了。
阮大人听说以后很是高兴，他赶紧派人去请吴石匠。说来也巧，正好那阵子吴石匠也正在家闲着，手头也没有什么活，他便跟着阮知县派的人到城东门看了看。看完以后，吴石匠信心满满地说这活能干，但工钱得多些。
那人回去给阮知县送信，把吴石匠说的话报告给阮知县听。阮知县很高兴，对吴石匠说：“只要赶快修好桥，工钱没问题。”
县衙跟吴石匠谈妥以后，吴石匠就回了仁和县的家里。第二天，他便带着几个帮手和土地扛着锅灶，卷着行李来到德清的东城门口。他们在城门口支起锅灶，搭好帐篷，准备修坍塌城墙和桥。
刚下过雨，护城河沟满壕平的，水太深，在护城河打桩很困难。吴石匠果然不同凡响，名不虚传。这个看似很难的技术性问题没有难住吴石匠，如同有神仙在背后保佑吴石匠似的，他带着几个徒弟忙活了不到几天，河里的桩子楞是打好了。打好了桩子就能干活了。
桩子打好以后，吴石匠很高兴。他拿出几吊钱叫一个徒弟进城买了些肉，沽些酒回来，辛苦了这么多天，打算好好庆祝庆祝。
天傍黑的时候，吴石匠跟他的徒弟收了工，然后几个人在帐篷外面边吃边聊。有个能说会道的徒弟就趁机讨好他：“咱们师傅就是厉害，护城河里这么多水，神仙都没办法的事，咱们师傅就这样稀松平常地解决掉了。莫说这浙江省，就是偌大的大清国这片土地上，恐怕也找不到比咱们吴师傅在技艺高超的。”徒弟们都随声附和，然后纷纷站起来给吴石匠敬酒。
吴石匠多喝了几杯，舌头根子发硬，听不得别人夸奖，一听到誉美之词就兴奋，一兴奋说话也没个遮拦。
他等徒弟们敬完酒，吃了几口菜，然后故作玄虚地对徒弟们说：“你们晓不晓得，咱们打桩的时候，老夫我可是调来各路鬼魂来帮忙，在这深水中打桩，单靠人力是完不成的。”
徒弟们都面面相觑，不明所以。
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