仆人们赶紧七手八脚地把刘知府从房梁上放下来，刘掌柜开始苦口婆心地叨叨：做盐商的各种不易，科考成功后的辉煌前途，长如同裹脚布一般的微言大义，无数头悬梁锥刺股之类的励志故事。他声情并茂，一口气滔滔不绝地扯了两个多时辰，中间连口茶水都没顾得上喝，听者无不动容，连身边几个不识字的仆役都恨不得马上端起书本，认认真真地读那些满是“之乎者也”的圣贤书。
刘掌柜自己也很满意，他觉着自己这番话洗涤灵魂，彻入心扉。他儿子听完以后，一定会迷途知返，痛改前非。
出乎刘掌柜的意料之外，刘知府拍拍身上的土，揉揉被绳索捆得有些发麻的皮肉，心不在焉地听他老爹如同念经的和尚一样叨叨个没完。好不容易挨到他爹说完，刘知府说了一句足以让刘掌柜精神崩溃的话：“爹，他老人家说的这些都不对。”
一腔热血，换来兔崽子这么轻描淡写的一句话，刘掌柜气得直哆嗦，他弯下腰，重新捡起丢在地上的藤条，铁了心地准备狠狠地揍他一顿。刘知府看情况不妙，赶紧冲过去抓住他爹的手，嘴里嚷嚷着说：“爹呀，你先听我说完再打也不晚。”然后他把自己在省城考试的一段经历告诉给了他爹。
乡试结束以后，刘知府在赌馆里结识了三教九流，各色人等，其中有个人是安徽学政的管家，姓王。这位王管家乃是京城人氏，去年乾隆爷下了圣旨，把他的主人从京城翰林院调任安徽当学政。他也从京城跟着来到安微。
这学政可是了不起的，地位虽说比不上总督、巡抚，但是整个省一省三台，这学政乃是三台之一，与布政使、按察使两个大员平起平坐，那也是正三品的大吏。省里的院试，各地的学官都唯学政大人马首是瞻，真算得上是响当当的人物。
乡试前后，学政忙得要命，每天都在衙门里忙活。主人忙公务，当奴才的难得清闲。当刘知府在赌馆声名显赫，红得发紫的时候，正巧那几天，王管家也闲得没事到赌馆打发时光。
冰火两重天，跟梁知府混的风生水起不一样，王管家每次进了这赌馆，就霉运不断，掷骰子推牌九押不对点，打麻将不是放炮就是被上家截胡，片刻之间就输满头冒汗，脸红脖子粗。银子输光了以后，不愿意离开，只能心里痒痒地围观，当看客，凑热闹。
王管家很快就注意到刘知府，这人衣着华丽的富家子弟看上去有几分木讷，呆头呆脑得跟只鹅似的。王管家起初以为刘知府不过是脑子不够活泛的寻常纨绔子弟，但是等他看见刘知府在牌桌上一出手就马上对他刮目相看了。
与那些瞪着充血的眼睛，脑门子上青筋绷起的赌鬼不一样，他们总是脑子一热，急赤白脸地匆忙这下注，然后心急火燎地嚷嚷着开，嗓子跟破锣一样。
刘知府从来不轻易出手，每次出手必定成功。他先傻呵呵地呆在一边看，如同木头一样。当庄家手里摇动的骰盅快要落到桌面上，他的眼睛会瞬间发出光亮，耳朵如同蝙蝠的翼一样不由自主地轻轻颤动。待骰盅落到桌面上以后，他先皱起眉头，嘴角如同诵经的和尚一样蠕动着，一旦决定要买了，在骰盅即将打开的前迅速下注。他下的赌注也格外大，差不多瞅准了就倾囊而出，就跟要搏命似的。邪门了！如同神灵在后面庇佑一般，每次他都能赢。王管家偷偷地跟在他后头转悠，发现刘知府无论是推牌九还是打麻将，莫不如此，总能赢钱，鲜有失手。
王管家目睹刘知府的赌技如此出神入化，佩服得要命。刘知府如同神仙一样在赌馆里混了几天，最后感觉索然无味了，决定返乡回家，他不想等乡试放榜的日子了，他知道等也白等，反正考不上。
最后一天，刘知府在赌馆赢了钱，兴冲冲地出了门，准备回客栈收拾收拾第二天回家。他身上揣着银票，大摇大摆地从赌馆出来。
王管家按捺不住好奇，也尾随着他出来。刘知府在前面走着走着，觉着不对劲，他知道后面有人跟着他，起初还以为遇到打劫的，两手捂紧了衣服兜里的银票，心里吓得直哆嗦。
王管家知道刘知府发现了他以后，索性不慌不忙地直接走到他跟前，抱拳秉手，说仰慕他的赌技，想请他找个地方喝茶吃饭，好好聊聊。
刘知府看了看眼前这个不速之客，四十多岁，身材不如叠起来的三块豆腐高，猢狲脸，嘴巴上稀拉拉的几根胡子，拳头大的脑袋上扣着顶瓜皮小帽，脑袋后面拖着半尺麻绳粗细的辫子。
他从来没有见过这个人，心里头有些纳闷，但瞅着眼前这人穿着簇新的纱袍褂，打扮不象寻常市井百姓，虽满脸的谦恭，一瞅精神气质就是混过衙门的人。
刘知府看天色还早，正好也闲得无事可做，就点头同意，跟着王管家去了。
王管家带着他到了省城最有名的饭馆。王管家是这里的熟客，一进门饭馆掌柜的就过了热情地招呼。王管家吩咐掌柜给挑了个雅致的房间。两个人进了屋，王管家告诉掌柜的，今天请的是贵客，让他把店里最拿手的几个菜都端上来，然后再来两壶好酒。
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