年长些的随从把惊慌失措的贾知县引到茶馆里，一进门，贾知县就看见一个面目威严的老头，象尊佛一样威严地坐在靠近窗户的椅子上。
窗户外面就是忙碌的大运河，此时的运河上面浮着来来往往的船，一幅繁盛的景象。老头一边喝茶，一边看窗外的运河。
这个老头是新任山东巡抚福汉。
吉凶未卜，贾知县心里乱成一团，一个劲地打鼓，他不知道哪里得罪了这位新上任的巡抚。前几天，他的上司刘知府把他给折腾得半死不活，这个上司的上司更厉害，还没有见面就放出话来要砍掉他的狗头。
贾知县耷拉下头，颤颤巍巍地走到福汉跟前后，立正身体，迈出左腿，左手扶着膝盖，右手下垂，右腿半跪，准备请安。也不知道是一路跑来累得支撑不住，还是心里紧张，他竟然突然身体前倾，又一次扑通跪倒在福汉跟前。茶馆里地方逼仄狭小，他这么突兀地跪下，不小心带到了身边的桌凳，哐啷哐啷地倒了好几条。贾知县索性伸出手把碍事的桌凳往一边推了推，腾出块巴掌大小的地方，然后趴在地上给福汉磕头。
贾知县进了门以后，富尼汉把脸转过来，看到贾知县这副狼狈不堪的德行以后，他不由地皱紧了眉头。
“你是临城知县？”
“卑职正是临城知县，不知道巡抚大人驾到临城，没能及时迎接大人，还恳请大人原谅。”贾知县趴在桌子底下，结结巴巴地说。
“临城知县，你倒是挺阔气哈。借着外面的这条京杭大运河，这几年贪了不少银子吧？”
“回巡抚大人的话，卑职刚到这临城不过半年，两袖清风，从来不曾贪污过。”他一边忙不迭地应承着，一边腾出手擦了擦脑袋上冒出来的汗珠子，心里想着是不是那些给过自己钱的客商跑都京城告状去了。
“可是我刚到临城就听说，你为了修性海寺把自个的养廉银子都捐出来了。一所破庙这么重要？”福汉斜着眼睛瞅了他一样，嘴里讥讽到。
贾知县听见福巡抚说这事，他不由地想到那些白花花的银子，接着他鼻子一酸，刘知府的当众戏耍，凶悍老婆的暗中虐待，还有连日的委屈终于找到了一个发泄的出口，他的眼泪很快就如同决堤的黄河水一样奔流而出。
“福……福大人，您老人家一定要替我伸冤呀。养廉银不是我愿意捐的，是卑职的顶头上司东昌府刘知府逼着卑职捐的。想起这事来，卑职就寝食难安，心如刀绞。”贾知县一边说，一边泪涕横流，痛心疾首。
福汉觉着这事挺新鲜，他朝着贾知县这边斜了斜身体，好奇地问：“东昌府知府为什么逼着你捐银子？”
“巡抚大人明察，小人到了这临城以后，抓了几个割辫子的和尚乞丐，他们受奸人雇佣，然后奸人再利用这些辫子盗取百姓魂魄，窃取百姓财物。我把他们抓住以后，很快便审问清楚了，然后派人把审案的公文地送到了东昌府府衙，他是卑职的上级，事关重大，我这做下属的自然得及时上报。可是也不知道这个刘知府怎么想得，接到公文迟迟没有回应。”
福汉听到这里，插话问道：“难得东昌府知府和割辫子党有牵连？”
“他和割辫子党是不是有牵连，卑职不敢说。但是我觉着他和性海寺的巨成和尚关系一定非比寻常。年前，卑职审案的时候发现性海寺的巨成与到割辫子党净心都是江南人，而且还是师兄弟。卑职当时就怀疑巨成和尚和割辫子党有牵连。”
福汉点了点说：“你的怀疑不是没有道理，后来怎么样了？”
贾知县听见福汉夸奖自己，不禁有些兴奋，他也不再象刚才那么紧张了。他接着说：“净心和尚被抓后没几天，性海寺竟然莫名其妙地着火了。寺里年轻力壮的和尚们都被活活烧死了，可是唯独这个年老体弱的巨成和尚不见了。卑职便觉着这事肯定是巨成捣得鬼，我把张贴布告通缉巨成，没想到狡猾的巨成竟然潜伏到东昌，得到了刘知府的庇护。”
“竟然有这种事情？”
“千真万确，大人可以找人调查此事。事情已经过去了很长时间，前几天他突然带着妖僧巨成气势汹汹地到了临城。来到临城以后，对卑职百般羞辱，如同猫戏老鼠，惨不忍睹。卑职虽说人微言轻，官职也不高，但好歹是读书出身，朝廷命官呀，可让刘知府当着临城百姓的面，可把我给害苦了。”
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