新任巡抚微服私访到了临城，性海寺被查封的事情很快传遍了临城，接着人们又听说蒋捕头因为正一失踪被关进了监狱。精神抖擞的贾知县又布置人在临城的街巷上张贴布告，通告全城：割辫子党仍然存在，临城百姓还得时刻留心身边的可疑人士，为了自己的性命，一旦发现要么就地擒获，要么马上报告县衙，定有重赏。
很快，年前那股鬼魅之气再一次游荡在临城的上空，百姓又开始变得躁动不安。
接下来，保护好自己的辫子重新成了临城百姓生活的中心，闲置起来的帽子和铁锅再一次派上了用场。人们又开始把辫子盘在头顶上，再用竹簪子别住，最后扣上棉帽子护住。阳春三月，北方的天气变得越来越暖和，脑袋顶上盘着辫子又捂上笨重的棉帽子，很不舒服，经太阳一晒，棉帽子里热得如同蒸笼一样，因为这样，百姓出门时，都得随身带上盛满水的水壶，随时补充水分。
贾知县派县衙的官差轮流在运河大码头值班，叮嘱他们凡是在临城靠岸停泊的船都要经过层层盘查，一旦遇到形迹可疑的人就抓起来。
这么折腾了几天，在临城停泊的船越来越少。客商们上岸也就是打打尖歇歇脚，这么被问来问去地多麻烦，况且被当成不法之徒的感觉也不舒服，有些如狼似虎的官差还不断借机搜刮，看着不顺眼的客商就以怀疑跟割辫子党有牵连为由把船给扣了，得偷偷摸摸地给他们塞点银子他们才放行。船都不敢再在临城停了，他们要么提前在东昌府把淡水和食物补足，要么过了临城以后再找地方停泊。
运河两岸店铺的生意又冷清了下来，成群的纤夫慵懒地坐在运河边扯淡晒太阳，崔掌柜辞退了鸿运楼新雇佣的厨子，老赵的茶馆除了些熟客也少有人光顾，群芳楼的老鸨子又开始整天愁眉不展，赌馆里噼噼啪啪的声音也听不见了。
忙碌了几天，但是割辫子党还是没有抓住。贾知县不免有些焦虑，他觉着如果不抓上几个割辫子党，他就愧对了巡抚福汉对他的信任。万一哪天巡抚大人派人来问，或者巡抚大人召见他去省城，问他新近又抓了多少割辫子的乱党，说一无所获就丢人了。
贾知县心里急躁，把气都撒在官差身上。他整天在县衙里敲桌子打板凳，骂这些当差的都是废物。
贾知县觉着不能坐等割辫子党的到来，这些乱党可能已经感觉到了风吹草动，得主动出击才行。他还寻思着一定是这些乱党觉着白天行动不方便，都改成晚上活动了。
重大的事情得亲力亲为，贾知县觉着他得亲自出马，于是贾知县改成白天睡觉，晚上带着人出来抓乱党。他开始昼夜颠倒，就像一头猫头鹰一样。这么一来，县衙的差官却倒了霉了，他们白天在运河边值班，晚上还得哈欠连天地跟着贾知县出来抓割辫子党。
功夫不负有心人，勤奋的贾知县还真有了收获。这天晚上，鼓过了三更，刚睡醒的贾知县精神抖擞地带着几个筋疲力尽的官差游荡到城东门。
快到城门口的时候，他看见前面点点的灯笼光亮，还听见隐隐的狗叫声。
贾知县来了精神，他小声对几个差官说：“快点躲起来！”
几个昏昏欲睡的差官吓了一跳，他们以为割辫子党来了，都慌慌张张地把腰里的铁片刀，嘴里还问：“割辫子党在哪里？割辫子党在哪里？”
差官这么一咋呼，前边的人听到了动静，转身就往城门口跑。贾知县气地踢了差官两脚，骂到：“赶快追！”
前面的人跑到了城门口，到了城门口他们才发现城门已经紧闭，两个人无路可去，他们两个只得硬着头皮顺着台阶爬上了城门楼。
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