刘五擦了把汗，然后说道：“巡抚大人，我在安东割人的发辫确实是受人所托。”
“你到底是受谁所托？”彰宝问。
“我平时好吃懒做惯，衣食无着落，平时只能指望着做些偷鸡摸狗的勾当维持不死。前几天，安东药店的老板魏胡子遇到我，他鼓动我去三条辫子，而且每条辫子给我一百五十个铜钱，我饿坏了，觉着这笔生意很划算，便满口应承下来了。”
“魏胡子要辫子干什么？”
刘五摇了摇头说：“我不知道。”
“你在安东县衙的时候为什么不如实招待？”
“巡抚大人，在往县衙的路上，押解我的两个官差说山东现在正闹割辫子党，问我跟山东的割辫子党有没有关系。安东县地处苏北，和山东挨得近，我也听说过山东各地都有雇佣人割辫子的事情发生，严重得还被砍了头。”
听刘五说到这里，彰宝突然糊涂了：“这事真是蹊跷，山东那边说割辫子党的老巢在江苏，可是这江苏人却都以为割辫子的事是从山东传过来的，这是怎么回事？”
彰宝一边寻思，一边听刘五接着往下说：“巡抚大人，我听说以后很害怕。我不知道魏胡子这个怂货到底是不是割辫子党，如果他真割辫子党，我替他做了大逆不道的事情，县衙的老爷非得宰了我不可，所以我便编了瞎话，说割辫子是为了制造混乱，借机偷钱袋子。”
“安东知县没有怀疑你？”
“我刘五在安东有点诨名，街坊们都知道我手脚不干净，隔三差五就得到县衙过过公堂。虽说有贼性，胆子却小得要命，现在想想，河底的螃蟹掀不起风浪，即便我当时嚷嚷着说自己是割辫子党，县衙里的人也不会相信，他们知道我有贼心也没贼胆。”
“你这次没再撒谎？”
“巡抚大人，这次我要是又半句谎话，您老人家就把我活剥了喂狗。”刘五对天发誓说。
彰宝宣布先把刘五关进监牢，然后又派人去安东县城，按照刘五说的找到了开药店的魏胡子，连夜把魏胡子带回扬州审问。
魏胡子长得愣头愣头的，脑袋转悠得慢，眼睛看人时总是直勾勾的，活到了四十多岁，没学会好好说话，瓮声瓮气地张开嘴就让人听着不舒服。
穿着号衣的绿营兵到了他店门口，说巡抚大人有重要事情找他询问。他吓破了胆，一路上寻死觅活的，被不耐烦的官差踢了两脚，扇了两记耳光才哼哼唧唧地象受了气的小媳妇不嚷嚷了。
官差带着魏胡子赶回扬州时已经是半夜时分，彰宝听说人带回来以后，不敢怠慢，赶紧从被窝里爬出来审案。
魏胡子折腾了一路，到了扬州巡抚衙门公堂上的时候，人困得跟死猪一样，怎么叫也叫不醒，不耐烦的官差又是一顿拳打脚踢，他才咧着大嘴，打着哈欠醒了过来。
彰宝揉了揉惺忪的眼睛，问道：“魏胡子，你是不是雇佣过刘五割人家的辫子。”
“是，有过这事。”刘五眨巴着眼睛说道，不等彰宝再问，他便如同街头说书的艺人一样自顾自地唠叨了起来。
“刘五这个臭不要脸的，忒他奶奶的不是东西。他不找我，我还想找他呢。”
“你找他做什么？”
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