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“您是说……想盖在湖底下？”
“是湖边，比顿湖的另一边。”梅雷迪斯纠正道。
“……哦、哦。”胡子锋赶紧做出恍然大悟的表情，并且歉意地表示自己听错了，“我以为您会在水里建立什么秘密基地呢，嘿嘿。那么您想我帮您做点儿什么呢？”
“小伙计，你得知道，盖房子之前人们总得勘探一下地势、土质、水流的动向……咱们可是朋友了，你不会这么点忙都不帮吧？”
“我明白了，梅雷迪斯先生，请务必让我帮您的忙，我也好久没在比顿湖边玩了。”胡子锋强迫自己做出天真向往神色，内心深处蛋碎了一地……这家伙摆明了不想在别人面前暴露路痴属性，而他这个容易被“哄骗”住、又比较熟悉的小毛孩实在是再合适不过的带路人选了。
主家大屋的客厅里，一早起来招待尊贵客人的家主人盖·奥德豪斯及其夫人脸带僵硬地坐在长沙发上；这对伯纳尔庄园最有身份的夫妻侧面，宽大的单人沙发椅上坐着借宿的炼金术师梅雷迪斯先生；梅雷迪斯的左手边，坐在小布墩上的是个与此间气氛格格不入的毛头孩子，此刻，这个毛头孩子正与他们的客人相谈正欢……
梅雷迪斯外表看去只是个三十出头的青壮年男性，但是盖·奥德豪斯作为当代家主，获取信息的渠道非一般人可比，自然知道这个貌似落魄的炼金术师自身年龄早就在百岁以上、并且虽然目前处于被半流放的境地，来头却很是不小……这样一位施法者送上门来，任何地方势力都会竭力挽留，他自然也不例外。
庄园外院的旁系子弟居然与这位施法者私交不错，最初的震惊过去后，盖很快冷静下来，与妻子对视了一眼，而后目光飘向站在后方的书房女仆莎娜。
莎娜是少数几个能留在客厅里服务的仆人之一，卡特家的大儿子居然真的被贵客重视让她有些意外，不过这跟她的工作目标不冲突；盖的视线让她紧张了一下，随即眨了下眼睛，无声地点点头。
莎娜在卡特家做过兼职，梅雷迪斯昨夜来访时表示希望能得到卡特家长子的协助时，盖毫不犹豫地让莎娜来招呼这个他没有见过的旁系子弟；现在，莎娜肯定了罗伊确实是卡特的孩子，盖心安之余，望向罗伊的眼色就有点儿变。
胡子锋硬着头皮跟梅雷迪斯狂侃一通，其实他手心里全是汗……梅雷迪斯要用他来掩盖路痴属性，而他则是借此机会加深与这位炼金术师的联系，为亚瑟拜师学艺搭桥；但毕竟他不是真的小孩儿，这场所是奥德豪斯主家的正式会客客厅、坐侧对面的是伯纳尔庄园的第一夫妇、而他的存在完全耽搁了家主人与炼金术师套话拉关系——丫丫个呸的，这不是自个儿把自个儿放在火上烤吗？
“要用孩子的特权耍赖退场吗？不过这样干的话哥的下限又再次刷低了喂……”苦苦想着招数的胡子锋忍受着屋里的诡异气氛，有点儿埋怨起手边的梅雷迪斯了，“你丫也看看场合，人家等你几钟头感情是来围观你跟个小破孩卖弄交情的？！”
也不知是小锋哥的心声被梅雷迪斯接受到、还是他也有自知之明点到即止；与“小朋友”敲定了去比顿湖边“玩儿”的时间后，梅雷迪斯这才仿若未觉气氛诡异地向盖·奥德豪斯点头致意，“奥德豪斯先生，感谢你能如此慷慨地将比顿湖畔借给我。”
被冷落挺久的盖·奥德豪斯适时地面现得体微笑，“请别这么说，梅雷迪斯先生，您看得上鄙地是我们的荣幸，在您修建炼金房时若有任何人力需求，还请不要客气。”
炼金术师不可能缺钱，梅雷迪斯表现得再落魄也掩盖不了他必然要比盖这个庄园主兼佣兵团长富裕的事实，盖自然也不会去装财大气粗。而且梅雷迪斯开口借了场地之后不待他表“忠心”就立即与罗伊闲聊扯开话题，与“奥德豪斯家”保持一定距离的态度很明显；他这个时候还是要不识趣地使劲儿黏糊过去，那倒是显得他不会看眼色了。
盖的夫人西尔维娅初时还对梅雷迪斯刻意冷落他们夫妇与个毛头小子攀谈不满，但在丈夫有节制地表态后，她这位当家夫人也明白过来，笑容可掬地补充：“临近冬季，年轻人们回来了很多。他们重要的事儿干不了，给您打个下手或许还凑合。”
“那太感谢了，奥德豪斯家的年轻人优秀俊杰辈出、名声在外，有这样一帮棒小伙子协助我就安心了。”梅雷迪斯谦逊地说道，微笑标准得像是礼法范本，亲密面具之下的疏离也是明显得像是盘子里的面包片。
成年人开始谈话，胡子锋乖觉地闭上嘴当背景板。说实话，看惯了梅雷迪斯各种出糗脱线，这会儿看他这幅一板一眼与盖夫妇相互恭维吹捧试探讨好的样子，还真有那么点不习惯。
这次谈话很融洽，家主与炼金术师先生在气氛友好的沟通后确定了接下来的合作关系：奥德豪斯家无偿提供土地和人力给梅雷迪斯，而炼金术师先生只需定期制作定量药剂售卖给奥德豪斯家的佣兵团就行。
至于人们yy的什么炼金术师收徒啦、什么炼金术师加入佣兵团啦、与奥德豪斯家紧密联系啦……全都是没影儿的事。客人和主人的关系既然只是互通姓名的程度，交浅言深这种蠢事两边都不会去干；在试探的初步，大家都还是矜持点好。
欧恩少爷“我遇到了怪小孩”的抱怨没说出口就从执事的口中得到了一位旅行施法者停留庄园的消息，几位少年立即把其他的事儿抛在脑后围到盖的书房去打探消息。
“诶？不是来投奔咱们家的啊？只是借块地？”听完盖的训示，费瑞马上就嚷嚷起来了，“盖叔，外面不是说那位炼金术师要在咱们庄园里收徒弟的吗？”
“聪明点吧，费瑞，其他系的施法者还好说，那可是炼金术师。”布莱克同样感觉遗憾，当“邻居”和成为“自己人”，差别还是挺大的；不过他天生就跟费瑞不对付，这会儿反倒是能发表点儿“成熟”的言论。
“魔法学徒一般是从十二岁以下寻找吧？啊，我觉得我的弟弟中还是有希望出现施法者的。”欧恩笑嘻嘻地看了一眼三弟布莱克，故意露出遗憾神色。
布莱克神情立即就幽怨起来了，他都十四岁了来着。
“好了、好了，这种话到了外面不要随便说。”盖伸手虚按，让三位年轻人安静下来，“梅雷迪斯先生来自王都，你们知道这意味着什么。”
三位少爷顿时就安静了。
“这位梅雷迪斯先生刚刚经历过一场不小的风波……他会选择此处留下，我认为避风头的可能性居多。施法者向来低调，我们也不可将他的消息随便乱传。特别是你，费瑞，跟你镇里那些‘朋友们’谈天时别再口不择言。”
费瑞不服气地噘嘴。
“关于梅雷迪斯先生是否收徒的话，你们更不可随意发言。我们家的佣兵团一向是外雇施法者参与任务，我比你们更期望家族里能涌现魔法学徒。”盖目光沉稳地扫过他的三位优秀子侄，目光更多地在布莱克身上停留，“但魔法之道并非人人可行，天赋、心性、启蒙师，缺一不可。追逐虚无飘渺目标并非我奥德豪斯家的作风，你们务必谨记。”
“是。”三位少爷齐声道。
“如果梅雷迪斯先生愿意与我们家深交，那是我们的荣幸。如果他不愿意，我们也需恭谨守礼。不要忘记了祖先的教导，得到的臂助更大、未知的敌人也就更多。家族的荣光，终究联系在我们自身的实力上。”
“是！”三位少爷回答的声音都大了一些。
盖想了想，终究没有把罗伊的事儿告诉他们。这事儿算不上什么需要保密的事，但如果由他这位长辈来诉说其他人家优秀子女的事儿，他的孩子和侄子心里可不会好受。让这几个正是闹腾期的少年人自去玩耍，盖在书房里坐了一会儿，他的妻子西尔维娅带着书房女仆莎娜走了进来。
“向老爷说一说你在卡特家的见闻吧，莎娜。”
“好的，夫人。”刚说过一遍的莎娜诚惶诚恐地说道，也不管喉咙还有些干，语速极快地将她在卡特家兼职时见到的说了一遍。
已经听过一次的西尔维娅夫人还好，盖认真听了一遍后，手上拿着的鹅毛笔在白色信笺上留下难看的墨点儿，低沉的嗓音也有点儿拔高：“你是说……卡特家的二儿子亚瑟，听你念了一年多的报纸就自己学会了认字？”
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