英娘来到老倌叔榻前，心中的话儿一时难诉尽。老倌叔问过英娘家中情况，便道：“这人不生病时便罢，生出病来，既误农活，又花钱。”英
娘道：“这次用了多少钱？”老倌叔道：“听娥子娘说只在城里就花了八百多元，前前后后一千元之多。”英娘道：“既有病时，只顾养病便罢，别的何去思索。有钱人家这一千多元算不了什么，待人病好时再去做活，一年做得活也不止一千余元。”老倌叔道：“别人都这么说，只这患了病在身，自己动不得了，眼色也不得不看了。整日躺在榻上，送水时才喝，饭来了，不敢说酸了甜了，不合口味时，只得少用一点。若无病时，谁还这般花钱，让人送吃送喝。若不是你，我向谁去说来。”说着泪已涌出。英娘道：“而今只有忍着些，人家掌管了就得依着人家，有饭时便吃，有酒时便喝，待养好了身子，有活儿时去做便是。”二人说话间，马兰早将饭菜做好，唤过几次，英娘亦来用饭。英娘来客厅中用饭，兰芝道：“你先自己饮用，我去为孩子的爷爷送了饭再来陪你。”说毕便送去。一时又来陪英娘，只殷勤劝饮酒用菜。英娘被留宿一日，次日辞别老倌叔、兰芝回家去。兰芝留个不住，只道：“这几日我忙着没时间管待你，准备将几样事赶做了，明日杀只鸡待你，还是住几日再去。你到了这里，如同到了自家一样。”英娘道：“来你们家中，没吃过的都吃了，没喝过的都喝了，还杀什么鸡？你们留着待城里领导来时管待。我们吃了能顶什么用，粗茶淡饭只要吃饱就行了。我若把你家当自家看，也不宿一夜了，这便回去，家中事也多，待闲时又来看望。”说毕便去。不几日，老倌叔便能起床闲坐，四处转动，只是倦了要去榻上歇息。这日，兰芝去园中摘菜，见篱笆被人损坏，怕是菜被丢失，或被牲畜损害，将它编好，至晚才回来。饭仍无人做，老倌叔依在火旁，火亦渐次熄灭，家中冷冷清清。药也没有煎。兰芝见了早已生气，责道：“你在家养病多日，活做不得，难道连药也煎不得了，大事小事非得我去做，我一人只有一双手，能做几样事来？那煎药既不费力，也不费事，难道非得我才能煎？这火烤没了，柴我背在屋中都不知去拿？也要我才能拿来？难道连饭都不吃了？想过安闲享乐的日子，只你没那福。”老倌叔道：“我无病时哪日闲着来？只这养得几日病都碍了你们的眼目，做得活时怎无人看见，今虽吃几日闲饭，也是有病无法，待病好时又去做来，谁吃了你们的了。我知道花了你们的钱，时时都记着。”语音未落，兰芝却抢白道：“你虽做得活时，可知你每日饮酒喝茶，却要多少钱？这次治病花了多少钱？口口声声做得多少，难道你没在家中吃饭?我为你治病，厚着脸皮四处借钱，还要对你怎样好？让别人去说来。你去哪里挣过一分钱来？你一日做的活，还不够你一日的吃喝，今日好转了，却能为我们发脾气了。”老倌叔道：“饭你们自己吃好了，药也不用煎了，俺是黄土埋身不中用的老朽骨了。。。。。。”当下将药罐扔于一边，药亦倾出，便去屋中榻上睡了。兰芝见药倒出，怕得又要用钱去买，只好将倾出的药渣重抓入罐中，怕得药性减退。兰芝将饭做好，差蛾子去劝过数次，老倌叔不肯用饭。这时，关水兵乘车回来，见家中这般有些不快。兰芝且不容分说向关水兵道：“我这去地里做得一点活儿，至晚才回来，人家只在火边坐着，药不煎，火亦没了也不知去拿点柴来生着，不用说去做别的了。这饭无人做，还许多家务活儿，不知做哪样来，卧病时为他送吃送喝，这几日轻松了，我们还要忙碌？若养成了这样的性子，往后却成了无事之人了。”关水兵道：“煎药的活儿做不得，别的重活儿让谁去干？”兰芝便使了个眼色道：“我们吵时还须耐着性子，好让他疗病，虽则钱花去，若活儿无人做时却不丢了财。”又叮嘱道：“那酒喝没了，你下次回来时买一桶来，城里到底便宜多了。只不要满，再掺几斤水在里面，每日限他二两，不二角钱，不下地做活时便不与他，又可节省些。若由他去喝，实是供他不住。即便自己取时，也不便多取，这一桶酒喝的天数是有限的。”又说道：“今夜没吃饭时，让他睡去好便自己想想，待明日气消了再去劝他。总之，他饿了还得吃饭，好了还须去做活。”第二日，关水兵又回城里去工作。兰芝将早饭做好，向玲儿道：“你去劝劝你爷爷，让起来用饭。”玲儿前去劝过了，仍不肯起来。兰芝道：“你端一碗饭去榻边放了，便说去取水来让他洗了脸，再为他端得汤来饮用，激他一激就起来了。”那玲儿照着去做。老倌叔果然阻止道：“不用去取水端汤了，你先将饭拿去，我自来食之。”玲儿道：“你若不舒服，不用起来，我为你拿来便是。”说着假装去拿，老倌叔见了忙起来用饭。药已被煎好，老倌叔只好洗了脸，先服了药再去吃饭。老倌叔养了几日病，实在呆不住，不等药用完便去打柴，渐次做起农活。兰芝道：“上次病没好时就去打柴，致使又生出重病来，这次又去做活了，这般忙着做甚，待药服完了，身子全康复了再做活。”老倌叔知道是虚言，农活拉下了，还须他去做，便不听劝告。一日，老倌叔与兰芝吵过架，耍了一天脾气，翌日仍荷锄下地干活。兰芝吃过早饭，泡了三盆衣服正准备去洗，那街中一妇人常和兰芝往来，仍姓龙，名腊梅，因打毛衣，那花样不曾记熟，便寻兰芝说知。兰芝将她请了，倒水捧果，一起闲谈。臘梅道：“你洗的衣服这般多，够你一日活了，实是耽誤人。况这冬季水又冷，更是难洗，何不买台洗衣机，往后更方便。”兰芝道：“我早有打算，咱平常百姓是细水长流居家过日子罢了.”腊梅道：“你们只是节俭......”兰芝道：“人家都说我们省用，实是不知底细，两个孩子上学要用钱，”孩子的父亲在城里时时要用钱，回来一趟省算也要花百数十元，给孩子的爷爷买好酒，好茶，衣物，每次回来都少不了。家中要用钱。这些还算小数目，孩子的爷爷人老了，常常生病，不断花钱。这小处不在意，详细折算了，仍要许多钱。地里做活，若哪一日没酒拿了，那日就做不下活。这一日三餐半斤八两还不够，却要多少钱？只这次生病去城中医治，就花了一千四百多元，现在仍服药疗养。有了小病，我们总要为他寻医来治疗。患上大病时，无论去何处，共多少钱都要为他寻医。药煎好了端在榻前服用，需要喝时便送水；糖苷，莲藕粉，奶粉，愿
什么便拿什么，何时受过委屈。只是衣服不是我们为他裁缝的，不然，真个成了‘衣来伸手，饭来张口’。去冬天寒地冻，我们为他订了一床上等毛毯，俩孩子都没订买。他要吃尚口的，我自己另做寻常饭菜；那呢绒购得五六大件，他只是不肯穿用。我们清洗衣物，床单。，只他的东西又脏又臭，费工费力，若遇别人家过的是啥子？！真个当老人孝敬了。这般仍觉不满足，刚刚与我们吵了嘴，耍了一天脾气没去做活。这活拉下了，只是害了我们，人家年近花甲了，若哪天撒手不管了，只是把家存钱取用了，给我们带来困难。又紧接着往下说道：“老头子有病时，远近亲戚朋友都来看望，每日饭菜都做不及。他认了多少人来，还不都看在孩子他爸爸面上。’’腊梅听了这一席话道：“是啊，他不该这样吵，说实话，若遇我们家，生出这般病来，只有等着办理后事了。既然花这么多钱医好病，就应该好好去干活，也让大家无话说。这般去做，谁也会忍不住的。”兰芝道：“若不是他闹出这般病来，我们便购置一台洗衣机，谁还去费工。”兰芝又半开玩笑半认真道：“邻家那老扒灰虽没下地了，可身子骨硬朗得很。”腊梅听其言也不生气，“玩笑了有时公媳吵吵嘴什么的，只是外人不知。我们等着呢，只是不生。－然常主事戏班老年人在村俱乐部吹、拉、弹、唱，似乎越活越年轻。。。。。。”兰芝说知了毛衣花样，腊梅道：“我手中活计还缺一半线来，这里买不齐，蛾子的爸爸若回来时，让他在城里捎一斤回来。”兰芝道：“这是容易事，他下班时便为你捎回来。”继而一语双关道：“街中人都夸你家卖的酒好，可与我买十斤来，只是手头紧须过几日与你。这十斤也用不得几日，先用着，待取得工资时再捎数百十斤让他去喝。”腊梅道：“你们何曾少了谁家钱了，待会儿捎过来便是。”兰芝向腊梅说知了打毛衣的方法，便说道：“你们有洗衣机到底省事，一日还有游逛的时间，我这每天忙忙碌碌，来客人也没工夫招呼，”腊梅心下想道：“兰芝为我说得毛衣花样，想借用我们家的洗衣机。”于是道：“若你家老头儿有什么脏衣物就拿上我们家的洗衣机了。”腊梅坐得一时，要了酒桶，邀兰芝一道上自己家里。兰芝却转念想道：“我这用上了她们家的洗衣机，这少许毛线钱就不便讨要了。”于是道：“待吃过饭过来。”腊梅知是客套，便道：“邻家人常常上我家，况且是兰芝嫂了。”说毕便去。腊梅走后，兰芝便去了河边。下午时分，兰芝正在做饭，腊梅已将酒送来。兰芝怕得往里别了水，便道：“明天还有喝的，我闲着自己来取便是，何劳你了。”腊梅见兰芝将衣服晾起，便道：“我已将洗衣机调整好待候多时了，却怎得不来？”兰芝道：“这三盆衣服要数趟才够拿来，很是麻烦了，再说你也很忙，便晾洗了。”腊梅坐得一时要去了，就说道：“往后有脏衣物尽管拿上洗衣机。”兰芝口内答应，留她用饭，腊梅客套，便急匆匆离去了。一日，老倌叔荷锄归家用餐，：“这一盏不及往次水酒？”兰芝道：“我以为她人的反入心的。”老倌叔早出下地，至晚方归。复腰酸背痛，却辛苦强撑着。这一日兰芝小俩口私下商讨道：“我们可将腊梅家酒钱付还些，若时日长了，欠下人情，要为补偿。”兰芝说道：“可将毛线捎了。”关水兵道：“一应捎买了，那毛线一斤十八元钱，只是捎买卖很辛苦。”兰芝道：‘她人问其时，就说二十多，这来去捎买卖却要花费许多时日。’’这时候，老倌叔要取酒喝，小俩口便将加了水的让去饮用了。腊梅听得关水兵捎了便宜货，十分高兴。兰芝道：“这毛线是捎着最上等的货，村人多有买东卖西的，”又将酒钱折算了付与腊梅道：“上次烦劳你自家酿造的水酒用没了，我们且为他捎了两桶。”腊梅推脱说将毛线钱取与兰芝道：“带劳了！”次日，腊梅上城知道这毛线捎得价高了，日后便不与这邻家捎买卖了。
家中人送老倌叔上城医病，名声大振。亲友常常夸他因做更殷勤。天略一变化，须用小钱刮背才觉舒坦，只是玲儿、蛾子为他刮而不能适度。老倌叔如此做得两年活儿。某一日因淋着了雨水，当夜高烧生出病来。服药数日，高烧退去，腹中却是绞痛，渐次起不得榻来；虽用着药，又一日重似一日。兰芝让丈夫回来探视。这一日兰芝寻医为老倌叔看过，那刘医生仔细诊断道：“此是旧病添两样新症，须去城中医治才是。”兰芝欲知个底细道：“怕是少不了二千元方能医？”大夫道：“三、五千道用了，只是两千八百医得紧了，眼下这病非做手术方可根治。他上了年纪，即若医后已是做不得活儿了，医新症而养出旧病；只不饮酒时还要发作的慢些。这一次医病十头猪钱搭进去了。”兰芝听了大夫的话且记在了心上道：“那水酒只是连着他的命根儿，老头儿不喝时就下不得地来了。”关水兵捎了一担酒水、茶等日用品高兴给乡邻。兰芝道：“捎这多东西做甚来？家中酒水还没花销完呢。他已病重多日汤米没沾牙，若遇着邻家时，就说为孩子的爷爷捎的。”关水兵听了称赞道：“还是爱妻想的周到。我们拿去榻前让他饮用时也用不得了。”夫妻二人来至榻前问候，老倌叔泪水早已涌出。“拿去待客人吧！”至晚，兰芝来到卧房中，关水兵道：“眼下家事正忙，我们这真是繁琐时又紧添麻烦了。”
兰芝道：“孩子的爷爷卧病不起，若不死时，也算是我们做晚辈尽了孝道留个好名声罢了。”又道：“大夫说这次是旧病发作又添了两样新式症，须得去城中方可医治。这家中存取的一点钱用上了。眼下大女马上去考艺校，却用什么去上来？二女也进了重点毕业班期要受紧了，家中用上了大钱，况且大夫说了，孩子爷爷做过手术之后，上了年岁的人，新陈代谢减退，农活是不能了。暑热时也是三日疼痛，冬受苦寒折磨，活计做不成还得处处花销。俗话说‘黄金有价药无价’，若动手术也难保不出大问题？医新症养旧症花上八千一万。大多上城里医的只有少花而没有多用了。人活百岁也逃不过鬼门关。”那蛾子却在一旁听着说道：“花上八千一万怎算计多了，那邻街麻脸大爷去城中就医了两万多元嘛。”兰芝责道：“你晓得屁？！邻街人虽医了十万八万全是开销。我们农家人怎能奢望公费医保？！”那蛾子便下榻了。关水兵道：“困了就睡觉去。”蛾子、玲儿姐妹二人携手悄然而退。兰芝向丈夫道：“我们唤你回来，便是要说与大家。孩子爷爷须得少医药，又恐邻家人言说不是，拖延他数日，大夫诊断医不得了，这般花了百十元也尽了我们做儿女的孝道。然则便不会被邻街人指骂脊梁骨。”老倌叔服医半个月已是眉目凹陷，气喘咳血。家中人渐已暗备后事之物了。一日夜半更深，老倌叔病危告急，兰芝夫妇二人几次寻了车辆送去城中医治。那老倌叔之妹英娘已将家中安妥，忙着料理后事了。兰芝守候在病榻前，那大夫出来，过得一时，关水兵赶去寻问，大夫摇头止道：“新症复杂，晚期无法医了。拖延时日医却是白白花钱了。”那英娘亦已掩面流泪，兰芝道：“你这一哭哭啼啼，他本是病危人便知晓没法医了。”英娘道：“我们这只乘着他活着时见他一见了。”关水兵也劝道：“你只可安慰病人，然则生出危险可要镇定住了。”英娘来至病榻前，老倌叔睁眼见妹妹英娘到来，浊泪横流忍不住道：“你也繁忙急来寻医做甚么？既白白误工又花钱，我这病见好了来家中便是。”老倌叔恍若无气力而面显憔悴了。英娘早已哭得泪人一般，道：“大夫说过了，你能医好的，要安心静养。。。。。。”老倌叔将兰芝、关水兵唤至病榻前道：“我病已垂危，华佗现世也医不好了。送我回乡下老家罢了。”半晌昏睡不醒了。兰芝抹泪道：“他终是要死的的人了，世上哪有不老之方？我们的家存钱取用了，又使俩孩子上不得学，却不受困了。”此后老倌叔便不肯服医食药。英娘知自己守在此处无益，兄长病入膏肓，便捎了许多吃食送往病榻前，一再叮嘱他要珍爱身体。老倌叔哪里还顾及这些，英娘道：“我走了家事无人照管，只好先回了，这两日又不知家人如何闹腾啦。”辞别他要去。兰芝夫妇二人将英娘等送往车站道：“您们也珍重，他须得留几日，医得好时，我们卖牛卖马多干他十年罢了。。。。。。”那英娘真个泪水婆娑而去了。老倌叔又住得半日便回家医了。英娘暗道：“我们前脚走那妇人后脚跟，她公公定没法救治。。。。。。”想到这里，心下便愈加伤感。不几日。老倌叔撒手西去了，年五十八岁，却比一甲子少两轮。老倌叔病故三日，四方亲友齐吊唁。兰芝夫妇晚设筵席，众人极力称颂了老倌叔一生平凡功绩，又道关水兵夫妇极践孝行，并言他命不可医了。下葬之日，兰芝抹泪道：“他这一去家中活无人管照了。如若在世时吃、喝任由着他，闲时我们侍候他都是高兴的，酒上供几桶，茶许多，且供他九泉之下慢慢享祭用吧。”说毕抹得死去活来。那劝解的妇人亦流泪道：“家人何曾让他受屈了，他只是福命短，这由不得我们大家，他这一去便什么也不知道了，农工活计还得我们去料理。”那英娘却几度晕厥，被医回家中。众亲友方纷纷散走。
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