贾敬就是再恐惧，也不能一直缩着不出门，更无法不吃不喝。道童送来饭菜，他吃过之后就一头栽倒，直到半个时辰后道童来收拾碗碟才发现。道童一声大叫，外面的侍卫跑了进来，其中有一人佯作不经意撞翻了茶壶。
“没气了，道长他死了。”侍卫壮着胆子试着鼻息，顿时面色一变，觉得全身发冷。这侍卫是太上皇的人，很清楚太上皇对无为道长的重视，若是道长有个三长两短，他们这些人……
不多时，太上皇亲自来了。
太上皇已是六旬老人，早年征战留有暗伤，又多年操劳国事，病体缠身，到了晚年身子着实不康健。先前退位便是身体难以支撑，不得已而为之。自从吃了贾敬炼制的丹药，现在他面带红光，精神矍铄，人也似年轻了几岁，走起路来已不需人搀扶。
“仙师！”太上皇看到已然气绝的贾敬，血色立时从脸上褪去，眼中光芒隐没，整个人摇摇欲坠。
“老圣人！”甄贵太妃忙扶住他。甄贵太妃比太上皇年轻的多，今年才刚四十，在宫中已有二十多年，一直十分得宠。宫中女子惯会保养，她看着比实际年纪还要年轻，妩媚妍丽，风韵更盛十几岁的小姑娘，着实是人间难得的美人。
太上皇大受打击，竟一下子病倒了。
幸而早先的丹药将他破败虚弱的身子养的差不多，如今之所以病倒，不过是从编织的美梦中惊醒，震惊悲痛，不肯接受现实。他不肯相信贾敬会死，但贾敬的确是死了，一怒之下，所有服侍之人都被斩杀。
徒靖除了每日晨昏定省，并未有别的举动，实际上，他已审问过贾敬。
贾敬死后，到底不吉利，哪能随便停放在宫中，一时间太上皇病着，便由皇帝下令，将贾敬尸身挪到冷宫暂且安置一日，等太上皇醒了处置。实际在当晚，徒靖就去了冷宫，把贾敬弄醒了。
早先徒靖便从徐衍那里弄来一颗假死药，以备今日。
这假死药顾名思义，吃下后会让人进入假死状态，心脏跳动、呼吸频率都会低到让人忽略的程度，人不会动，不会醒，乍一看就像死了，这种状态可维持三天。徒靖当然不会等那么久，拿着早就准备好的药瓶儿，熏一会儿，贾敬就醒了。
徒靖只关心一个问题：“你去江南扬州观音山，见了什么人？”
贾敬模模糊糊，分不清现实梦境，只看到说话的是个身着侍卫服的男子，但当看到男子的脸，心中一惊，陡然清醒，咕咚一下就从床板子上栽了下来。贾敬也顾不得疼，趴在那里就磕头，哪里还有半点先前的仙风道骨高人之态。
“皇上饶命，都是我一时糊涂……”
“回话！”侍卫低喝。
贾敬瑟缩了一下，忙回道：“我见到的是一个破足道人，一个赖头和尚，那二人着实有神仙手段，丹药都是他们炼制出来的。他们说我有仙缘，只要出面治好了太上皇，便收我为弟子，去寻仙问道，得长生。”
“这两人是何来历？”徒靖想着，这二人特征倒是明显，若查找起来也方便。
“这、实在不知，以往那两人能对我千里传音，可现在突然没了音信。之前正在炼丹，觉得心口闷痛，继而昏倒，醒来就无法再他们的声音，所以猜测，两位仙长可能……”
徒靖诧异，他所能想到的便是桃朔白动手了，只是从时间上算，太快了。
徒靖又细细问了几句话，再无遗漏，便起身离去。
最后一个侍卫留下来，简单利落的动手，使贾敬真正死去。
太上皇以前重视贾敬，是为丹药，现今一个仙师莫名死了，太上皇失望之下，更是恼怒。太上皇对甄家到底网开一面，但贾敬……直接一口薄棺丢到宫外，让甄家人自去处置。甄家人何尝不是同样梦碎，也怨恼起贾敬来，毕竟举荐也担着风险，如今虽没落罪，到底竹篮打水一场空。甄家不愿给贾敬操办，况且贾敬再如何也是宁国府老太爷，若以后贾珍问他们要人该如何交代？
于是，甄家便将贾敬棺木送回道观，把贾珍叫来，说了贾敬先前的举动。
贾珍吓得面若土色，根本想象不出他老子这般大胆，敢去唬弄太上皇？对！贾珍根本不信贾敬会炼丹，贾敬在道观里干的荒唐事他能不知道？每年往里头拨银子呢。贾珍最识时务，这事儿立刻就当没发生，谁也不说，做了一场戏，就有人说老太爷在道观里升天了。
对此，贾家都没人起疑，面做悲痛，开始筹办丧仪。
宁国府的当家奶奶是尤氏，这事儿原该尤氏料理，偏尤氏病了。贾蓉继妻胡氏太年轻，根本没经过这些，如何能料理？荣国府里邢夫人不必指望，王夫人也不愿沾这个手，本来王熙凤是最好的人选，毕竟先头还帮着操办过秦可卿的丧事，但不巧，眼下王熙凤有孕，不仅不能操劳，还得避讳这些白事。最后，贾珍将尤老娘和两个小姨娘接了来，说是帮忙照看着内宅。
尤氏心里头不乐意，但面上没露出来。
论来尤老娘是她后娘，两个妹子也是后娘带来的，本就不算亲近，出嫁这么多年，更是淡了。但如论如何是她娘家，总要年节往来，贾珍这好色性子，见了年轻貌美的二娘三娘能放过？她又管不住，只能装作不知道，心里盼着二娘三娘早些寻个人家嫁了，否则闹出什么来，一家子的脸都丢尽了。
上阳宫的太上皇在床上躺了几天，突然就传旨，将城外几家道观的道士给召进宫里，从中选出一批会炼丹的留下，命这些人给他炼丹。这些道士有乐意的，有不乐意的，却是皇权之下，只能依从。
当今道士炼丹不管哪种流派，都是用各种矿物质与药材结合炼制，普遍添加金银铜、丹砂或水银这几样，可想而知，人若长期服用这类东西，早晚是中毒而亡的结果。
道士们不傻，他们都是到了一定年纪才炼丹，吞食讲究分量，所以便是最后死了，年纪也老了，身体坚硬如铁，倒似真飞升了似的。
太上皇一心想重得神奇的丹药，等丹药出炉，迫不及待就服用，却没有想象中的效果。这使得他大怒，险些将这些道士拖出去斩了！此时的太上皇已经被丹瘾控制，越得不到，越焦灼癫狂，脾气更是暴躁易怒，连最得宠的甄贵太妃都被波及，旁人更是轻易不敢过来。
甄贵太妃觉得不妙，未免再被殃及，只能进言：“想来这些道士没有无为道长的功力，丹药自然差些，不如、多服一颗？”
太上皇果然心动，本来三天一颗，改成一天一颗，一连吃了一个月。此时太上皇的面色已经和常人不同，但他已偏执，谁若胡言乱语便直接被拖出去，便是甄贵太妃也只能好言好语哄着他。
这日是冬至，下了一场大雪。
笙歌曼舞，难得高兴，太上皇酒喝多了，兴致上来，与甄贵太妃锦被翻滚，半途便觉心力不济。太上皇盯着依旧容貌娇艳皮肤细嫩的甄氏，眼神阴沉，甄贵太妃心惊胆战，一声儿都不敢出。却见太上皇突然翻身坐起，打开床头的一直乌木盒子，伸手就抓了一把红艳的丹药塞进嘴里吞了。
“圣人！”甄贵太妃吓得变色。
太上皇突然扭头看她，居然笑着说：“爱妃，朕最喜爱你，你与朕一同长生。”说着又抓了一把丹药伸到甄贵太妃面前。
“不、圣上……”甄贵太妃全都发抖，从未如此怕过。
太上皇哪里容她拒绝，钳住她的下巴，掰开嘴，直接将丹药都塞了进去，并强迫她咽了。甄贵太妃趴在床边，不可抑制的干呕，眼泪直流，狼狈不堪。
结果，当夜宫中丧钟响起，太上皇驾崩了！
看到太上皇的死状，徒靖心有唏嘘。
徒靖自然不会放弃机会，借着此事，向甄家发难，毕竟是甄家举荐了道人，使得太上皇迷上炼丹术。甄应嘉一下狱，关于甄家的各种罪名先后涌出，一一查证，最后罢官抄家，赫赫扬扬风光无限的甄家就此烟消云散。
甄贵太妃在冷宫中得此消息，当夜便一条白绫自尽了。
处置完甄家，未免朝局过于动荡，徒靖没有再下手，而是升调了几人官职，其中便包括王子腾。王子腾升任九省检点，正月年一过完便启程。这件事使得京中老臣勋贵心下渐安。
徒靖登基不过两三载，哪怕现在太上皇驾崩了，再若太急进，必将引起反弹，不利于朝局稳定，政策施展。权衡之下，他决定再缓两年。
国孝期间，有爵之家一年不许宴饮音乐，平民三月不许嫁娶，贾家除了守国孝，还有一重家孝。却是这样的情况下，贾琏看上了尤二姐，并在贾珍父子的撺掇下，偷偷在外置办家业，将人偷娶做二房，外头人一律称尤二姐“二奶奶”，将贾府内的王熙凤一笔勾倒。
初时王熙凤不知情，后来平儿听到人议论新旧奶奶，这才觉察。
王熙凤悄悄让人去打听，方知贾琏此番用心良苦。那尤二姐尤三姐在外是什么名声？满府人都知道两个小姨子跟贾珍父子俩不清白，贾珍撺掇贾琏偷娶，为了还不是方便自己。贾琏倒是好气量，不但不嫌弃尤二姐，反倒为讨好贾珍，给贾敬上了五百两银子祭仪，又在花枝巷买了一个二十间屋子的院子做外宅，正经过了礼娶了尤二姐，一应丫头婆子小厮伺候着，每常出门回来必先去了尤二姐那里，据说一并私房也交了那位新奶奶。
王熙凤一改爆烈脾气，伏案大哭。
先是不念女儿，与多姑娘胡混，接着勾搭鲍二老婆，给她这个正妻没脸，现在更是直接偷娶了二房。这事儿便是闹又有何用？上次生日闹成那样，最后不过赔罪了事，便是贾母都说年轻人嘴馋，看似押着贾琏赔罪，实则偏着贾琏。
若依着她本性，绝不肯轻易服输，定要弄死尤二姐方解恨，可她现在没那个精力。
“奶奶？你别太伤心，二爷他……奶奶有孕在身，不可动气呀。”平儿对贾琏此举亦是十分寒心，越发心疼凤姐儿，果然男人都不靠住，凤姐还怀着孕呢。
王熙凤嗤笑：“放心，你二爷既然丝毫不念夫妻情意，我又何须为他伤心。我有大姐儿，还有肚子里的这个，还有平儿你陪着呢。”眼中冷光划过，她又道：“你寻个机会，将这事儿透到老太太那里。”
“这……”平儿觉得，依着老太太的行事，只可能将人弄进来关着。
“她不是想等我死了做正头夫妻么？就让她先进来瞧瞧，这贾家到底是个什么样儿的地方。”王熙凤现在什么都不需要做，只管好好儿养胎，只要那尤二姐进来了，就别想痛痛快快的过日子。孩子就是她的法宝，便是贾赦邢夫人都对她万分重视，绝不肯半点儿委屈，那尤二姐还想讨得了好？
果然，当贾母意外得知此事，惊骇不已。
贾母叫来贾琏一通大骂，连带尤氏也被骂的灰头土脸，贾赦邢夫人又将贾琏骂了一顿，甚至贾赦还动了手。贾赦不是心疼王熙凤，是担心王熙凤肚子里的大孙子，更是因此骂贾琏要偷娶都不知道选个干净的，那尤二姐是什么名声？
最终，尤二姐被悄悄接了进来。
贾母发话，孝期内不准圆房，更不许提什么新奶奶二房的话，等于只是在这儿住着，待孝期完了再给名分。尤二姐没得到贾母的好脸，宝玉和姐妹们虽见她温柔标致，可想到王熙凤黄黄儿的脸，到底是偏着自家嫂子，邢夫人更觉得她是个狐媚子。王熙凤倒是没去表贤惠，也没为难，完全将此人无视。贾家上下人等都瞧不起这个尤二姐，没少当面嚼些难听的话，若非顾念着尤氏的面子，尤二姐的处境会更差。
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