宁樱在书房里翻阅书籍，金桂推开门, 端着一盘枣泥糕进屋，说了青竹院发生的事儿，宁樱给她使眼色金桂就知宁樱的本意不是让谭慎衍回来，她故意放出消息，院子里的丫鬟是聪明的, 谭慎衍回来, 一院子里的丫鬟婆子都得遭殃，故而她还没到二门，小厮簇拥着谭富堂回了，谭富堂卸下官职，一心不问朝堂之事，反而喜欢起了书法，整日在书房钻研临字帖，修身养性，行伍出身的他身上戾气少了些许, 问明她缘由，让她别出门唤谭慎衍回来, 自己怒火中烧去了青竹院。
青竹院发生的事儿金桂打听不到, 依着谭富堂的性子，胡氏挨训斥是少不了的。
“奴婢回来时遇着国公爷身边的小厮，他让奴婢告诉您，往后国公夫人的事儿您不必理会，二爷品行不端，怪不到您身上。”金桂放下盘子，瞅了眼书里的内容，又道，“奴婢瞧着国公爷心思公允，和外边传言不太一样呢。”
宁樱知道金桂话里的意思，外边传言谭富堂和胡氏合谋害死了原配，谭富堂为美色迷惑，贪慕权势，贪污受贿，鱼肉百姓，怎么看怎么都和如今温润儒雅的谭富堂不太一样，宁樱放下书，尝了片枣泥糕，沉吟道，“国公爷经历大风大浪，钱财权势乃身外之物，心里大彻大悟了吧。”
若不是有老国公护着，谭富堂或判流放或处斩，哪有如今安稳的日子。
金桂想想也是，人的变化都是形势所迫，好比宁伯瑾入礼部后，性情大变，与往回的狐朋狗友全恩断义绝了，勤勤恳恳，弘毅宽厚，敢作敢为，有担当了许多，金桂又道，“三爷回京，给您捎了许多北塞的特产，当日管家说还有些皮革没送过来，三爷去北塞领的是皇上的旨意，太过张扬不好，听外边人说，三爷拒绝了联姻，本该被弹劾的，北塞首领写信给皇上，对三爷的不识趣没有丝毫生气，相反，还对三爷称赞不已呢。”
“父亲往日浑浑噩噩，宁府有大伯二伯，他领个闲职不给府里人闯祸就成，如今他身居要职，身后多少双眼睛盯着，做事不能再像以往得过且过，父亲该是想明白了。”宁樱心下感慨，对宁伯瑾拒绝联姻，宁樱心里也存着疑惑，宁伯瑾偏爱美人，传闻北塞女子五官深邃，婀娜多姿，穿衣衣不蔽体，极为暴露，宁伯瑾心里喜欢才是，没料到宁伯瑾义正言辞的拒绝了，若娶了北塞的长公主，宁伯瑾回京势必要升官的，他却拒绝了。
金桂点头，“三爷醒悟得早，往后十一少爷有三爷教导，不怕性子歪了。”
三房有两个庶子，宁成虎是三房庶长子，有不着调的父亲和居心不良的姨娘，宁成虎看似文质彬彬，骨子里却是个心狠手辣的，而宁成文，其姨娘不受宠，有竹姨娘和月姨娘压着，性子唯唯诺诺跟小姑娘似的登不上台面，子女教养不当，父母的责任最大，看两位少爷的性子，如果宁伯瑾继续游手好闲，只顾自己享乐，十一少爷多少会受影响。
好在，宁伯瑾改了，浪子回头金不换，是十一少爷的福气。
胡氏有谭富堂压制，掀不起风浪来，后来谭慎衍回来，和宁樱说了青竹院的事儿，胡氏被谭富堂禁足了，外边风雨飘摇，胡氏若作威作福闹得家宅不宁，谭富堂容不下她，家和万事兴，谭富堂历经生死，怎不懂这个道理？
一物降一物，胡氏老实下来，宁樱乐得自在。
四月底的时候刘菲菲生了个七斤重的大胖小子，孩子洗三宁樱回了宁府，老远就听到二房秦氏的笑声，旁边还有道爽朗浑厚的男声，二人的笑盖住了树上的蝉鸣，入夏后，天气渐热，宁樱穿了身浅黄色的百褶如意月裙，发髻上戴着云脚珍珠卷须簪，举步轻摇，顾盼流转，聘婷秀雅，听着院内的笑声，她扭头瞅了眼沉着冷静的谭慎衍，叮嘱道，“今日莫喝多了，不然我将你扔大街上去。”
人逢喜事精神爽，刘足金本就乃海量之躯，再任由他灌酒，谭慎衍估计比上回醉得更厉害。
谭慎衍不动声色的捏捏的她的手，挑眉笑了起来，“上回是小弟洗三，岳父不在，身为女婿我自该多担待，今日不会了，晚上我伺候你洗漱，保管尽心尽力，报答上回娘子的服侍之恩。”
说起上回，宁樱微微红了脸，她没想吃他豆腐，忍不住好奇戳了两下而已，谁知他还记着，暗骂了句是个记仇的，却听院内传来秦氏欢喜的笑，“小六和世子来了，快进来啊，你父亲和娘也过来了，瞧瞧你小侄子，和你大哥小时候一模一样呢，父子两跟一个模子里刻出来的一样。”
宁樱抬起头，才发现秦氏抱着孩子站在圆形拱门的的回廊上，眉眼因着笑，起了细碎的褶子，秦氏笑得欢快，眼睛都弯成了一条缝，她当即敛了羞意，慢慢走了过去，回道，“血浓于水，小侄子像大哥理所应当的，我娘也来了？”
今日回府为了孩子的洗三，她琢磨着先来这边，随后再去梧桐院看黄氏和十一，没想到黄氏抱着十一来了。
“来了来了，在正屋里呢，快进屋吧。”秦氏双手抱着孩子，心肝宝贝的喊着，宁樱听得失笑，秦氏如今可算找着事情干了，不怪她笑得眉眼都弯了。
正屋里坐了不少人，黄氏抱着十一坐在旁边，黄氏生孩子身材走了眼，月子里没怎么恢复，瞧着又胖了许多，见着她，黄氏眼里盛满了笑，“樱娘来了？快来瞧瞧十一，整日吃手，这毛病改不了了。”
宁樱给柳氏和刘夫人见礼，随后才走向黄氏，一个多月不见，十一生得白白胖胖，这会闭着眼，嘴里含着大拇指，吃得正欢快着，她弯腰抱起孩子，递给身侧的谭慎衍，“你瞧着他是不是像我？”
一个多月的孩子眉眼长开了些，比刚生下来那会皮肤白，不过像谁却是看不出来的，但谭慎衍仍顺着她的话道，“像你，你陪娘和的大伯母坐着，我去旁边屋子。”
屋里都是女眷，他留下不太好，而且看宁成昭站在门口，想来找他有事。
宁樱眼神落在十一脸上，眼皮子都没掀一下，“你走吧。”
像极了有孩子不认相公的，谭慎衍心头发笑，她喜欢孩子，出了孝期，她们能要一个，自己的孩子比别人家的好看多了，何须眼馋别人的？
如此想着，他边朝外走，边算着日子。
谭慎衍一走，屋里的气氛轻松不少，刘夫人娘家也是商户，满头珠翠盖住了黑丝，笑盈盈的，十分和善，宁樱在黄氏旁边坐下，拉开十一嘴里的手，看他皱着眉，撇着嘴，要哭的样子，她让黄氏瞧，黄氏哭笑不得，“他玩自己的，你莫逗他，哭起来，谁都哄不好，你和你姐姐从小就是个省心的，他不知像谁，一点都不省心，才多大，哭起来声音不小，昨晚闹得你父亲抱着他睡了一宿，他睡醒了吃，吃完了睡，你父亲一宿没睡，生怕他哭。”
柳氏看宁樱日子顺遂，明眸皓齿，面色红润，听说谭慎衍对她言听计从，夫妻两感情好得很，想到亲事没有着落的宁静芳，面色愁苦起来，附和黄氏道，“三弟妹说得对，十个小孩子十个都是爱吃手的，这么大点的孩子什么都不懂，只要他不哭就成了，其他的，等他大些了再慢慢教。”说完又看向宁樱，眼里不乏羡慕，“静芳在产房陪着菲菲说话，你回来了，我让丫鬟叫她过来，你们姐妹年龄差不多，能说到一起。”
宁樱抬眉，扫了眼柳氏，但看她蹙着眉，眉梢好似有化不开的愁绪，和平日干练说一不二的宁府大夫人有些出入，她顿了顿，轻轻点了点头，宁静芳被柳府退亲后，逢着老夫人过世，宁静芳守孝一年，亲事只得往后推迟，柳氏素来宠爱宁静芳，如何能瞧着蹉跎了女儿？
但宁静芳也没法子，她也要守孝，不然的话能和宁静雅一起打听打听京中的适龄男子。
想起宁静雅，宁樱朝外边瞅了眼，“大姐姐可说了今日回来？”
柳氏打起精神，想到宁静雅在夫家过得不错，心里总算有了安慰，点头道，“回的，只是不知什么时候，你大姐夫平日事情多，能不能陪她回来不可知呢。”
不知何故，她不想在宁樱面前输了一截，谭慎衍和宁樱情意绵绵，如果宁静雅自己回来岂不是被人嘲笑，柳氏不想，于是先为苏烨找了说辞。
宁樱何尝听不出柳氏话里的意思，没往心里去，感情如人饮水冷暖自知，没什么好拿出来攀比的。
黄氏望着宁樱怀里的十一，沉默半晌，将宁静芸和苟志回京的事情说了，两姐妹不对付，黄氏夹在中间难做人，宁静芸一回京就来府里向她赔罪，她瞧着宁静芸瘦了一圈，脸也黑了，皮肤粗糙了，老了好几岁，她于心不忍，当时她让宁樱去昆州的确有其他的心思，可宁静芸的做法不伤她的心是假的，手心手背都是肉，她拼力想给女儿最好的，结果被宁静芸利用。
她还记得宁樱从昆州回来不久，谭慎衍偷偷回京来府里找她说事，谭慎衍坐在正屋四方桌前，端着茶杯，眸子里尽是疏离和冷意，哪怕他的语气再温和，黄氏也察觉不到丝毫暖意，他说，“我敬重您，敬重黄副将，是因为樱娘眼中，您是她在世上最重要的亲人，爱屋及乌，我不想樱娘难过，愿意和她一起孝顺您，但人心都是肉做的，您让她去昆州送亲，以樱娘的心思，如何不知您的用意？您为了宁静芸别有用心的话就把樱娘送出去，您可知樱娘的心情，宁静芸什么性子不用我多说，路上，如果宁静芸□□，樱娘怎么逃得过？宁樱懂事，从来不给您添麻烦，您就忍心眼睁睁看她被宁静芸算计。昆州地震，宁静芸骑在马上，樱娘却摸黑赶路，脚上的鞋子戳破了，脚拇指血肉模糊，她不是金贵之躯，我给她上药她也忍着没吭一声，是不是外表坚强刚毅就能忽略她心里的伤和泪？而宁静芸做了什么，我想用不着我来说了。我与您说这么多，不是希望您愧疚，只是希望您往后想想那个在庄子上吃苦，目不识丁的女儿，如何从格格不入被人嘲笑的野人融入到京城这个圈子当中的，背后的辛酸与苦楚，望您感同身受。”
说完这句谭慎衍起身走了，桌上的茶水一滴未动，走之前还给她弯腰作揖，黄氏才知，她当母亲是多么不合格，大女儿怨恨她，小女儿乖巧懂事她却一而再再而三的伤害她，宁静芸从小锦衣玉食，有夫子教导，而宁樱呢，想的不过是温饱......
“娘，您怎么了，是不是哪儿不舒服。”宁樱抬起头，看黄氏眼里水光闪闪，鼻尖泛红，以为她身体不适，关切的问道。
黄氏正回味着谭慎衍的话，听宁樱问她，抬起头，神色动容，掖了掖眼角，捂着帕子挡在额头，掩饰脸上的情绪道，“没事儿，你姐姐和姐夫回京了，今日该也要来，她怀有三个月的身孕了......”黄氏还想说点什么，又止住了，谭慎衍说得对，她怎么好意思一而再再而三利用宁樱的孝心和心软让她包容宁静芸。
见黄氏欲言又止，宁樱心里觉得奇怪，却也没多想，苟志和宁静芸回京乃早晚的事儿，苟志胸怀大志，不该埋没在昆州了。
不一会儿，外边传来说话声，听着声儿，宁樱就知是宁静芸和宁静雅回来了，二人手挽着手，极为亲切，听说宁静芸的腿养了好些日子，如今走路倒是看不出什么，该没有留下后遗症，宁静芸小腹微微隆起，她低眉敛目，端庄的给柳氏黄氏见礼，见着自己，宁静芸脸上没丝毫惊讶，语气不冷不热，“六妹妹来了，门口遇着大姐姐，还说你可能没回呢。”
苟志和苏烨站在边上，苏烨器宇轩昂，温润如玉，相比之下，苟志就显得粗犷了许多，苟志黑了不少，周正的五官因摄入官场，愈发显得深邃，他给黄氏作揖，见着自己，脸上倒是有几分诧异，继而不好意思的挠了挠后脑勺，比起宁静芸的自然而然，他略有几分局促，宁樱笑着打趣道，“姐夫不记得樱娘了？”
“不是，不是。”苟志连连摇头，瞅了眼边上的宁静芸，不知该怎么说，只得双手抱拳，给宁樱作揖，这下连黄氏都笑了，“她多大点的人，你给她作揖做什么，慎衍在旁边屋子，你们过去吧。”
苟志好似松了口气，对这个小姨子，苟志的感情有些复杂，倒不是心里有旖旎的想法，而是宁樱对他的信任，笃定他会平步青云，大展宏图，走访村落，让世世代代靠耕种为生的百姓放弃庄稼栽种茶叶遇到过许多麻烦，甚至有两回还被他们轰出了村子，他自己心里也疑惑过是不是对的，但想到那双灿若星辰的眸子，他又打起精神，他出身庄户人家，对土壤有所钻研，昆州土地贫瘠，种庄稼收成少，养活不了一家子人，栽种茶叶才是脱贫的关键。
宁静芸拖了凳子安置在黄氏身侧，挽着黄氏的手，蹭着她手臂道，“相公说昆州的事情多亏有谭世子帮忙，回京时他还问我给六妹妹捎什么礼物，我说国公府富庶，要什么有什么，昆州那种地方买不到好货，送到国公府也是丢人，相公觉得不妥，命人去蜀州买了些腌制的牛肉，回京后一直没找到机会给六妹妹送去，六妹妹别往心里去。”
宁樱逗着怀里的孩子，不冷不热道，“姐姐说的什么话，我像是为了点礼物就生气的人？”
姐妹两看似没什么，但有谭慎衍说的话在前，黄氏听着二人的谈话，总觉得怪怪的，好在宁静芳进屋打破了这怪异的气氛。
“大姐姐，你们来了，我看二婶抱着小侄子舍不得撒手呢，刘叔站在走廊上，来来回回踱步，跃跃欲试想抱孩子得紧，二婶护得紧呢。”宁静芳指着外边，捂嘴笑了起来，刘足金是男子，不好往秦氏跟前凑，但他想抱孩子，只有等秦氏主动将孩子交给他，但秦氏抱着舍不得撒手，刘足金就在走廊上守着，心痒难耐的模样别提多好笑了。
刘夫人不好意思的笑道，“他心里高兴，直说外孙出生的时辰好，是个旺家的，笑得乐不可支，你们别搭理他，待会饭桌上两杯酒下去就忘记这茬了。”
刘夫人不以为然，宁樱想起刘足金在饭桌上的豪爽，忍不住又笑了起来。
二房的长子，秦氏和宁伯信欢喜，光是小名就想了许多，飞天，宏图，青云，尽是些美好的寄托，宁成昭担心孩子太过功利，一锤定音起了平安的小名，建功立业，平步青云，当爹娘的只希望孩子平平安安，秦氏心里不太乐意，刘足金也觉得不太好，说什么含着金钥匙出身的孩子，名字里就该带金字，但孩子是宁府的，刘足金想插手孩子的小名也是有心无力。
宁国忠看过孩子，认为平安的小名不错，宁国忠叫了声平安，秦氏再不情愿只得跟着叫，说起这个，秦氏直骂宁成昭枉顾她们的意愿，宁樱抱着十一，逗趣道，“平安的名字好听，十一才是简单呢。”
秦氏想想也是，怎么说她孙子的小名也只是精挑细选才出来的结果，哪像十一，宁伯瑾为图省事，直接拿排名当名字的，有了比较，秦氏心里舒坦了，平安平安喊得眉开眼笑。
吃过午膳，宁静芸嚷着身子不舒服，苟志扶着她回落日院休息了，黄氏和她们一道，宁静芸是头胎，她担心孩子有个三长两短，跟上去瞧瞧，十一一并抱走了，刘菲菲坐月子，宁樱她们不好打扰她休息，倒是宁静彤，有些日子没见着宁樱了赖在她身边不肯走，抱怨宁伯瑾给她找的夫子严厉，打她板子。
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