鳗总管是海鳗精，长得高高细细的，他屈膝请安道：“奴才参见三王子，参见四公主。”
三哥理了半天事，脸上颇有倦容，闭着眼养神，口里和他说：“你起身回话，四公主要寻一个会跳舞的穿水红色衣裳的女子。”
鳗总管说：“回三王子，教坊司共有舞姬一百零八名，分于柳条部、乳莺部、燕子部、蛱蝶部，敢问四公主要寻的是哪一部的？可知道名字？”
我说：“她很美很白，眉间一点胭脂痣，但是没有，她左边没有……”我难以启齿说别人的缺陷。
鳗总管适时接过话说：“是没有左臂吗？奴才晓得了，那个婢子名字叫做李清华，不是咱南海生养的，是巴蜀的鲤鱼妖姬，前不久刚进教坊司。”
三哥皱了皱眉，睁开眼，修长的手指搭在前额，奇怪问：“怎么身有残疾还能待在教坊司？她还能跳舞？”
我正要说她能，鳗总管已抢先禀告说：“来南海时已废了左臂，虽然有残疾，可是舞技绝伦，不说咱们南海，就是往东海龙宫去，也找不到比她跳得好的。”
三哥又奇道：“咦，那我怎么不曾见她献艺过？”
鳗总管说：“她缺了一条胳膊，模样生得再好，也登不了大雅之堂，如今只留她在教坊司调教舞姬。”
三哥说：“原是这样。四公主想要学习舞蹈，你命她过来授艺吧。”
鳗总管支吾起来说：“这个，这个恐怕……”
三哥问：“有什么问题吗？”
鳗总管说：“奴才不敢有所欺瞒，这婢子最孤介不过，她身怀绝技，不免恃才傲物，可能又因为身有残疾，敏感多疑，脾性着实不好，可不大听调遣，整个教坊司，叫奴才头痛、难办的，她是独一个。”
三哥眼神一凛，清淡说道：“国有国法，家有家规。这个李清华目无尊长，鳗总管对部下很宽容呀。”三哥的脾气温润如玉，从不大声呵斥人，可是他这种不咸不淡的态度却更震慑人。
鳗总管见这势头，唬得腿软跪下，“咚咚”磕了几个响头，说：“奴才老朽无能，敢不尽忠职守。只因那李清华实有真才，办事也颇尽心力，调教得好舞姬。近来御前献艺的舞姬很得龙王爷赞许，奴才想咱龙王爷高兴了比什么都重要，奴才叫她顶撞几句也是无妨的。四公主金枝玉叶，若婢子出言不逊，冒犯公主，奴才万死难辞。”
我心想惨了，三哥铁定不让我和她学舞蹈了，却听他命鳗总管去宣李清华来觐见。
三哥和我说：“这婢子这么带劲，小妹你不学舞蹈，我也要会会她的。待会你躲屏风后去，我先来挫挫她的傲气。”
我忙说：“三哥你可别把她给我吓跑了，我巴望着和她学舞蹈呢！”
三哥说：“这个我有分寸。”
我就听他的话，躲去屏风后了。
一时人来，从屏风缝隙处察看去，见那李清华盈盈冉冉上前行了礼，徐徐抬起头来，雪肤花容，眉间一点胭脂，果然是我在海上遇见的那个。
三哥一见，合拢了折扇，用白玉扇骨敲打着手心，点赞道：“‘清水出芙蓉’，好一朵‘清华’。”三哥这是夸她美，我心里大有“英雄所见略同”之感，对自己的眼光很得意。
三哥命她说：“你上前几步，走近来让我看看。”
李姐姐兀自不动，我瞧她神情似有几分着恼。
“只可远观吗？”三哥说着用扇柄指了下玉盆里养的那株二尺高的金珊瑚，道：“万物生长得美，到底不都是为夺人眼球，邀人赞美吗？这金珊瑚和空谷幽兰一样，有些怪脾气，爱长在常人不到的地方。依我说，只要和臭椿一样，纵是长在大路旁，又有谁会在意？它偏又不甘平庸，非要出挑得让人远远望见了，偶然瞅见了，都由不得不瞩目，由不得不喜欢。所以嘛，我只好把它从深海里挖了来，以免辜负它一番努力。”说着仪态闲适的撒开折扇，轻轻摇动。
李姐姐淡淡说道：“它生长得好，不过是出于本心罢了。那陆地上的兰桂，若是晓得美人闻风相悦，继而攀折其荣，想必就不肯葳蕤皎洁，吐散芬芳了。”
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