周福襄因问及外头情形如何，郑跃道：“公子们都在家闭门温习呢，今儿上街还见到了文公子的随身小厮庆生，说文公子就住在离咱们不远的奎德楼，托他出来买笔墨。还有大爷昔年的同窗张公子方公子也都住在奎德楼，庆生还问起大爷来，叫有空也去奎德楼找文公子坐一坐。”
周福襄笑道：“不想他们来的却早，那时也曾叫了我来，我因嫌天热，懒得动弹，一直不曾起身。既如此，明儿再去奎德楼会会他们。”说着，翻了翻手里的书，见没什么可说的，又道，“最近可有什么新鲜事没有？”
霍真笑道：“新鲜事也不过是士子们赶考的事儿了，再有便是咱们这儿出了一档子事。”
周福襄忙问何事，霍真道：“方才我们两个在店堂坐着喝茶，店里有个行商不知从哪里买了一只猫，听他说金贵无比，价值千两呢。只可惜我们两个没看的仔细，倒不知那猫究竟有什么神通，竟值这么多银两。”
周福襄果然纳罕，笑坐起身，推开面前书籍道：“哦，有这样的事？可惜我没瞧见，别是他诳骗人吧。”
霍真笑说未必可知，斜眼瞧着明月和青苹拎水进来，知道她们是要伺候周福襄洗浴的了，忙与郑跃跟周福襄告了辞出来，又问了明月青苹二位姑娘好。明月素日不与二门值夜的人往来，笑一下就罢了，青苹因是周太太跟前的得意人儿，日常往来吩咐多是她递话出来，二人倒有些交情，便放下手里的木桶，笑道：“霍三爷，门外巧哥儿不便进来，烦你照看一二。”
霍真笑的答应出来，果见巧儿身穿漂白绸机小褂，元色缣丝裤，束着一条银红兴布二十四个头玉色丝绦，俏生生站在院子里，数着那照壁上的纹草。他便在她身后唤道：“哥儿前头坐着吧，外面日头厉害，没的晒伤了你。”
巧儿听见，忙回身笑道：“三爷自去忙你的去，大爷惯会出汗，每日里都要洗个两三回，不过用时却短，我等一等就罢了。”
霍真见说不动他，也一笑就与郑跃回房歇息去了。巧儿便单手搭成个帽檐样子，支在脑门上抵挡日光，一手却抚摸着那半边照壁，顺着纹草印痕一点点勾画起来。这样的东西，她小时最为常见，举凡窗户上门洞上墙边上，无处不是精雕细琢。母亲忙着打点内务时，无暇顾及她，她便由乳母抱着坐在窗户边或门槛上，也是这样描摹那些纹草镂花。
画着画着，思绪便陷入过往里，一幕幕清晰可辨，有母亲与父亲欢愉的笑脸，有曾祖母和祖母教诲的面孔，亦有宝叔叔和宝姑姑林姑姑她们戏耍的容颜。她画的认真，却不知外头赵四早已闹了个翻天地覆，到处嚷嚷着找猫。
几户闭门午休的行商都被他闹起，连曲门窄户里都闹得不得安生，伙计们纷纷赔罪，说是价值千金的猫丢了，失主找的急。众人闻言个个如同周福襄乍听之时那般纳罕，忙都各自回房翻找，倒是要看看价值千金的猫究竟长的什么样，便是甲子戏班都不能免俗。
袭人刚从宝钗那里回来，正不知吵吵嚷嚷为的是什么事，悄没声儿带着丫鬟婆子回房去，叫了个戏班里头唱花旦的檀官来问了，才知前后因果，便笑道：“那么咱们屋也该仔细翻一翻，倒不是怕藏了人家的猫惹人猜忌，而是大家伙都累了半日，若是入夜叫这只猫给扰了睡眠，岂不耽误事儿。”丫鬟婆子们都笑说很是，忙也去柜子底儿床底儿四下找寻了一遍。
这边赵四眼瞅着自己阴谋得逞，心内自然得意不已，看着好端端的一个客栈被他闹的不得安生，所有见过的没见过的都在此刻现了身，他便一面仍装着找猫的样子，一面各屋去看了，留意着是否有贾环说的十二三岁上下的女孩子，一时从前头挨个儿查找过来，都不曾见到符合贾环所说的那个人，便皱了眉就往后院寻来。
小伙计让他闹得无法，只得也跟着过来，巧儿正勾画到最后一处，冷不丁就听前面嚷嚷道：“雪花，雪花，你跑哪儿去了？”
巧儿不觉疑惑，正想着雪花是谁，赵四和那小伙计已然绕过照壁走出来，小伙计一见她忙弯腰道：“叨扰哥儿了，不知哥儿见没见到有只猫跑进后院里来？”
巧儿思量过后摇了摇头道：“并不曾见到，怎么是谁家的猫丢了么？”
小伙计便指着赵四道：“正是这位爷的猫丢了，说是价值千金，小的不敢怠慢，才跟了爷过来找一找。哥儿要是看见，好歹帮忙抓住它，爷必然重重有赏。”
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