提调官贾兰？巧儿闻声惊悸，不禁抬头直视着端坐在花梨椅上的和亲王。科场提调官一向都是由地方守令充任，权职有限，不过是负责校舍修建等后勤事务。只是为何和亲王要在此时说出叔叔贾兰的名字来？他是知道什么了么，还是这不过是场意外？
巧儿琢磨不定，深居贾府那些年她已经习惯了处处有母亲打点，即使后来学到了母亲的三分厉害，然而论起心机，却比母亲不知差了多少。何况眼下面对的不是一般人，而是深宫大院中风吹雨打才历练出来的王爷，她不敢，亦不能开口将自己的一切都暴露出去。
而今之计，唯一能做的便是装聋作哑。缓缓收回惊异的目光，巧儿低下头轻声说道：“斗胆问王爷一句，草民如何才能见到贾提调？”
“贾提调？”和亲王扑哧笑出来，佳禾等人站在外头亦是面面相觑，伺候王爷这么多年，早已熟知了王爷喜怒不行于外的脾性，似今日这般开怀恣意的笑声竟是极为难得。
巧儿也是一阵头皮发紧，足足提溜了半日的心，才见和亲王止住笑，素指拨弄着描金黑漆小案上铺陈的香黄缎绣花卉的桌围，沉声低低说道：“芸蓉蔷芹，兰桂芬芳。刘天巧，你非要本王把话说的这么明白么？区区一个白水村，最富不过是良田千顷，最尊不过是百里之长，而你不过是山野毛头小子，有何德何能可以知道衮服是什么样子？至于你刚才带来的那个哥哥，哼，别叫本王看了笑话，八竿子打不着的亲戚你倒是热乎的很，自家兄长却只用一声贾提调就敷衍的过去吗？贾公子！”
贾公子？巧儿胸内更加噗通乱跳，只手捂住心窝，浑身的力气都仿佛随着和亲王的那一句贾公子虚脱去了。不得不庆幸当初的男儿身打扮，虽是露了行迹，总算是保全了泰半的身份。
默然长舒口气，巧儿明眸一动，干脆将错就错，长揖拜道：“殿下圣明，小人实是贾府旁亲无疑。”
和亲王不疑有他，见巧儿痛快承认，反倒有丝诧异，片刻才失笑道：“你倒是坦然。可别忘了外头寻拿你们贾府的告示还不曾撤下去呢，这会子应了，你是打量本王不会把你交出去么？”
“小民不敢。”巧儿乖觉一笑，似真非真道，“小民赌的不过是殿下的一片怜悯之心。固然外头都在寻拿贾府人众，一则小民虽是贾姓，却已出了三代血亲，不过是微不足道的旁支；二则，当今厚爱于贾府，蒙先祖庇佑，小民听说家中女眷业已放归，怕是要不了几日寻拿的告示就该撤下了，届时小民便可高枕无忧。王爷交与不交小民，便都无碍了。”
她说的认真，和亲王听来却只觉好笑，又不便多解释，只得笑他一句强词夺理，倒也没说要把他交出去的话，只问他道：“话已至此，还不快将真名呈上来。”
“是。”巧儿应命，不敢僭越，忙从山字笔架上重挑了一支狼毫笔，在青石鱼子纹长方砚中轻舔了几笔玄玉墨，暗里转了几个心思，却在悬腕提笔后徐徐写了两个字。
刚落笔，和亲王便将她那张砑印暗花梅鹊纹笺纸自行抽过去，瞄了一眼才问她道：“贾芝？倒是个好名字，本王曾见书上言晋朝时期，太傅谢安问众子侄：“你们又何尝需要过问政事，为什么总想培养他们成为优秀子弟？”大家都没有开口，唯有车骑将军谢玄回答说，譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳，可见令尊对你也是下过一番苦心的。看你这字，是临过卫夫人的笔阵图？”
巧儿轻声说了个是，和亲王不觉放下笺纸，负手而笑：“卫夫人师从钟太傅，亦是书圣王右军的启蒙之师。时人称赞其字如碎玉壶之冰，烂瑶台之月，婉然若树，穆若清风。几条清秀平和，娴雅婉丽，去隶已远。与钟太傅的飞鸿戏海舞鹤游天想比，倒也颇为迥异相趣，只是男儿临此帖，竟显得小气些了。赶明儿本王给你找个好帖子，趁着你年纪还小，把这些女儿家的细腻都消磨去，方可成大家之才。”
巧儿又道了个是，未尝敢说出自己的女儿身份。一时又问了几句四书上的句子，和亲王见她对答的还算有些道理，方知她是有些真才实学的人，便不再多问，自个儿静静拿了一本书看了，巧儿正怕说得过多，祸从口出，忙也屏气噤声立在一旁，不住的打量着外头，只等人递进消息来。
过了戌时，夜色已然慢慢临近，乌云压顶，昏沉无边。室内佳禾早就带了丫鬟们将各处的角灯宫灯都点上了，烛光飒飒，亮如白昼。巧儿只觉手心都快被自己掐出了血痕来，从晌午等到傍晚，从傍晚等到日落，和亲王只字不吐，也不见得有人过来，纵使是她安慰自己会有消息的，可心底难免不忖度是否是和亲王骗了自己，故意使上这一招拖延之计，好让她知难而退。
不觉又等了一盏茶的时间，外头佳禾已经将晚膳备下，站在桌前，慢向和亲王禀告道：“殿下，可以用膳了。”
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