要说到鞠义，就不得不先说鞠义的家族，西平鞠氏。
西汉哀帝的尚书令鞠谭受到东平王刘云“瓠山立石谋反事件”的牵连被削职为民，因为惧怕遭到进一步迫害，率儿子鞠閟“避难湟中、因居西平、改鞠为麴”的改姓。从此鞠閟隐姓埋名改姓麴閟，是西平麴氏的一世祖。
麴閟为什么要选择距都城长安以西一千多里的西平为避难地而不返还原籍平原郡呢？
一是鞠谭籍贯平原人所共知，到大家都知道的地方躲避后果可想而知；
二是西平地域偏僻，远离都城，以羌胡为邻，位置与长安以东的平原郡正好相反，是迫害者意想不到的地方，比较安全；
三是西平可能有族人或可靠的下级任职，投靠他们能够得到照顾和保护，有利于今后的展；
四是由政府统一组织的强行迁徙，不容个人选择。据《汉书王莽传》记载，“汉平帝元始五年（公元5年）秋，王莽始设西海郡，犯者徙之西海，徙者以千万数”。
西海郡城即今青海海晏三角城，公元五年建城，公元二十五年随着王莽的覆灭而废弃。当时，沿湟水上游以西的广大地区都被卑禾羌占据，为了收回这片土地，创造四海升平的景象，王莽主政后派人带着大量钱财到卑禾羌与其领良愿商量以钱买地，看到堆得像小山一样白花花银子良愿大喜过望，立刻答应愿意献地西迁。
于是鲜水海（今青海湖）、允谷（今盐池）一带广大地区尽被汉朝收回。王莽请示主政的太后王政君同意，在今青海海晏三角城设西海郡，统一管理这一地区，并在全国范围内强行迁徙犯人及其家属数万人填充。
这次犯者填西海移民生在鞠谭被判有罪的六年之后，麴閟就是在这次大规模迁徙中来到湟中。
西海郡城濒临的临羌（今青海湟源）到西平亭（今西宁）一线，鞠氏就在临羌，以后逐渐转移到西平亭，最后以西平亭为据点向四周呈放射性展。
临羌是传说中西王母的故乡，它背靠昆仑之墟，面对瑶池仙境，高原气候，冬暖夏凉，是景色宜人，水草丰美的栖息之地，到今天仍被赋予“夏都”之美誉。
临羌县以羌胡为邻，居住地犬牙交错，可谓你中有我，我中有你。西羌人好斗，用兵骁勇强悍，常以抢掠为生，他们聚众结社，呼啸而来，满载而去，飘忽不定。
在当地官府鞭长莫及无法提供有效保护的情况下，一方面重金收买羌胡头人用以获得暂时安宁，另一方面要建立一支强大的家族武装进行有效自卫应是当时麴氏谋生存的主要策略。
在长期打打合合的争斗中，鞠氏家族武装得到了极大锻炼，他们熟练掌握并运用了羌人快马弯刀，出其不意的战法，成为威震一方的强大的麴氏家族武装集团。
而鞠义就出生在这样一个家族，他少年时代就爱好弓马骑射，长大后受命统领家族宗兵长期与羌胡征战，非常了解羌人战法，他的部队骁勇善战。
历史上鞠义的才能是被皇甫嵩现的。
光和七年中原爆黄巾之乱，汉灵帝派遣左中郎将皇甫嵩平叛，中平三年皇甫嵩到凉州招兵，麴义率家族兵勇一千多人应招。
在冀州、并州一带与黄巾军大战皆大胜而归，很受皇甫嵩赏识，平叛结束后皇甫嵩还朝，麴义留守黎阳在冀州牧韩馥手下做参将。
袁绍欲要西征受冀州韩馥阻隔却不能成行，麴义毅然逼降韩馥力迎袁绍西进。袁绍进入公孙瓒的地盘公孙瓒也不欢迎，强行通过双方势必撕破脸皮进行一场大战。当时若论实力袁绍根本无法与公孙瓒抗衡，正是由于麴义的凡军事才能，才使得袁绍最后战胜公孙瓒，成为北方霸主。
著名的界桥之战，麴义以八百刀斧手一千弩兵坚决抵御了公孙瓒强悍的白马义从轮番进攻，最后一个反冲锋杀得公孙瓒数万步骑兵丢盔卸甲，麴义乘胜追击直杀到二十里外公孙瓒中军大营，砍了牙门大旗方才凯旋而归，途中还驱散公孙瓒围攻袁绍的另一支骑兵救了袁绍，创造了以少胜多的辉煌战例。
界桥大战以后，麴义受命多次与公孙瓒交锋，均胜多败少。史家评论麴义“是公孙瓒的克星”。
更有人评价麴义的武艺不亚于赵云，应当在河北名将颜良、文丑以及张郃之上，是河北第一名将。
不过他的结局也颇有些令人扼腕！
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