张掖郡，原为匈奴昆邪王地，汉武帝元鼎六年（前111年）分酒泉郡东部置张掖郡。取“张国臂掖，以通西域”之意，昭帝始元六年（前81年），西汉后期治觻得县，属凉州刺史部。
领十县：觻得、昭武、删丹、氐池、屋兰、日勒、骊靬、番和、居延、显美。治觻得县，觻得乃是丝绸之路的咽喉要道，也是通往酒泉敦煌的唯一途径。张掖郡有104352户，408731人。
刘备当然知道张掖郡的重要性，所以才派大将魏延驻守觻得，就是希望能凭借深沟高垒阻挡燕军，只是没想到魏延求战心切，结果被孙策利用，来了一出调虎离山，轻易地就夺取了觻得县城。
距离觻得不到五十里的东北部就是昭武，昭武是通向张掖属国的门户，再往北就是张掖居延属国。
居延属国之名在王维的使至塞上中就有提过：单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。
张掖属国有精兵万骑，掌握在属国都尉手中，黄巾起义之后，东汉的属国都已经逐渐成为了割据势力，甚至很多都被当地的异族窥伺。
属国之名，本就是为了安置归附的匈奴、羌、夷等少数族而设的行政区划。
从汉武帝元狩二年(121)到汉末为止，北、西、东三边诸郡：定安、天水、上郡、西河、五原、金城、北地、犍为、广汉、蜀郡、张掖、居延、辽东都有属国的设置，大者领有五六城，小者一二城。
大郡割边远县置属国，如割广汉北部都尉所治为广汉属国，割蜀郡西部都尉所治为蜀郡属国，割犍为南部都尉所治为犍为属国，割辽东西部都尉所治为辽东属国。小郡则属国置于本郡之内，不另标名称，如龟兹属国只作为上郡的一个县而存在。
属国设有都尉、丞、侯、千人等官，下有九译令，又有属国长史、属国且渠、属国当户等官。各官由汉人或内属胡、羌的首领充任。属国都尉秩比二千石，与西域都护同一级，直属中央，其治民领兵权如郡太守。
居延属国主要居住的是匈奴人，张掖属国则是杂居的胡人，这两地无疑都是归化的异族，但这些年随着天下大乱，归化的异族实际上已经成为了地方割据势力。
刘备掌控敦煌酒泉之后，未尝没有动过这些胡骑的想法，他手下的骑兵之中也不乏匈奴和胡骑的存在，但即便如此，依旧不能让这两地的胡骑归附。
周瑜要灭刘备，首先就要阻止这些胡骑从中捣乱，所以，在马超占据了昭武之后，周瑜便派出了使者，给张掖属国和居延属国的部落首领送去了金银美酒，暂时慢待其心，等消灭了刘备之后，再腾出手来慢慢对付这些异族。
同时，周瑜派出马超镇守昭武，绝对不能让一个胡骑越过昭武，进入张掖郡，张掖乃是咽喉要道，战略位置十分重要，一旦被这些胡人占据，那周瑜很容易就成了孤军。
刘备得闻魏延战死，觻得被燕军占领的消息后，差点伤心欲绝，发誓要为魏延报仇，把所有的兵力都布置到了酒泉郡，试图抵挡周瑜的大军。
周瑜到了觻得之后，没有急于寻找刘备决战，除了派出马超占据昭武之外，并无出兵的迹象，刘备一方面觉得有些奇怪，另一方面却不敢放松警惕。
周瑜召来黄氏兄弟问道：“两位黄将军，对于你们黄家的遭遇，本帅十分同情，但尽管如此，本帅依然相信你们黄家在酒泉还有很大的影响力，如今有一个为朝廷立功，为你们家族报仇的机会，不知两位将军是否愿意接受？”
“大将军只管吩咐，赴汤蹈火，万死不辞！”黄华知道，紧紧地抱紧周瑜的大腿，才能恢复黄家昔日的荣光。
随即黄昂也附和道：“大将军只管吩咐，我黄家虽然被灭了，但酒泉还有不少关系，可以助大将军一臂之力。”
“好。既然如此，本帅就明言了，本帅希望两位黄将军能够回到酒泉，尽可能地劝降酒泉官吏，最重要的是，你们要帮本帅联络敦煌的盖家和索家，本帅会派一个人和你们一同前往。”
“诺！”
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