春日三月，清风拂动，天高云疏。
初梦策马穿过一片片密林。
春日正是竹笋生长的时节，细小的幼苗微微探头，丛丛点点，参差不齐，倒给这高耸压抑的竹林增添了些生趣。
其实，初梦并未被五步青叮咬，当日她断定自己身处竹海深处，又于衣衫之中发现了梦里砂，心中便有了一计。
但万事需一个时机。等待的时间或长或短，需看天意。幸而一日之后，时机便到了。
这个时机，便是一只五步青的出现。
五步青是竹林里孕育的虫，但却有一个鲜为人知的习性————对梦里砂趋之若鹜。正是凭借这一点，初梦断定这五步青迟早会出现。
五步青出现后，初梦佯装要解手，将五步青小心地捉到恭桶内养着，只在小解时将五步青捧在手里，之后便放回去，五步青生性顽强，在污秽环境下也反而能自得其乐，却唯独胆小怯弱。初梦也是有胆有谋的女子，相信自己只消动作轻巧温柔，便不会惊扰它来攻击人。为了恭桶内不积太多溺物，她这几日减小饮水进食，将五步青安置妥当后，便开始自己第二步计。
初梦束着手脚躺在床上，在一次进食后将姿势由屈膝横躺变为纵躺，如此一来床的宽度便不够容纳她的双腿，她便顺势将小腿垂于床边，如此数日后，双腿便因气血下积而臃肿了起来，双腿肿痛固然难受，但也并非不能行走，初梦假借解手之机，将桌上的烛台取了来，拔出火烛，用烛台在腿上扎了一个小眼，伤口小而红，配上这肿胀的双腿与高烧，像极了被五步青叮咬的样子。
初梦把被五步青叮咬一事诉诸于黑衣人后，到了夜间，她便假寐故作在梦中无意吐露了秘密，将其中一名黑衣人引走。其实，初梦并不知他们寻的是什么，所以谋划了此次梦呓。此是一箭三雕之计。其一，她深知如果自己要同时对付两名黑衣人，胜算几乎微妙。其二，她注意到黑衣人始终将防御的矛头对准屋外，便猜想还有另一波人也要寻她，虽然她不知另一波人是敌是友，也未敢轻易投奔，但从如此武功高强的黑衣人日夜警惕来看，也是来头不小。黑衣人焚毁农舍，必然已惊起另一波人注目，此时将黑衣人引回茅舍，黑衣人只要有动作，多多少少能为另一波人所洞悉，引得这两拨人相互争斗，自己则可伺机观察，或逃出升天。其三，如若凑巧，黑衣人见她梦呓，在她身边讨论之时，她也可探听一二他们所寻究竟为何物。
初梦当晚施计后，也不十分确信黑衣人会中计，便在次日早上借机试探。她要了一葫芦水喝，一来可以名正言顺在稍后使用恭桶，二来可以堂而皇之再要一葫芦，也可试探另一名黑衣人是否在附近。初梦猜想，如若另一名黑衣人在，他便会进屋来交接同伴的葫芦再去屋外取水回来。不见第二人来，但初梦还是不敢确信，直至时近正午，还未有来送粥，这才确认黑衣人确实是去往别处了，因为在只有一人看守的情况下，此名黑衣人决不会离开自己，更别说去屋外弄什么粥了。
下了判断，初梦心中一横，事不宜迟，再晚另一名黑衣人便有可能回来了。她佯装要解手，请求黑衣人帮她把恭桶搬到床边，再叫黑衣人背过身去，于情于理，黑衣人也不好拒绝。初梦打开恭桶，望见先前在内养的五步青，竟靠着溺物养得浑圆了一圈，当真让人好生佩服。
初梦抓起五步青，轻手一捏，舒坦了几日的虫儿瞬间被激怒。初梦将虫儿掷了过去，虫儿正中黑衣人脖颈，不负使命结结实实地咬上了一口，之后便如先前所见，初梦一招制敌，反客为主，金蝉脱壳了。
初梦策动身影，两侧的风景随马蹄飞驰而流转，渐渐接近山下，只见竹林隐退，农田渐出，三两农人在田间忙碌耕作，一派山水田园的景象。
初梦脱身之后心中所想，第一要事便是寻到段冉。除了段冉，旁的人谁也不可信。
几日人情大起大落，初梦为了脱身所使的苦肉计也确实让她伤得不轻，几日来又只进食了清粥，此刻初梦的身子已是虚弱得不行，阵阵眩晕从四面八方袭来似要将她拖入黑不见底的深渊。为了使自己保持清醒，她狠绝地在自己玉臂上咬了一口，熬着痛依旧快马加鞭向前疾驰，大约行了五十里有余，望见此村镇有一渡头，才稍稍放松了下来。到底是精良宝马，日行五十里才稍显疲累。
天色渐暗，村镇里农舍瓦房灯火渐起。
夕阳西斜，漫天云彩如火烧般橙红似锦。就着晚霞，初梦望见村镇农田旁的泥地上立着一个石碑，定睛一看，上刻“桃洙镇”三字。
此刻，初梦急需一个藏身之处，之后借机北上去寻段冉。去往农舍的黑衣人回来发现她逃匿了，定会下令四下搜捕她，但眼下自己腿依然肿着，行动迟缓，马儿又跑得疲乏了，换走水路不失为一个上计，但自己又身无长物，如何赶路呢？
初梦骑着马进了村镇。这个村镇不大，但也不小，有农舍几十幢，良田百顷，村子东侧有大片桃树，此时正开着花，千树万树映着晚霞显得娇媚烂漫。村子正中有条大街，直走到底，便是刚才在山脚上看见的渡头了，几叶小舟正飘在水上荡起层层涟漪，不时有三三两两的人不知从哪里涌来，步履匆匆背着包袱赶去渡头。
初梦慧心一动，快行至渡头，站在人群里忽的大喝了一声：“谁要买马？”
候船的人纷纷惊异地抬起头。
初梦从马上下来，却几乎是跌落下来的，但她故作镇定，掸了掸身上的尘土道：“各位，我家原是五十里外育马的，家中不幸遭了大火，什么值钱的物件全被毁了，只有这匹宝驹舍命救了出来，哪位渡客若不嫌弃，出几个钱将它带了去，我也好回去和爹娘一道重建家园。”
初梦言辞恳切，坚之凿凿，配上她几日被囚病怏怏的样子，围观的男男女女无不动容垂怜，只是买马也并非一笔小钱，但凡能买得起的，也不会在此等渡了。
“姑娘，马儿老身是买不起，但这里有几张饼面，看你面色这样差，也是几日没吃饱饭了吧，快拿着先吃吧。”人群之中蹒跚着出来一个老妪，从布背囊里取出几张饼塞在初梦手里。
“姐姐，我有个梨，给你吃。”老妪身旁钻出一小儿，拉着老妪衣角，怯怯地将攥着梨的小手伸出去，露出一个甜甜的笑容。
初梦借着渡头阑珊的灯火打量着这对老幼，二人一身破布麻衫，自身也是一副饥寒交迫的模样，却如此倾囊相助，不禁心头一阵酸楚。
“这世道艰难，北方又要打仗了。”老妪叹息道，“那些胡人总来侵扰，国家苛捐杂税，那些王侯世家过着华贵的好日子，苦的是我们这些平民百姓呐。”
听闻老妪叹息，候船的众人纷纷附和，感叹世事艰险，民不聊生。
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