妃子们娇笑着退下了，皇上显得颇为没趣，便重重地在一旁的锦绣龙凤妆花缎软垫上坐下，大袖一挥，端起紫铜金底觥来酒，问道：“皇叔来此何事呀？”
显然皇帝还沉浸在群芳争艳里，司马锡只又将方才说过的话再述了一遍，道：“老臣带府上门客桓皆，一同给皇上面献墨宝。”
桓皆忙跪拜叩首道：“草民桓皆，拜见圣上。”
皇帝自眼角睨着他，桓皆虽已一身华服锦袍，但因常年穷苦所铸就的精瘦体格，富贵人一眼便能识破他的低微出身，但放眼朝中门客朝臣，门第当首，无一不是权贵子弟。皇上亦是心觉有些不屑，便淡淡道：“起来罢。”
“谢皇上，草民方才无礼冒失，请皇上恕罪。”
“罢了。”皇上将右膝一支，左腿一伸，挥挥衣袖，将袍大敞，玩世不恭地又饮起酒来。
司马锡道：“听闻皇上寿宴在即，老臣派人遍访各地名家，历经万里艰辛，终为皇上寻了此佳作一幅，请皇上过目。”
皇帝又瞥了一眼一旁的桓皆，轻哼了声，道：“桓公子是哪里人？朕似乎从未在书坛听过公子的大名。”
桓皆欲上前回话，却叫司马锡悄然伸手拦住，亮声道：“回皇上，桓皆乃醴阳人士，醴阳虽是偏远之地，但山清水秀孕育的灵修之士，未受世俗玷染，与那些在市井官场游走的书法家大有不同，巨细如何，皇上稍候一看墨字便知。”
“那寿宴贺礼呈交礼部便可了，何须特地来献一趟。”皇上说得轻蔑，显然仍是生着他们前时来扫他兴的气。
司马锡道：“老臣知皇上素来喜好书法，古往今来的帝王中，无一人可堪皇上的才情风流，慧眼独具。老臣有幸得此墨宝，见此俊才，不敢独享，第一时间便来将此献于皇上。”
“哦？当真这般好？”皇上微微变了神色，道，“皇叔也是眼刁之人，既是皇叔看得上的，定是佳品，呈上来瞧瞧也罢。”
一旁的赵中官已捧着字卷恭候多时，此刻赶忙敬献上前，生怕多耽搁了须臾这皇上要变卦不看了似的。
字卷自赵中官手中缓缓展开，仍是初梦那幅光辉自生的反字书法，而前时的素作已叫司马锡派人重新精心裱背过，镶边用的是西凉进贡的菱锦，地轴天干用的是南国梨花木，但与这秀灵安雅，行云流水的卷中一校，反倒显得靡丽过盛，落了媚俗。
皇上随着字卷展开，也不禁渐渐睁大了眼，神色亦是渐渐肃严庄重起来，他缓缓起身站直，直至卷轴在宦官手中完全展立，竟倒抽了一口气，惊得汗毛倒竖，良久才徐徐道：“好字——真乃好字啊——”
皇上上前抚着这纸墨，指尖透出无限欢喜，比方才戏蝶摧花时更盛，以至于一时间嗔目结舌，口中只喃喃吩咐着：“来人，给皇叔与桓公子斟酒……斟那最好的西凉蒲桃酒……”
司马锡与桓皆被邀与皇上同座。司马锡神色依然是一副王爷的盛气自信做派，坦荡欣然，似乎对此早有预知，而桓皆的手心却是汗湿的，心还剧烈跳动着。
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