时近八月，伴着黄沙漫天飞舞，北境一下清凉了不少。旋风一起，那沙子便如细细砂纸般磨得面颊生疼。可北境的铠甲兵士们自然无惧如此如同瘙痒般的疼痛，百战生死曝疆场，抛头颅洒热血之事已成了家常便饭，兵士素来训练如此，倒也习以为常，而不堪重负的是他们心里慢慢浮现的变化。
疲乏与饥饿如野棘藤蔓在心头不断地恣肆地生长。
经历数月浩劫，晋军损耗颇重，后方建邺都城经历累年门阀斗乱已耗尽心力，此次迎战征讨亦算是倾囊而出，如今，已到了心中痕痒难耐的紧要时刻，进一步许是开阔天空，退一步许是万劫不复。
去上回一战已隔了将近一月之久，鲜卑大抵亦需韬光养晦，只按兵不动，而晋军亦是真的疲乏了，在苏之再次负伤后，军中明显可感受到一股消极的情绪淡淡蔓延，先前那班义愤填膺的兵士在光阴的消磨下渐渐变得麻木，更甚变得沮丧，苏之心中有愧，便加紧康复治疗以为军中将领兵士鼓舞信心。
那施药疗法每每需要撕开那新长好的血痂，敷上新药糜，因是太疼，军医顾念苏之痛苦只每日进行一次，而苏之却自言要求一日三次，如此便可好得快些。军医不忍，又拗不过苏之，便只好应允了他。每每治疗时，苏之都疼得蹙紧眉头，然他一声不吭，唇齿颤动，闭目默默隐忍，只许薄汗缓缓凝做汗珠自额上淌下来。
在这人心惶惶不安的八月初始，苏之终于盼来了他本已深信不疑的捷报。
孙利于军中就地正法！
这消息一来，军中只炸开了锅。本就着长河落日圆，嚼着干馕饼聊以充当晚膳的兵士们一下来了精神。那晚风清凉飕飕，更添了几分清醒。军中势力划分已是明晰，自然这消息一来，世家那派的拍手称快，更要大宰牛羊庆贺，而王侯那派便如遭了晴天霹雳，一名孙利手下的小将领，因说是见惯了生死大场面的，可在那刻却是双脚发软尿了裤子。
“我本以为是需数月的！”苏之去到李将军帐中，李将军本亦是要去寻他。
李将军早已是按耐不住腾身而起：“如何回事？我听闻是通州王家一名名唤王放勋的公子将孙利定了罪，这……谈何容易啊！且不说他本是名不见经传的少年公子，如何叫司马锡退让，但说这建邺离此地相去万里，他纵然有通天的本事，又如何来此取证……那孙利前时做得天衣无缝，军中调查许久毫无进展……”
“李伯父莫急。”苏之面上是弱冠少年难得一见的成熟稳重，“此事细末我一一与伯父道来。”
帐外天色暗淡下来，凌厉的北风刮得帐子呼呼作响，那些漏进来的烈风扑得油灯忽明忽暗。李将军悉心听着，苏之说得字字清晰而肃然，那油灯的火焰在二人瞳仁中悦动着，李将军听罢，仍是惊叹：“可……将孙利治罪，难办之处实则在于司马锡，这少年公子，倒是初生牛犊不怕虎，如此有勇有谋，如此一来，王谢世家在朝中威望倒是增益不少！”
苏之凝着那跳动的火焰，目光深幽：“我估算着大抵是证据确凿，司马锡无从抵赖，便只好弃车保帅，不再干涉。”
李将军道：“下回若再行如此险招，你定要与我说！”
苏之忙欠身道：“第二回负伤为求效果逼真，暂时委屈伯父了，请伯父恕罪。”
正说着，二人却见余光所及处那门帘由人从外头一把掀开，一股劲风一下呼啸着灌入。此在军中最高统帅李将军帐中，将军们若有事禀报也需叫门口士兵通传，得应允后方可入帐内说话。那门帘子一起，李将军只惊了一跳，苏之却只轻瞥了一眼那厚重的毛毡门帘，旋即，他心中预判的那嬉皮声音自门口传来。
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