上奏攻讦谏官的霍平，很快被赶出了朝廷。但事情并没有像琅琊王所想的那样，被顺利压下去，反而闹的更凶。
有更多的人上奏，言“先帝及显宗皇帝之御天下，皆以宽和。而今琅琊王却辅政严峻。”更有甚者，列出了他的几大罪状：“睚眦之怨，无不报复；名为辅翼，实在谋主；专权自肆，安插心腹...恭请陛下抑其威福。”
琅琊王见越闹越凶，不由地慌乱起来。他实在没想到，那群一直服服帖帖的大臣们会突然□□起来。只是他终究年过五旬，历事已久，很快就想到了办法。——贬谪。有多少人说这种话，就废掉多少人，以此避免反他的情绪扩散开来。
这处置颁布下去后，不到几天，朝堂上便安静了许多。琅琊王不由地松了一大口气。但心里也清楚，这样的处置方式无法服众，只能解一时之急。而他这些天来，被权利迷失的双眼也慢慢地清楚了，开始思虑改一改行事做法。
和显宗皇帝、先帝不同，琅琊王是信奉法家一派的。在封地上就是如此，强横待人，铁腕治理。如今，自然也把这一套带到了京城。何况才发了先前的事，他立意做一番事业出来，洗去污名。痛快地把府里连日来的宴饮都停了，每日费尽精神地筹划着朝政。
他自忖这样一来，行事、为人应无令人攻讦处了。却不知朝中臣子并不习惯他的做事方式。那法家一派，多为去私行公、连坐等举。饱受前两位皇帝儒家作风熏染的臣子们，根本无法适应，都在背后叫苦不迭。只是碍着琅琊王如今大权独揽，硬撑着罢了。
窦宪耳闻到这些后，心想，琅琊王又下了一着臭棋。
执政严苛不是错举，只是他选择的时机不对。若一开始他就这样，别人倒会心服，甚至佩服他。可如今，他刚被攻击之后就这样，难免会被人认作是心虚、在打压人。何况他本身无法做出表率。这样其身不正，何令可行？
何况他不给朝臣们任何过渡时期，就直接就把他的一套做事方法强硬地推出了，也不管别人是否接受。长此以往，必定官吏愁怨。更可怕的是，没有人同他说这一切。他身边的人有私心，朝臣们又敬畏他。
他几乎在一步步地走向绝路。
窦宪想到这里，心下一片轻松。问身旁的半夏，“上次让你去查陛下近来一直私自出宫，是去的哪里，查出来了吗？”
半夏说查出来了，惴惴地道，“是经由涅阳大长公主的帮忙，去偷偷见了申太妃。”
窦宪诧异，“申氏？”
半夏说是，很担忧地道，“侯爷，咱们要不要......”
他想了想，摇头，“那申氏留着，一直是个隐患。只是我碍着情面，始终不好动她。如今她既然要淌进浑水...”他没有再说下去。只道，“晚上你悄悄去吩咐方毅他们，看守宫门时，若遇见陛下，尽管松一些。”
半夏道，“侯爷这样不把申太妃当一回事，奴婢觉得不妥。她的夫子均被侯爷所夺。奴婢恐怕她一旦和陛下接上头，一拍即合，会误大事。”
窦宪不以为意地说，“能误什么大事？——有五舅在呢。”
半夏立刻明白，他要自己想办法，去将此事透给琅琊王知道。答应了一声，退下了。
不久，琅琊王就辗转地收到密报，小皇帝欲迎申太妃回宫。不由地大惊失色。
那位太妃，是先帝的宠妾，一度要被他封作昭仪，位分直逼皇后。更要紧的，是她曾经短暂地抚养过小皇帝，算是他的母妃。这样的身份，比起他来是亲近许多的。一旦她真正回宫，小皇帝一定会大力支持，给予她尊荣。到那时候，母子两人联合在一起，还有他什么事？
他越想越生气。那小皇帝很明显的，在拿他当贼防。他恨不得冲去福宁宫大骂。那位申氏，她是有自己的儿子的。一旦上位，还有刘肇什么事？在心里怨恨他做事糊涂。只是这样的话如何能说出口？岂不是暴露了他在派人监控宫闱？想了又想，最终决定给小皇帝一个教训和警示。
刘肇在这天出宫时，遭遇了刺杀。
跟随他的素兰当场被杀死。随即刺客转过了身体，朝向他。
那柄剑就这么刺过来了，挑破了他胸前的衣襟，划破了他的肌肤。他心里一阵绝望，几乎连跑都忘了，闭着眼睛，束手待毙。但对方竟忽然地缓下了攻势，就这么收回了武器，转身离开了。
他瘫倒在原地，大口大口地喘息。过了好久，才强撑着爬了起来，去找申令嬅。
自先帝去世，她离开宫掖，一直住在娘家的庄子上。因为身份是妃嫔，不比寻常，不好再与家人随意住在一起。何况窦宪一直忌讳她。寿春侯夫妇无奈，只好辟了一个偏远的庄子，专供她母女三人居住。
这些时日以来，她和刘肇见面已有三四次了。当下她见刘肇的胸前有血迹，面色惨白，额头上也满是汗水，不由地问怎么。
刘肇后怕地把方才的事都说了一遍。
岂料申令嬅听后，并不是像他那样惊惧，反而冷笑了起来。
刘肇在旁吃惊地问，“怎么了，母妃...”
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