板儿的身份，是不可能进入周家贺寿的，只请溯云坊送了礼单便罢。没想到，才从溯云坊回客栈，就有人过来请他去周家。
“王天作。”周老先生看着眼前的年轻人，还真是个小家伙，看这身板敦实有力，个子极高，皮肤的颜色比外头那些年轻人深了好几个色号都不止。但看着又意外的觉得很斯文，矛盾又和谐的出现在了这个年轻人的身上。
“是，给老先生请安，祝您福如东海，寿比南山。”板儿拱手一礼，看到桌上自己亲手做的盆栽，微微抿了抿嘴。
“大胆。”周老先生忽然高声喝斥，板儿瞳孔一缩，并没有惊慌失措，相反还很镇定。
“不知在下哪里大胆，竟然能惹得先生震怒。”
“嗯，不仅大胆，还是个傻大胆。”老先生的态度又莫名的缓和了下来，指着案几前头的位子，“可以坐了。”
“先生面前，哪有在下的座位，我还是站着吧。”板儿拱手不敢。
“让你坐就坐，刚才还是个傻大胆，这会儿倒迂腐起来了。”
板儿苦笑，都说这位周先生，不谈学问的时候，就是个孩子脾气，今日一见，果不其然。
“这就对了。”见板儿坐下，老先生捋了捋胡须，得意道。
明明是周老先生的寿辰，他却一声不吭钻回书房，只留了自己的学生待客。秦阁老砸砸嘴唇，听得先生的书童传话，“反正他们想见的，也是你这个阁老，你就为我好生招待来客吧。”
书童转述完，生怕秦阁老再问什么，转身就跑。
“臭小子，我还能吃了你不成。”秦阁老好笑的看着这个小子的背影，知道先生这是又犯毛病了。不是忽然顿悟到什么，需要静思，就是嫌这些人烦了，没有投他缘法的，于是躲清净去了。
书房里，片刻的安静后。
“你的盆栽没有入围三甲，你失不失望。”周老先生一指这盆国泰民安，问板儿道。
“本就是给先生贺寿之物，只要您看到了，了解了在下的心意，便足够了。至于三甲也好，十甲也好，并不重要。”
“你不觉得你的心意有些骇人听闻，不适合给老人家祝寿之用吗？要是把我这个老人家吓出个好歹来，你打算怎么赔。”说着老先生双手一摊，作出一脸无辜状。
板儿也只好一脸无辜道：“在下什么都没有，看来只好赔命了。”
“你真舍得这一条命？”老先生步步紧逼。
“如果是值得的，就舍得。”板儿的表情也严肃起来。
“死去的人已经太多了，能活着还是好好活着吧。”老先生忽然一下子又伤感起来。
半响之后，老先生一挥手，“你走吧。”
“是，在下告退。”
板来的莫名其妙，走的更莫名其妙。
他丝毫不知，在他走后，老先生的书房屏风后，转出来一个人。
“是个好年轻人，就是太过激进。”
“年轻的时候不激进，等到和我们一样，行将就木的时候激进吗？”老先生瞪起眼睛，吹着胡子，对老友的说法非常不满意。
“我说不过你，只是如今的局势，我们这些老家伙，真要看着吗？”周先生的老友，大马金刀的坐在他对面，眉头一蹙，严肃起来，硬是在书房里刮起一股肃杀之气。
老先生拍着自己的两条腿，“你看，这是民心，这是官吏。缺一样，就走不了路。”
又伸出两只手，捏成拳头，“一曰世家，一曰豪强。”说完做了一个双手抱胸的动作。
下绊子，捆住手脚，叫你再多手段也使不出来。
“有时候，激进也没什么不好，乱拳还能打死老师傅呢。只是激进过后，要配上安抚和善后。”周老先生叹了口气，“现在的问题是……”
他指了批自己的眼睛，“大家是真瞎了吗？还不如一个小家伙看的清。”
皇上看不清局势，不肯承认现状，那一切都是空谈。没人能越过他，做出任何决定。
“江山是他们老罗家的，可是，江山，也是百姓的。”周老先生沉默了很久，才缓缓说道。
“老夫明天进宫。”
“我陪你一起去。”周老先生的好友笑了起来。
“老匹夫，笑什么。”笑容是会传染的，周老先生也跟着笑了起来。
“想起我们年轻的时候。”
年轻的时光总是溜的飞快，可对于真正年轻着的人来说，又总嫌时间过的太慢。
冠芳亭里的女孩子们赏过花，再逛了一会儿，也就到了吃寿宴的时间。等回到前头，不少人都冲贾茁这里看过来，看的贾茁一脸问号。她摸了摸自己的脸，也没开出一朵花来呀。
“这丫头取的名字被老太爷点中了，就叫郁金香。”杜夫人亲呢的拉过贾茁，笑眯眯的摸了摸她的头发。
“郁金香，兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。好，真的好，我怎么没有想到呢。”杜悦第一个跳出来叫好。
周家的几位姑娘也上前，细声细气道：“李白所作的客中行，倒和这花儿搭配的很。”
“贴切什么，这花根本就没有香气。”金九姑娘略带不满，怎么什么风头都叫这个野丫头占去了，偏站出来挑刺。
其实象她这么想的，也不止一个人。只是碍于是周老先生定的，等闲不敢置疑罢了。这会儿有人出头，也就有人帮腔，“真的呢，好似是没有闻到香味，我没记错吧。”
贾茁一笑，“真水无香，却胜于有香，老先生是有慧根的人，他看的，也不是花。”
用佛教的偈语，再配一句似是而非的话，一下子将满场的人给唬住了。
有信佛之人，已经默默诵起了佛号。
“你……”金九姑娘气急，想要反驳，金夫人这才看出端倪，自家这个傻姑娘，跟个没有利害关系的人别个什么苗头，赶紧招手叫她过来。
“我这个女儿啊，就是喜欢较真。”说着朝女儿狠狠蹙了一下眉头，又用和缓的声音道：“你喜欢这位妹妹就直说，你这样，会让人误会的。”
“我是跟巧姐闹着玩呢。”金九在母亲的弹压下，勉强扯了扯嘴角笑道。
“金姐姐真是风趣的别具一格。”贾茁已经压下她的气焰，自然不会再说什么。
老夫人叫她到跟前，“你这丫头果然是个有造化的，老头子备下的彩头，我就怕小姑娘家家的呀，不喜欢。”
丫鬟托了盘子，上头摆放着一本书，是周老先生的手抄本，贾茁自然是欢喜的不得了。这东西，放到外头可是千金难求。板儿要是看到了，肯定高兴的要疯了。
“我喜欢，我喜欢的。”贾茁将书本捧在手里，脸上止都止不住的笑容可骗不了人。
“老头子回头又要得意了。”老夫人摇摇头，很是不屑。
从周家告辞之后，平儿立刻派人去找贾琏回来。小厮跑回来说二爷去了鸿胪寺，平儿这才放心，看样子，贾琏也得到了消息。
贾琏回来的时候，整个人都洋溢着喜气。
“是探春，真的是探春，她有消息了，有消息了。”贾琏手舞足蹈，就差在庭院里跳起舞来。
平儿迎出来，急切道：“她身体好吗？有没有书信？来人怎么说的，快点说呀，你想急死我呀。”
“我们的王妃一切安好，还写了书信回来。”贾琏扬了扬手里的信，平儿一把接过去，就在庭院里展开，一边看一边流泪。
贾茁凑了过去，“是三姑母的信吗？她以前为什么没有带信回来。”
平儿将信看完，这才回答贾茁，“你三姑母刚嫁过去，那边就开始连连的战争，战乱阻隔了他们到大越的海路，这才断了音讯。可是现在好了，现在好了。糟了，他们的使团能呆几天，我要收拾一些她爱吃的，爱用的东西送去。都是家乡的东西，她一定喜欢。”
“那她，知道家里的情况吗？”贾茁咬了咬嘴唇，觉得平儿的关注点似乎不太对。
平儿的脸色果然变了，贾琏也低了头，是啊，怎么回信呢？怎么跟她开口，贾府已经被抄，大观园也没了。
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