很久以前，[她]做了一个梦。
雪发白肤的女子，用桧扇指着院落之中光秃秃的树。
树枝上盈着薄薄一层雪，犹如她肌肤的颜色。
“‘不见方三日，世上满樱花’。这是你从前所作吧。稻松殿？”
“……吾名今作‘莲入’，我已非居住在稻松府之人了。”
身着黑色法衣的僧人如此强调着，却并没有得到应允。雪发的女人笑了起来，说：“那么，春天便会看到了吧？待春天来了，便带我去看那棵树吧，稻松殿。”
外道魔像的头顶，弥散着一片寂静。
宇智波斑垂下手臂，低声说：“你在说什么。”
莲沼握紧了手中的笛子，说：“虽然很抱歉，但是，我就是莲沼明音。”
宇智波斑的面庞不为所动，他蹙起眉头，略带嘲讽地哼笑一声，说：“小辈，这样的玩笑可丝毫不能打动人心。再出言不逊，我就不会手下留情了。”
“你不记得了吗？”莲沼微惑：“那棵生长在木叶忍村里的树，你说过，等到春天来了，有机会的话便带我去看，是在南贺川旁的……”
“不记得了。”宇智波斑冷声说。
宇智波斑面上的神态不似作伪，让人丝毫猜不出他心底所想。这样的神情，却让莲沼心头微愣——宇智波斑应当是记得这件事的，但是此刻的他却非要否定这件事。
“真的？”她又问一次。
“小辈。”宇智波斑不悦地沉着嗓音：“不论你在打什么主意……她已经死了。”
“我就是明音。”她说。
“我说了。”斑冷眼看着她：“阿音已经死了。”
他决绝的话，让莲沼忽然意识到了一件事。
宇智波斑不是个温柔体贴、容易妥协的人，他有着身为上位者的尊严与魄力。无论真实的莲沼明音到底是生是死，在斑的眼中，莲沼明音便只能活成他希望的那副模样——在匆匆离开后又回来救了他的性命，随后自掘心脏而死，再由他亲手埋葬。
宇智波斑希望莲沼明音的故事是这样发展的。
他也认为莲沼明音的故事必须是这样发展的。
如果故事有了其他的分叉，譬如明音还活着，他就不会承认这个分岔。
莲沼叹了口气，说：“还说实现‘月之眼’让世界陷入睡梦……现在的你，就在做梦啊，斑。”
两人的谈话，给了旁人可乘之机。通过飞雷神之术，千手扉间的身影出现在了宇智波斑的身旁。通过时空间忍术，他与宇智波斑短兵相接。然而，斑的力量实在莫测，短短几个回合，便用铁棒将扉间钉在了脚边。
被钉在地上的千手扉间竭力抬起头，他面颊上的秽土簌簌地往下掉着。
他不看宇智波斑，目光却一直停留在莲沼的面孔上：“……真的是你吗？”
莲沼点头，说：“既然世界上有轮回天生和秽土转生这样的术，为什么我就不可以转生到年轻人的身体里呢？你说是吧，扉间大叔。”
扉间：……都这个时候了你还不忘提一下年龄差吗！
因为额顶被插了一根黑棒，扉间不得不半阖着眉。虽然察觉不到痛，但他觉得此刻的自己格外狼狈。因为是在她的面前，这样的狼狈又更让他烦躁。
“斑，我不知道你对我产生了什么误解。”莲沼摊手，说：“当年的我对你并无感情，你明明也清楚地知道这件事。无论我和你发生了什么，我都不会再记得。我并非深情之人，斑，这才是真正的我。”
宇智波斑捏断手中的短棒，沉默许久。
他的面颊上已没有了秽土皲裂的纹路，只剩下一派无言的沉寂。
“那么，既然如此。”斑垂下手臂，终于说话了：“为什么回来救我。”
“……”莲沼一时噎住，说不出来。
“难道不是因为愧疚吗？”斑的瞳眸向着她的方向掠去。
“难道不是因为背叛了我而感到愧疚，所以想要挽救这个错误吗？既然毫无感情，也不打算记得我，你为什么要救一个毫无关联之人？”
斑冷静从容的话，让莲沼无法回答。
为什么要救宇智波斑呢？
为什么呢？
她不知道。
宇智波斑哼笑一声，半阖眼眸，气势一沉：“算了，这些旧事根本无须提起。”
莲沼在心头轻叹一声，说：“刚才的斑，用了‘你’来称呼明音，你已经间接承认了吧？我就是明音。”
“……”宇智波斑：“那又如何。”
“阿音，你不要自视过高了。”宇智波斑说：“我发动这个计划的原因，并非仅仅是因为你或者泉奈的死。如果你以为你的出现可以改变我的意志，那就错了。我的夙愿，远非男女兄弟之爱这样狭隘。我要创建的是柱间未能达成的理想世界——没有痛苦与战争，唯有永恒和平的世界。”
莲沼不答。
“我希望你已经为了救我而死。如果事实并非如此，那也无伤大雅。无论你是生是死，都无法阻碍现在的我所要做的事情。”宇智波斑冷冷地望着她。
事实便是如此。
无论莲沼明音是否活着，他都不会停下脚步。
莲沼明音不会对任何一个人认真，而宇智波斑则是不为男女之情所拘。他的眼里能看到的，不仅仅是一瞬间的生与死或者至亲之人离去时的悲痛。他背负着一族的兴衰繁芜，在同时，他也将国度与忍者的未来安负在自己的肩上。
唯有动荡分裂的时代，才能以血与死铸就这样眼界浩远庞大的忍者。成为初代火影的千手柱间如是，宇智波斑亦如是。只不过，他选择的路与故交柱间截然不同。
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