密云深山中，三月春还未至，各处皆是枯枝苍木。
渡慈庵后院窠房外的两颗山楂树苍枝上也才鼓着新蕾，一个脸上荼着妍粉脸儿冻的红彤彤的小尼姑抱着堆柴火进了院子，踢着那双烂棉鞋哀声叫道：“唉，也不知那刘相公什么时候再来上香，他还答应我一双充绒的棉鞋了！”
另一个正在自炕洞里往外掏灰，冷笑了一声道：“那些人不过寻仙途中享你身上点人间欢乐，睡你几回，你还真就把自己当成是个太太了？”
外面蓦的进来个穿着灰僧衣，踏着炮桶一样厚两只棉布鞋的慈面老尼姑，出口却是厉声：“不想吃大哈的打就给我闭上嘴，滚到后面去！”
两个小尼姑彼此相视一眼，一个勾唇笑道：“方才我瞧着山下远远来个俏郎君，本想过去勾上一勾，可惜庵主叫妙凡盯的紧着了，不准我们凑上去。”
恰此时那身量高大似个男人样的妙凡走了进来，厉眼瞪着这两个，出口亦是沉声的吼骂：“给我滚到后院去！”
两个小尼姑彼此相看一眼，搓着寒气转身跑了。
窠房中临窗置着一面铜镜，那灰黄铜镜中一个眼睛圆圆下巴尖翘的小姑娘，面黄肌瘦两侧脸颊上还泛着些黑黄，而床上另也躺着一个，面色却是透着青乌的死态，这两个小姑娘一死一活，在下颌相同的位置上，两人皆生着一颗朱砂痣。
如了掰着这小姑娘的肩膀迎窗站了，指着窗台上那枚淡黄发乌的铜镜道：“快瞧瞧，你多漂亮。”
这小姑娘木然一笑，盯着镜子里的自己道：“庵主，果真谋得柳琛那二十万两银子，您就会放了我弟弟吗？”
如了笑道：“当然，非但会放了你弟弟，还要替你们销了奴籍，叫你弟弟能参加科举，叫你亦不必只能嫁给些跑腿做贩的奴夫们，将来你们韩府，或者还能兴盛，也皆要靠你自己啊孩子。”
出了寮房，如了在前走着，韩覃便屈腰在后跟着。一起出了禅堂到后院，绕过两棵山楂树出院上角门，广阔而颓败的渡慈庵正院中偏殿上还立着一把破扫帚。同样一身灰色僧袍的妙静从偏殿台阶上几步跳下来，迎上如了斜瞄了偏殿一眼轻言道：“师父，唐修撰正在偏殿中坐着。”
如了点头，回身和蔼言道：“柳姑娘，如今你外家舅舅正在那偏殿中等着，你与我同去见他好不好？”
韩覃已经看惯如了这些表面文章，麻木点头，往方才妙静跳下台阶的偏殿望去，便见殿中走出一人来。他穿一件右衽本黑的大襟袍子，腰上长带松束，脚上穿着一双白底黑面的绒面布鞋。这人约有二十出头的年级，面上浓眉，有神的薄皮凤眼，鼻梁挺直，唇略厚。此时正对光皱眉望着韩覃。韩覃与他目光相交，忙躲开了眼。
如了见唐牧几步跳下台阶，合什双手上前一礼道：“阿弥陀佛，贫尼见过修撰大人！”
唐牧双手合什回礼，屈膝半跪双目盯着如了身后的韩覃，柔声唤道：“娇娇！”
韩覃不言亦不动，如了背身的手狠狠捏了一把又推了一把，将韩覃推入唐牧怀中。唐牧顺势揽了这看上去只有七八岁的小姑娘在膝上，抓起她一只手看着她的眉眼，待双目打量到她下颌上那粒红痣时眉头微皱，低声道：“你娘来信说你爱用手去扣这颗痣，我以为你已经将它扣掉了。”
他姐姐唐汝贤来信提及自己膝下的小姑娘，偶尔言及：她总怨下颌生着颗不美好的痣，爱用手去扣它，我总不能止。
他还是在她两岁那一年去柳州时曾见这小姑娘一面，幼时的稚嫩面庞如今已变，唯那颗痣还一样的娇艳如砂。
后来唐牧亦看过唐汝贤所寄来的信中这小姑娘逐年长大的画像，与面前这小姑娘并不太像。画像中淡眉圆脸，面前这小姑娘娇却划圆圆的眼儿枯黄脸色，还有些老成。
不止韩覃此时心中惴惴，就连庵主如了的心中也在打鼓。她乃至整个教门一年多的谋划，想要在京师行一场声事浩大的法师，而这才只是开头而已。这个与柳琛面色肖似的小女孩，年龄还要比柳琛大四岁。但三年的牢狱生活叫这孩子缓止了发育，虽如今已经十二岁，身量却只比八岁的柳琛高那么一点点，况且她消瘦，看起来自然更小。
“你更肖你父亲！”唐牧摸了摸韩覃的头，握紧了她手轻言道：“我以为你会肖母，其实你更肖你父亲。”
如了心中一块石头落了地，在旁躬身合手叹道：“能叫柳姑娘重寻亲人，是佛菩萨的护佑，亦是唐修撰本人的福报造化。”
唐牧拨着韩覃额后的头发，如了知他在找什么，上前帮唐牧拨开韩覃右额角上一条深长无发的疤痕道：“就是这里，深长的一道口子，你瞧到如今才刚刚长好。”
果然，那道疤痕仍然呈着新伤的粉红色。唐牧鼻息深叹：“果然是很险的致命伤。”
这个位置伤到颅脑，不危极性命就是神佛护佑。唐牧替韩覃掩好头发，捞她抱着站起来，问韩覃道：“你可记得你是谁？”
韩覃叫如了盯着，自怀中掏出几只串在一起的小金花串玉坠珠来，一对圆圆似滴珠，一对似橄榄，另有一对长尾弯弯似对小茄子一般。
唐牧接过来提高望了许久那玉器相碰的轻音，才问韩覃：“你将它们挂在那里？”
韩覃摇头，指了指自己脑袋道：“忘了！”
所以，她确实是因那一道伤疤而磕坏了脑袋，所以将前事尽忘。唐牧仍是鼻息深叹，回头对如了言道：“人我就此接走，另有当初庵主发现娇娇时所有的细节，还请庵主择日上京师与我细细言明。”
庵主如了大喜，见唐牧大步走了，几步跟上前道：“娇娇与贫尼师徒虽短情份却深，贫尼不日定当上京，助修撰大人查明娇娇遭人暗害之事。”
柳琛的父亲柳昊，承祖业在福建沿海一带做着最大的造船商，开着最大的织造行，其改良过的织架织出的各种花色织物远销东洋，往内陆远极到波斯湾的商人，都知柳家织造行。这样巨富的人家，京城唐府姑娘唐汝贤嫁过去之后自然呼奴使婢富贵云堆。
但她嫁过去多年迟迟未孕，及至后来有了柳琛这一点孤苗，生产时又恰逢难产，此后再不能生育。因生产而致的痨病渐渐深重，又福建一带讲究多子多福，她病后柳昊又接连添了几房姨娘进来，自然闹的门户不静。
这连番打击之下，唐汝贤撑得六年，终于在前年撒手人寰。身后唯余一点孤苗，因怕后母心毒不能容，特临死前千里修书到京师，要将她送到外祖母身边抚养。唐汝贤本就是京城名门闺秀，又自幼常行走于外，再得幼弟唐牧指点，于投资经营上颇有心得。嫁到福建十六年间，恰逢织造业并行海业，盐运业兴起。她将手中一份嫁妆各处投资，已经赚得一座金山在手，便是不仰仗柳昊亦能给女儿备得一笔巨财。
而柳昊因愧对幼年离家的女儿，送别前亦添资为她傍身，如此一来。年级小小的柳琛到上京时，身边所累巨资财物总计不下百万之数。
柳琛不过八岁的小姑娘，等到去年九月间外家大舅舅唐丰膝下的大哥唐世坤并到福建迎接时，已经是个人小身巨的小财主。她跟着表哥唐世坤正月十五过后从福建到京师一路水陆并行，恰到离京师不远的河间府时，夜遇水盗劫袭，柳琛在打斗中意外落水，从此下落不明。
唐牧合大明府并河间府各府将整个运河岸搜了一月多余，谁知竟在密云深山中寻得自己姐姐这点遗孤，他抱着韩覃出山门，密云山中一片绿意尽收眼底。山门外停歇着轿子，轿夫们亦抱臂背身赏着群山初绿的美景。唐牧将韩覃抱送到轿中，才要松轿帘，就见韩覃抓住他手仰头道：“舅舅，我忘了一件事情，还要进庵中一趟。若您不忙的话能不能等等我。”
“好！”唐牧又自掖下捞着抱韩覃到地上，见她一股烟般冲进了山门，都来不及问一句：我能不能一起去。
韩覃到得后院，见如了已经将那躺在床上容色灰败的小姑娘拿片粗席细细裹起，扑上前跪了道：“庵主，我一定听您的话好好替您做事，可您也一定要答应我，看顾好我弟弟，若我弟弟有个三长两短，我亦要赌上此生杀了你。还有……给她一幅薄棺吧！”
如了见本已叫她磨去混身厉刺的韩覃此时目中现出凌厉之光，而且她抓着自己的手太紧，语气太硬太成熟，全然不是前些日子那心如灰死的温顺样，扔了粗席片扶韩覃起来，冷声道：“你知道听我的话就好。你要知道，若你不听话，敢将这山上所发生的事情捅出一丝一毫，不但你弟弟立刻会死，你也会因为害死柳琛而下大狱，难逃一个死字？”
韩覃已经怒到极点，恨不得立即将这面善心毒的老尼姑撕成碎片，却也无助到极点：“我知道，我听你的话。”
如了重又换了平日善目的容样，柔声道：“这就对了。你争回柳琛手中那注大财交予我，也算报答了我救你姐弟出苦海的大恩。而我，亦会将你弟弟还给你。”
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