殿外天色暗沉，雨势浩大，皇帝携裹着雨水气息而入，颀长的身姿，挡了大半天光。
往常这个时辰，皇帝要么刚下朝，要么正更衣，还从没这样早，来长春宫请安。
太后惊诧地自喻晓夏身上调转视线，便见衣冠楚楚的皇帝，半个肩膀已然湿透。脚自发迈下案阶，身子刚离榻，瞥见殿内众人正向皇帝请安，又坐了回去，急忙唤人为皇帝递绸帕。
李衍向太后请安，又命殿内众人起身，将太后的询问与诘责，略略搪塞几句后，便稳稳坐在高座上，慢斯条理揩拭着身子。
皇帝的到来，打破了满殿严峻的氛围，却无形中令许多人愈加紧张，气氛便变得有丝诡异。
太后见皇帝安然拂拭着，便将心思重放回宫律的整顿上。
太后环顾四周，皇后依旧是漠不关心的样子，淑妃柔弱胆怯地低着头，夏妃皱着眉却似有些惊惶不安。
太后眼里露出丝慈爱，即便无颜没有完成旨意，但总归是得夏妃垂青的宫婢，便再让她多言语几句。
太后将目光放在安静跪立的人身上，放缓了声调：“你还有何话可说？若是遗言，念你服侍夏妃有功，哀家会派人带与你的家人。”
“噫，这个东西，朕瞧着，怎么有些眼熟？”皇帝取过铬棱方案上的香缨，面作疑惑，续道：“朕记得……”
夏妃的脸色更白了一分，喻晓夏别过头，也不敢去看皇帝，只飞快地扫视了皇帝身后人一眼，复低头将手在衣袖中攥紧。
喻晓夏径直打断皇帝，“这个香缨是无颜偷偷制的。前段时间，夏妃娘娘为皇上制作香缨时，因不大熟悉工序，命我修正过。娘娘一片心意，心灵手巧，那香缨很是新颖，我当时见后，便想效仿娘娘，赠与我中意之人，所以偷拿了娘娘的布料，自己仿制了一个。”
殿外喧嚣的雨声渐缓，殿内阒寂无声，有人轻“呀”了声，清脆的声音，能分辨是逐月公主。
太后似是惊讶了好一会才出声，“你接着说。”
喻晓夏仍旧没有抬头，井井有条地继续解释，“当日我为娘娘画了芍药，后也同样为自己勾了花样，但大千世界，叶有千片，花有百种，其形、其状、其径、其香种种，绝不会千篇一律毫无二致，何况人手绘制而出的呢。所以即便我再如何仿制，我与娘娘的，终究是不同的。”
顿然，也不管殿内的人，都是何反应，喻晓夏抬头直直望向皇帝，趁热打铁道：“皇上，您不妨仔细瞧瞧，您手中香缨上的芍药，是否一朵大，另一朵次之？而娘娘送给您那个，上面则是如出一辙的两朵并蒂芍药？”
喻晓夏在一众南皖身份顶顶尊贵的人前，神色自若，言之凿凿，很难令人怀疑，她会拿自己的命做赌注，也不会有人疑心，她当众放了只和平鸽与皇帝。
众人闻言，齐刷刷朝皇帝看去。夏妃脸色犹为凝重。
皇帝合上手，将香缨握在掌中，看着喻晓夏，良久未言语。
喻晓夏与皇帝对视着，眼神坚定又明晰。
昨夜马车上的难题，容不得她逃避了，她现下已做了抉择，择皇帝不选太后。
这天下是谁的，皇宫里谁说了算，显而易见。
她决计不供出皇帝，独自承担。这是个绝佳的机会，令皇帝感动，让皇帝承情，多么难得。
皇帝能知晓她心意，顺手解救她么？
皇帝清冷的眸闪过星芒，沉静又笃定，似在告诉她不要轻举妄动。
恍惚间，她以为自己眼拙，否则，皇帝不许她编排故事，自我营救，难不成会有别的法子救她？
须臾，皇帝将手中香缨，放在铬棱方案上，没有丝毫停顿地转身，清俊的面容，依旧似笼着霜华，眸子定定望着喻晓夏，眉目却攒出丝暖意，唇角微勾，似要发话。
喻晓夏紧握着的手开始冒汗，她直觉皇帝的回答，并不是她想要的。
恰在此时，太后身后的逐月公主迈前一步，取过方案上的香缨，似很好奇，讶道：“本殿远观，确实和皇兄昨夜随身佩戴的那只很像，你这样一讲，本殿再仔细一瞧，委实如你所说，两方香缨的确不同，这只的两朵芍药都要比皇兄那只大些，占了香缨极大篇幅，倒显得喧宾夺主，不如夏嫂嫂那只好看了。”顿了顿，两汪大眼望着喻晓夏，声音也是无比清脆，一派天真的模样，“本殿很好奇耶，那你这只，原本打算送给谁的呀？”
喻晓夏只愣了一瞬，不及思考公主是否认错，或是有意替她打掩护。
但公主这个枝抛得很合她意，她当即决定按原计划行事，便飞快扫视了皇帝身后人一眼，近乎一气呵成地交代道：“回公主，无颜自入宫起，听过许多关于钟统领的英勇事迹，便一直心存景仰。无颜私自制作香缨，是想明年出宫时，赠与钟统领留作念想。但无颜与钟统领绝无私相授受的行为，这一切具是无颜一厢情愿，钟统领也对此全然不知情，还望太后、皇上明鉴。”
喻晓夏一鼓作气说完，目不斜视地望着前方，众人都讶异她的坦荡与胆识。
殊不知，她心虚地不敢看旁人眼色，生怕露出破绽。
满殿鸦雀无声。
她似跪在殿外的和风细雨里，身子又开始忽冷忽热，她握紧手再用力，指甲嵌进肉中，乍然传来一阵痛楚，她倒清醒几分，借此保持着些许神识。
提醒自己只要再撑一会，再撑一会就好。
“钟大哥？”李曦咂嘴重复着，望向满脸惊愕的黑衣男子，双眼眯笑，掩住眼底流光，脆声声笑道：“没想到钟大哥这样一根木头，也走了桃花运，看来本殿这次回来的很是时候呢，钟大哥，人家已经诉衷情，你该如何表示呀？”
钟昊然峻黑的面容上，难得染成绯红，他望着喻晓夏纤细的身影，想到她适才的一番情义剖明，心中越回味，越是激动异常，竟连话也说不清了，“我我我……”
钟昊然今年二十有四，自皇帝登基起，便随侍左右，为人耿介忠心，克己奉公，尽心竭力，是皇帝的左膀右臂，太后与公主俱很信任他。
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