和着那红帖一并来的还有九盘上好苏菜，九坛重阳菊花酒，还有九盒花糕和九匹上好绸缎。苏妙真知道这是文婉玉特特送来的重阳节礼。也没仔细看，便忙让蓝湘出去，赏赐送东西的王府小厮们。又把文婉玉的贴身丫鬟叫入卧房，说几句话另厚赏下去，方把人放走，只说那日一定应约。
人一走，苏妙真便拿过那两份红帖细瞧，一见，先咦一声，“奇怪，怎么给你们姑爷单写了一份，又给我单送了一份。”她与顾长清夫妻一体，若下请帖或拜帖，都该是同写在一张帖子中。绿意蓝湘凑过来瞧，也都是摸不着头脑。
苏妙真仔细再把那落款瞧了，立时有几分明白，将落款是宁祯扬的红帖往紫檀妆台上重重一拍，恨声道：“这个该死的吴王世子。”
绿意蓝湘见了，都吓一跳，忙问缘故，苏妙真气鼓鼓地道：“他在第一封帖子上单请你们姑爷，第二封才用婉玉的名义邀我，分明是想让我知难而退，让我晓得他只想请你们姑爷，要我晓得自己被他这高贵的吴王世子所厌憎，识趣点儿别上门——他既想全礼数，又想我不上门，虚伪至极。天底下哪有这么好的事，我就当做不知道，那天还是往吴王府走一趟，看他能把我怎么着……”
绿意蓝湘都笑得不行，“这就奇了，吴王世子和咱们家的交集少之又少，怎么偏偏看不顺眼姑娘你——”说着，蓝湘先反应过来，“当初在大觉寺，姑娘跑去西敞厅让人寻稳婆，怕是撞着那位世子了吧。”
苏妙真点头。其实她晓得宁祯扬多半也还记着数年前于镇远侯府前，二人轿子狭路相逢，随即互骂的事。
但不好跟人讲的，便压下不提，只道：“他竟这样瞧不起人，我还偏偏去膈应他一回……”话虽是这么说，若没有文婉玉在吴王府，苏妙真是断然不肯上门去被人鄙视的，这会儿无非是给自己找个顺气的理由。
饶是如此，苏妙真仍烦躁了一早上。只心道：宁祯扬如此厌恶她，日后她要多和文婉玉来往，碍着这人在里头，却大为不便。她甚是心烦，苏州府志赋税卷只看了三分之一，便再读不下去，只能提笔写送给苏母王老太君等京中亲眷的家信。
如此这般地等到了晚间。顾长清回来，因他甚是敏锐，察觉出来，再三询问，苏妙真虽怕他觉得自己小题大做，但正是委屈的时候，吞吞吐吐地，仍是倒了苦水，说罢，她不想让顾长清为难，忙补充道：“其实以后少上门便也是了，纵不见面，我和婉玉在心里也是记挂对方的。”
顾长清随即笑道：“不妨碍，以后你什么时候想去见文家姑娘，便叫上我，有我在，祯扬总不会把咱们拒之门外。”苏妙真得了这话，欢喜无尽，本想试探他的那腔打算也被抛之脑后，只数着日子等重阳节。
眨眼间，九月初九便来了。
这日早上，鸡鸣破晓。高亢的公鸡叫声一响，苏妙真立马就满怀期待地醒了。甫一睁眼，她就乐滋滋地想到，今日可以到吴王府去见久违的文婉玉。她望着床顶上的鸾凤并首纹样发呆，耳畔传来顾长清沉稳的呼吸声，苏妙真小心翼翼地转过头，见得他仍熟睡着。
其实若按规矩，妻子应当睡在床铺外侧，好随时服侍夫君，为他端茶倒水。但到顾长清这里，却反了过来。顾长清说因着钞关事繁，他总得晚归早起，若苏妙真睡在外侧，那便会被他时常惊醒，他只有愧疚为难的。
往日这时辰，他早不见人影。这会儿还不见醒，多是记得今日重阳，吴王府下帖，只需往吴王府去一趟，才略略松懈。
这几天顾长清总往运河上跑，甚是辛苦，她可不能把他吵醒。苏妙真便悄声起身，掀开被子，轻手轻脚地跨过顾长清要下床。
熟料人刚落地，顾长清便在身后犹带睡意地问道：“妙真，你怎起这么早？”苏妙真一回头，见得他已经坐起身，正懊恼自己该再小心些，顾长清笑着只说不关她的事，他早已习惯早起，到点儿自动睁眼。两人就起身梳洗，吃过早饭，顾长清见得她急切，便让人即刻备车，往吴王府去。
苏妙真凝神听着马车外头的叫卖说笑声，因见顾长清低头看着手中诗集，便趁机从那窗槅子的小小缝隙往外瞧了一眼，见得苏州城内商铺鳞次栉比，客如云至；路人摩肩擦踵，往来如织，那一种繁华热闹，自非言语能描。
又因苏州乃是水乡，前街后水，那水道上的乌篷船缓缓划着，上头往往立了一个模样俏丽的船娘撑杆，苏妙真看得一愣，又往街旁看，这回注意到除了水上船头，路上也间杂着许多女子，且并不佩戴眼纱帷帽，且并不都是寒门小户的姑娘妇人，也有服饰华丽的富家闺秀内眷，倒和他处大不相同。
正凝思着，忽听顾长清道：“苏州平民女子多以养蚕缫丝，纺织刺绣为业，并不太受礼教拘束，渐渐地富室女子们也能随其言行，常常出门，记得前任苏州知府还为此再三申斥，说败坏礼教，恐伤风化。”
苏妙真恍然大悟，瞥脸看向顾长清，他正看着她微笑，“妙真，记得乾元九年元宵，是我第一次见你……你喜好游冶，来了苏州这么几日，连官署后堂都没踏出过一步，想来憋坏了吧。”
苏妙真讷讷，既不敢称是，也不想违心说否。听顾长清道：“我眼下在钞关上抽不开空——你，你生得又有些太好了——若单放你一人出门，我着实不太放心……你若是不嫌钞关上无趣，我便时常带你去见识见识，或扮成小厮，或戴眼纱……其实钞关前南北客船你来我往，倒能听到不少奇闻异事，给你解解闷。”
苏妙真人一愣，待要拒绝，却着实想出门看看苏州风物和关上繁华，便仔细打量过顾长清的神色，见他端正沉稳的面容上满是关心，她心里微动，很想说些什么，但见顾长清与自己间被刻意拉开的那两尺之隔，便只是垂目点头，抓紧了膝上的眼纱，轻轻说了个多谢。
马车在吴王府前的御道上停下，顾寅轻快地跳下马车，拿来一小凳等着给当家奶奶做踏板。顾寅正暗暗得意自个儿办事越发老练，还没来得及喊出那“到了”两字，便见自家大人下车后一手抬帘，一手扶着当家奶奶下车。然而让顾寅震惊的是，自家大人居然是虚扶着当家奶奶，随即，而当家奶奶稳稳地落下脚步后，自家大人便收回手，并往旁边走了一步。
这。顾寅目瞪口呆，这算什么夫妻。
王府的内侍小厮一团涌上来相迎，顾寅却见远处打马来了一人，大声喊道：“顾主事，不好了，有船硬闯关隘，水手和巡检兄弟们打起来了，巡检大人让您赶紧去一趟……”
那关吏气喘吁吁地抹着汗，顾长清霎时住脚，他先望了吴王府的下马石一眼，又看向面带不安的苏妙真，沉吟道，“你和文家姑娘是旧识，祯扬也并不是不讲理的人——你先进王府，我去去就来。”言罢，他要过那关吏牵着的马，纵身一跃，驰马便远去了。
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