兑九峪战斗晋军全面落如下风，阎老西深感独木难支，无法抵挡红军的强大攻势，迭电令邀请中央军入晋参战。
常凯申很快便响应阎老西的请求，从洛阳、徐州、武汉等地抽调近十万兵力，兵分三路，入晋增援。
同时常凯申还向西北的马家军致电，邀请马家军会合中央军围猎于陕北，并承诺马家军打下陕北的地盘后交由马家军统治。
陕北虽然贫瘠，但对于一向困窘的马家军来说蚊子再小也是肉，青省主席马步芳率先响应，率领五万步骑从天水出，沿平凉、镇原向红军驻守的庆阳挺进。
阎老西见各路大军纷纷来援，便积极调兵遣将，企图配合常凯申的援晋大军将我东征红军围困于晋西一隅的吕梁山区，进而歼灭。
针对这种情势，红军总指挥部于3月12日在交口的郭家掌召开会议，经过与会干部的充分讨论、研究，会议最后决定我军兵分两路：
一路由预备队三军团接替少纵的战斗位置和一、十五军团继续东进、南下，牵制中央军及晋军，动群众，扩大筹款，创立河东革命根据地，积蓄抗日力量。
张城的少纵则自成一路，回师庆阳，增援红五军团，坚决消灭敢于侵犯我苏区根据地的马家军。
临别之际，张城特意找来红二十八军军长刘志单的两位警卫员，这两位警卫员是张城的老部下，在赣南时曾经接受过张城组织的特种部队选拔训练，虽然被淘汰出局，但也算是有一些渊源。
历史上刘志单在东征战役中于4月14日攻打中阳县三交镇时壮烈牺牲，由于张城的意外出现，他也不知道这一悲剧会不会重演。
然而性格决定命运，刘志单指挥作战喜欢冲锋在前，很难保证在历史的巨大惯性下刘志单会如原来那般壮烈牺牲。
出于革命同志的友谊，再加上刘志单为我党我军作出的巨大贡献，张城不可能眼睁睁地看着这位革命元勋步向死亡深渊而无动于衷。
所以张城以会见老战友的名义接见了刘志单身边的两位警卫员，见面之后，张城严正要求两位警卫员上战场后必须寸步不离刘志单身边，务必保证刘志单的生命安全。
两位警卫员虽然对张城的命令摸不着头脑，但出于对张城的敬畏与崇拜，纷纷表示坚决完成任务。
张城见状，这才放心下来。送走两位警卫员，张城命令全军整装待，随时准备南下回师庆阳，征讨马家军。
马家军，是民国时期实际控制甘省、宁省、青省等地的地方军阀，他们以家族、血缘为纽带，起于草莽，兴于乱世，在各种势力间纵横捭阖，一度占据了甘、青、宁的全部及新省一部，几乎控制了我国整个西北地区，是我国各路军阀中硬实力颇为强悍的一支部队。
马家军主要分为青省马家军和宁省马家军，俗称青马、宁马，青马代表人物以马步青、马步芳为，宁马则唯马鸿宾，马鸿逵马是瞻。
历史上红一、四方面军二次会师后，为了打通西北与苏联的国际线，红军曾经以四方面军组成了西路军执行宁省战役计划，企图西渡黄河进军西北，打通苏联的国际交通线，却没有正确判断当时马家军的真正实力，致使西路军遭致惨败，几乎全军覆没。
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