不一会儿有下人禀告道：“张居正，张大人在府门前求见。”南宫玉大喜道：“快请。”以前张居正是可以直接进府等候的，可他现在要进的是“王府”，只能在府门前等候。
张居正进门后长揖道：“臣张居正，见过王爷。”南宫玉笑道：“张大人快免礼，请进。”张居正进来后先端详了他一阵，大笑道：“三十年河东，三十年河西，这才几年不到，小兄弟已是千岁之尊，真让人感慨万千。”南宫玉道：“全是皇上抬举，在下才有今日。”
张居正坐下后叹道：“当年下官行事不密，连累了王爷，好在王爷‘塞翁失马’，下官也算稍有慰藉了。”南宫玉道：“离开京城对我应该是‘因祸得福’才对，我在江湖这些年得到了许多宝贵的经历，有些人和事，都不是京城首富能得到的。”
张居正欣然道：“只有真正得到过‘钱权名利’者，才有资格说看透，说放下，王爷的境界，张某佩服不已。王爷曾深入民间，深知世态民生，百姓疾苦，从此有王爷协助治国，真乃天下苍生之福。”
南宫玉笑道：“在下的王爷只是虚职，毫无实权，只怕治不了国。”张居正笑道：“一步步来，皇上一次不可能给你太多的封赏。只要王爷勤问国事，时常谏言，以王爷皇室宗亲的身份，不愁没有大权。我和徐阶徐大人，高拱高大人都会帮助王爷的。”南宫玉道：“那就多谢了。”
张居正笑道：“王爷客气了，不打扰王爷休息了。哦，差点忘了正事。”说着取出几本贺贴，道：“最上面这一本是裕王爷的贺贴。”南宫玉收下贴子，道：“听说裕王爷重病卧床，到底是怎么回事？”
张居正叹道：“裕王从小身子赢弱，加上这些年操劳国事，熬坏了身子。哎，社稷不幸啊。”南宫玉点了点头，道：“那请张大人替我问候裕王爷金安。”张居正起身道：“下官一定带到。”
送走张居正后，南宫玉在长案前逐一回复了他们的贺贴，放下笔时颇感无聊。数年前的这个时候，自己会留恋在声色犬马，可他现在对青楼一丁点的兴趣也没有，只是想念他的妻儿。
正要迷迷糊糊睡着时，突然睁开了眼睛，心想妻儿虽暂时见不到，好友却是可以见的。
他没和任何人打招呼，来到后花园飞身跳过了院墙，沿着鼓楼大街走出一阵，拐进一条小巷，没多时就来到了秦羽的‘静竹斋’。他本想敲门，但一想秦羽已是方修之士，不一定想见自己。就看了看四周没人，飞身跳进了小院。
院里的青竹比以前更加挺拔了，落叶铺满地面，以前二人对弈的石头棋盘也被层层覆盖。
屋里昏灯如豆，床纸上映出了一个挺拔消瘦的身影。南宫玉凝立在窗台前，心中犹豫，不知该不该打扰秦羽难得的宁静。她已正式出家，道号‘怀玉’，自称‘唯一居士’，如果她已放下红尘，自己又何必出现。
这时屋里忽然传来一阵急促的咳嗽声，秦羽娇弱的身子剧烈颤抖着，好像极为痛苦。南宫玉忍耐不住，轻轻敲了敲虚掩的门。
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